石阶在脚下崩裂，我几乎是滚着落到底层的。浓雾像湿透的布裹住全身，呼吸都变得沉重。落地时右臂撞在石棱上，锁链猛地一颤，整条手臂顿时麻得失去知觉。我咬牙撑起身子，听见杜凌菲在不远处喘息，宋君婉的骨伞插进地面，发出一声闷响。
“还活着？”我哑着嗓子问。
“没那么容易死。”杜凌菲的声音从左侧传来，接着是剑鞘轻点地面的声响。
宋君婉没说话，但我听见她呼吸急促，像是在忍着什么。我摸索着从怀中掏出那把断刃，插进身前泥土，借力站稳。斗气在经脉里滞涩得厉害，像是被什么东西堵住了。我强行催动一丝金光，顺着断刃蔓延出去，微弱的光晕推开几尺浓雾。
眼前终于清晰。
这不是什么荒原或深渊，而是一片破败的聚居地。歪斜的石屋连成一片，屋顶塌了大半，墙皮剥落，露出里面焦黑的木架。远处有几堆燃烧的残渣，火光昏黄，照不出温度。几个佝偻的身影在垃圾堆里翻找，动作迟缓，像被抽去了骨头。
“这地方……”杜凌菲低声道，“不像有人住。”
话音未落，一个灰袍老者从屋后转出，手里拎着半截断裂的刀柄。他抬头看了我们一眼，浑浊的右眼毫无光泽，左眼却锐利得不像老人。他没靠近，只是蹲在一堆废铁旁，慢条斯理地敲打那截刀柄，像是在找还能用的零件。
我按住胸口，匣子还在震，红点微弱闪烁。
“先恢复。”我说，“别让人盯上。”
三人靠墙坐下。杜凌菲打开丹囊，倒出仅剩的两枚回气丹，分了一半给我。药丸入口即化，但效力微弱，只让胸口那股闷痛稍稍缓解。宋君婉闭着眼，左手压在心口，黑气从指缝间渗出，又被她强行压回去。她的骨伞横在膝上，伞尖微微颤动，像是感应到了什么。
我脱下外袍反穿，遮住宗门印记。杜凌菲扯下腰带上的玉饰塞进袖中，宋君婉将骨伞收进袖内，只留一截柄在外。我们起身，混入那片破屋群。
越往里走，越觉得不对劲。
这里的“人”大多老弱，脸上带着长期饥饿的灰败。几个孩子围在一堆冒烟的炉渣旁，伸手去抓飘起的魔气，像在玩捉迷藏。他们的笑声干涩，听着不像快乐，倒像喉咙被撕开一道口子。墙上刻着奇怪的符号，歪歪扭扭，却让我心头一跳——那纹路，和黑铁匣子表面的流动铁线，有几分相似。
那个老魔修又出现了。
他蹲在一栋塌了半边的屋前，面前摆着一块焦黑的石板，上面用炭笔画着扭曲的路线图。他抬头看我，咧嘴一笑，露出几颗发黑的牙。
“换情报。”他声音沙哑，“一块灵石，告诉你三条活路。”
我没动。
他也不急，用指甲敲了敲石板：“外来人，身上带着‘它’的味道。”
我皱眉：“什么味道？”
“铁锈混着血。”他指了指我胸口，“还有……命契的余温。”
我心头一震，不动声色掏出一块下品灵石，放在石板上。
他捡起灵石，眯眼看了看，收进怀里，然后用炭笔在地图上划了一道：“七天前，有个穿黑袍的家伙，手里也拿着个铁盒子，从血河口下来，往北走了。”
“后来呢？”
“被七大魔门的人围在裂谷，骨头都没剩下。”他抬头看我，“你要是不想跟他一样，别走大路，也别让那东西再亮起来。”
我盯着他：“你知道那盒子是什么？”
他摇头：“我只知道，拿它的人，都活不长。”
宋君婉突然按住心口，身体一晃。我回头，她脸色发青，指尖泛黑，呼吸变得极浅。
“怎么了？”我问。
她没答，只是缓缓抬起手，掌心朝下。一缕黑气从她指尖渗出，落向地面。可那黑气没散，反而像被什么东西吸住，顺着泥土游走，消失在墙缝里。
她猛地抬头，看向四周的石屋。
“这里的魔气……”她声音发紧，“和我体内的血种，是一样的。”
我一愣。
“同源？”杜凌菲低声问。
宋君婉点头：“不只是同源，更像是……源头之一。”
我忽然想起老魔修刚才说的“命契余温”，心里一沉。难道血溪宗主种下的血种，本就来自这底层？那些被追杀的人，是不是也像我们一样，被某种东西牵引着来到这里？
杜凌菲忽然伸手，抹开墙上一道裂痕的灰土。
下面露出一排刻痕，正是匣子表面的纹路，只是更加粗糙，像是被人一笔一笔刻上去的。
“他们在记录它。”她声音冷下来，“不止一个地方有。”
我环顾四周，这才发现，几乎每栋屋的墙角、门框、甚至地砖上，都有类似的符号。有的被踩碎，有的被涂改，但都指向同一个方向——北面那片被浓雾遮住的荒原。
老魔修不知何时已退到阴影里，只剩一只眼睛在暗处反着光。他没再说话，只是轻轻敲了敲手中的刀柄，然后转身走开，身影被一栋塌屋吞没。
“不能留。”我说。
正要动身，宋君婉突然抬手，按住我的胳膊。
她盯着地面，声音极轻：“刚才……那缕黑气，它回来了。”
我低头。
一缕极细的黑线正从墙缝里爬出，贴着地面游走，直奔她的脚边。它没有攻击，只是停在她鞋尖前，微微颤动，像在等待什么。
宋君婉缓缓蹲下，指尖轻点地面。
黑线猛地一缩，随即分裂成七道，迅速在泥土上勾勒出一幅图案——山峦、沟壑、暗河，还有中央一点红光。
和匣子上的地图，一模一样。
我伸手去掏匣子，却发现它不再震动，红点熄灭了。
可地上的黑线还在，静静燃烧着，像一道无法抹去的烙印。
杜凌菲拔出剑鞘，寒气凝在鞘尖，却没有斩下。她盯着那图案，眉头紧锁：“它不是在指引……是在回应。”
宋君婉缓缓站起，脸色苍白：“血种在告诉我，这里的人，他们的魔气，都是‘养料’。”
我握紧断刃，掌心发烫。
远处，那堆燃烧的残渣突然熄灭，整片聚居地陷入昏暗。风从北面吹来，带着一股陈旧的铁腥味。墙上的符号开始微微发烫，像是被什么东西唤醒。
宋君婉突然抬手，黑气缠上她的手臂，顺着经脉逆行，直冲心口。她闷哼一声，单膝跪地，骨伞脱手落地，发出一声脆响。
“压不住了。”她咬牙，“它在拉我……往地底去。”