法租界贝当路那座二层法式小洋楼的门锁“咔哒”一声轻响。王汉彰刚推开门，一股淡淡的、混合着米饭蒸腾和新鲜鱼腥的味道便钻入鼻腔。
紧接着，厨房方向传来细碎而轻快的木屐声。本田莉子像一只归巢的雀鸟，穿着素净的棉布居家和服，身影出现在玄关的暖光里。
见到王汉彰，她脸上瞬间绽开明媚的笑容，快步迎上前，深深鞠了一躬，声音带着日本女子特有的温顺与期待：“お帰りなさい！您回来啦？辛苦了！”（欢迎回来！）
十天前，王汉彰依照詹姆士冰冷缜密的计划，找到了本田莉子，将她从那个压抑的家庭带到了这座带着小花园、布置得宜的“金丝笼”。
逃离的兴奋感在莉子身上仍未消退，尤其是这远比她旧居优越的环境，更让她有种不真实的雀跃，仿佛灰姑娘踏入了水晶宫。她几乎是以一种女主人的姿态，迅速适应并掌控了这个小小的空间。
“今天在霞飞路的菜市看到很新鲜的海鲷，就买了两条，做了些刺身。”莉子引着王汉彰走向餐厅，餐桌上已摆好了精致的碗碟，晶莹的鱼片在灯光下泛着珍珠般的光泽。
“可惜没找到地道的日本酿造酱油，只能用本地的酱油来替代，味道可能差了一些，请您……多多担待。”她再次微微躬身，姿态无可挑剔，眼神却带着一丝不易察觉的期待和紧张，悄悄观察着王汉彰的反应。
看着眼前鞠躬致歉的少女，王汉彰心头涌起一股难以名状的滋味。是日本女性刻入骨髓的恭顺使然？还是这个心思敏锐的姑娘在刻意扮演一个完美的“妻子”角色，试图用温柔乡来绑定他？无论是哪一种，这种被精心包裹的“家”的氛围，都勒得他透不过气，浑身不自在。
他移开目光，刻意忽略那份刺身的诱惑和莉子眼中的期待，声音刻意放得平淡：“嗯，不用这么费心。对了……”
他指了指客厅茶几上几本崭新的书籍，继续说：“我托人从日租界找来的，东京帝大、京都帝大、东北帝大医学部去年的入学考试提纲和真题。你不是一直想要当医生吗？现在离明年二、三月份的招生季还有时间，但必须抓紧了。这段时间，你要认真的复习，我会安排送你回日本参加考试。”
“不！”莉子猛地抬起头，脸上那抹温顺的笑容消失了，取而代之的是一种近乎固执的决绝，双颊飞起两片鲜艳的红霞，目光灼灼地直视着王汉彰。
“我不想回去！桥本君……我们……我们就一直这样生活下去，不好吗？” 她的声音带着颤抖的希冀，身体微微前倾，仿佛在用整个姿态宣告：她已经认定了他，认定了这个“家”，他就是她的归宿。
平心而论，十七岁的本田莉子确实是个美人胚子。青春的气息在她身上流淌，身段玲珑有致，该凸的地方凸，该翘得地方翘，就像是一枚刚刚成熟、散发着诱人光泽的水蜜桃。
然而，看着这张与自己二妹年纪相仿、甚至还带着些许稚气的脸庞，王汉彰心中没有丝毫旖旎，只有沉重的负担和挥之不去的罪恶感。
父亲惨死后这两年多，他从一个懵懂少年被急速淬炼成一个心思缜密、手上染血的特工。尤其是詹姆士那番关于“黑与白、生与死”、关于摒弃人性弱点的冷酷训诫，如同冰冷的烙印刻在他心头。
詹姆士是对的么？一个顶尖特工，就该像他那样，斩断一切亲情爱情，把自己变成一台高效冷酷、毫无破绽的机器？王汉彰的目光扫过莉子殷切的脸庞，脑中却闪过詹姆士那双毫无波澜的蓝眼睛。
那个男人，父母已逝，兄弟疏离，无妻无子，孑然一身，像一把淬炼到极致的寒冰匕首，完美地诠释了他口中的“无弱点”。
可自己呢？母亲苍老的面容、妹妹们依赖的眼神、还有赵小姐温柔的笑靥……这些是他割舍不下的血肉，也是他无法真正堕入黑暗的软肋。他做不到詹姆士那般彻底。
将莉子从她的家里带出来，是任务的需要，是詹姆士编织身份掩护网的关键一环。詹姆士明确指示，要利用这段时间“把生米煮成熟饭”，用一桩既成事实的“婚姻”彻底坐实“桥本中介”。
这两年，他手上沾过血，也伙同巴彦广克扣过码头工人的血汗钱，他从不认为自己是什么好人。但唯独这件事——对一个视自己为救命稻草、像妹妹般年纪的少女行此卑劣之事——他无论如