桑坤将军的话像冰冷的铁链，锁住了河畔潮湿的空气。数十支枪口在探照灯的光柱下泛着幽冷的金属光泽，精准地锁定在占东、唐孝天和蒲海身上。背后是开始蔓延的山火，映得天际一片橘红，热浪裹挟着烟尘隐隐传来；前方是武装到牙齿的私人军队，退路已绝。
占东的脚踝剧痛阵阵，几乎让他难以站立，但他依旧将身体挺得笔直，将唐孝天隐隐护在侧后方。他的大脑在飞速计算，寻找着任何一丝理论上存在的生机，但面对绝对的火力优势和严阵以待的军队，任何战术都显得苍白无力。蒲海浑身肌肉紧绷，像一头陷入绝境的豹子，眼神扫视着对方阵型的薄弱点，但得出的结论同样令人绝望——突围的概率，无限接近于零。
唐孝天内心独白： 结束了吗？就这样结束在异国他乡的河边，像无人知晓的野草？不！爷爷的线索，青铜环的秘密，东哥和蒲海叔拼尽全力的保护……不能就这么放弃！那个梦……梦里没有这一幕，说明现实仍有变数！变数在哪里？
就在这千钧一发之际，一阵突兀却沉稳的汽车引擎声从桑坤将军部队的后方传来。灯光由远及近，不是军车的制式大灯，而是民用车辆的柔和光晕。一辆黑色的、看似普通的丰田越野车，无视这剑拔弩张的场面，径直穿过了士兵们略显犹豫让开的通道，停在了桑坤将军的座驾旁。
车门打开，先下来两名穿着黑色西装、气息精悍的保镖，随后，一个穿着灰色中式立领外套、手持一串紫檀木手串的中年男人不慌不忙地走了下来。正是安澜商贸公司的会长，陈子安。
他的出现，让原本一边倒的局势，瞬间注入了一丝难以预测的变数。
桑坤将军眉头微皱，显然对陈子安的到来有些意外，但脸上那猫捉老鼠的笑容并未完全消失：“陈会长？这么晚了，什么风把你吹到这荒郊野岭来了？”他的语气带着一丝不易察觉的忌惮。
陈子安脸上挂着生意人惯有的和煦笑容，先是看了一眼被困的占东三人，目光在唐孝天脸上停留了一瞬，微微颔首，算是打过招呼，然后才转向桑坤：“将军，动静闹得这么大，我想不知道都难啊。”他踱步上前，与桑坤并肩而立，看着河对岸开始蔓延的火光，“我这几个小老乡，不懂规矩，给将军添麻烦了。我代他们，向将军赔个不是。”
他的话听起来客气，但姿态却是不卑不亢。
桑坤将军冷哼一声：“陈会长，不是我不给你面子。这几个人，闯我的博物馆，伤我的人，还拿走了属于我的东西。这事，恐怕不是一句‘赔不是’就能揭过去的吧？”他特意强调了“属于我的东西”，目光锐利地扫向唐孝天。
陈子安呵呵一笑，盘着手串：“将军，明人不说暗话。那‘东西’的来历，你我都心知肚明。它真的‘属于’你吗？或者说，它真的‘属于’任何人吗？”他话锋一转，声音压低了些，却带着更强的穿透力，“况且，将军最近和陶教授合作的‘勘探项目’，在仰光那边，好像也不是所有人都乐见其成吧？为了两个来历不明的铜环，把事情闹到不可收拾，甚至引来不必要的关注……值得吗？”
桑坤将军的脸色微微变了变。陈子安的话，戳中了他的一些顾虑。他在缅北虽然势力不小，但并非没有对手，与陶世荣的合作也涉及一些敏感领域，确实不宜过度张扬。
“陈会长这是在威胁我？”桑坤眼神阴鸷。
“不敢，只是陈述利害。”陈子安笑容不变，“将军是做大事的人，何必跟几个小辈一般见识？他们拿走的，或许只是‘钥匙’，而真正的‘门’在哪里，怎么开，恐怕将军和陶教授也还没完全搞清楚吧？逼得太紧，万一钥匙毁了，或者带着秘密永远沉入这萨尔温江，那岂不是鸡飞蛋打？”
他顿了顿，抛出了一个更具诱惑力的提议：“不如这样，人，让我带走。东西，暂时也由他们保管。但我以商会的信誉担保，一旦找到‘门’的线索，或者需要‘钥匙’的时候，我们双方，可以坐下来谈。总好过现在撕破脸，让第三方，比如……那位中国的张老板，或者别的什么势力，看了笑话，甚至趁虚而入，将军觉得呢？”
占东内心独白： 陈会长这是在刀尖上跳舞！他在利用桑坤的贪婪和多疑，为我们争取生机！他提到仰光那边的阻力，是在暗示桑坤并非一手遮天。而将张云东和“第三方”点出来，是在制造更大的不确定性，让桑坤不敢轻易下死手。
桑坤将军沉默了，手指无意识地敲击着吉普车的引擎盖。陈子安的话确实说动了他。强留下这几个人和铜环，固然解气，但后续麻烦不少，尤其是可能得罪陈子安背后盘根错节的华人商会网络，以及引来其他势力的觊觎。而放他们走，看似让步，却等于将寻找“门”的苦活累活交给了对方，自己依然掌握着信息和地盘优势，到时候再摘桃子也不迟。关键是，陶世荣那边关于“血脉”和“激发”的说法，让他对强行夺取铜环的效果存疑。
权衡利弊，老奸巨猾的桑坤迅速做出了对自己最有利的决定。
他脸上重新堆起笑容，只是这笑容显得有些冷：“陈会长不愧是生意人，这笔账算得清楚。好，今天我就卖你这个面子。”他挥了挥手，周围的士兵们虽然不解，但还是依令收起了枪。
“人，你可以带走。但是，”桑坤目光转向占东和唐孝天，带着毫不掩饰的警告，“记住，你们和那两只‘环’，还在我的地盘上。找到‘门’，或者有任何线索，我要第一个知道。否则……萨尔温江每年淹死的无名尸首，可不在少数。”
压迫感骤然消失，但无形的锁链仿佛套得更紧了。
“多谢将军成全。”陈子安微微躬身，然后对占东三人示意，“还愣着干什么？上车。”
占东深吸一口气，忍着剧痛，在唐孝天和蒲海的搀扶下，走向陈子安的越野车。经过桑坤身边时，他能感受到那道冰冷目光如同实质般扫过自己，充满了未尽的杀意。
车子发动，缓缓驶离河岸。透过后车窗，还能看到桑坤将军站在原地，身影在探照灯和远处火光的映衬下，显得格外阴沉。
车内气氛压抑，直到彻底离开那片区域，众人才稍稍松了口气。
“陈会长，这次多亏您……”唐孝天感激地开口。
陈子安摆摆手，打断了他的话，脸色并不轻松：“别高兴得太早。桑坤肯放人，不是因为怕我，而是因为他觉得放长线才能钓大鱼。我们现在成了他免费的探路卒子。”
他看向占东肿得老高的脚踝，对副驾的保镖吩咐：“联系我们在密支那的诊所，让吴医生准备好。”然后才转向占东，“你的伤必须尽快处理，否则这条腿可能要废。”
占东点点头，没有逞强：“谢谢。”
“接下来有什么打算？”陈子安问道，“桑坤的人肯定会盯着我们。回我的地方也不安全了。”
占东看向唐孝天，又摸了摸贴身藏着的两个青铜环，沉声道：“不能停。桑坤和陶世荣以为‘门’在这附近，但唐老留下的线索指向更深处。我们必须抢在他们前面，找到爷爷，弄清‘三环’和‘门’的真相。”他顿了顿，“而且，我怀疑张云东也不会善罢甘休，他很可能已经和某些国际势力搭上了线。”
唐孝天内心独白： 成了棋子吗？不，我们才是执棋者！桑坤想利用我们找到“门”，我们何尝不能利用他的资源和麻痹，去做我们该做的事？爷爷去了勐拉更深处，那个“勐拉地质勘探公司”……还有“血脉”……我必须尽快弄清楚这一切！
他下意识地再次握住那两个青铜环。这一次，当他的指尖触碰到冰凉的环身，特别是那个从博物馆得到的、纹路略有不同的第二个环时，一种极其微弱、几乎难以察觉的温热感，仿佛电流般一闪而过，同时脑海中似乎有破碎的、无法理解的奇异符号碎片掠过！
唐孝天猛地一颤，差点叫出声来。
“怎么了？”占东敏锐地察觉到他的异常。
“没……没什么。”唐孝天强行压下心中的惊涛骇浪，摇了摇头。他不知道那是什么，是错觉，还是……“血脉”真的开始显现它的特殊？他不敢确定，更不敢在此刻说出来。这个秘密，他需要独自消化和验证。
陈子安看着他们，叹了口气：“你们这些年轻人，真是不知道‘怕’字怎么写。罢了，既然选择了这条路，我就送佛送到西。我在密支那有个安全的医疗点，你们先去治伤。之后……如果你们执意要继续深入，我可以提供一些边境线上的关系，但能帮多少，就看你们的造化了。”
车子在夜色中疾驰，朝着密支那的方向驶去。暂时脱离了枪口的直接威胁，但每个人都清楚，他们已然踏入一个更庞大、更危险的棋局。桑坤将军、陶世荣、张云东，或许还有更神秘的“幽冥”组织，各方势力如同阴影中的巨兽，觊觎着他们手中的青铜环和其背后隐藏的秘密。
而唐孝天，在经历了连番生死考验后，不仅心智飞速成长，身体似乎也开始与那古老的“钥环”产生了某种未知的、难以言喻的联系。前方的路，注定更加迷雾重重，危机四伏。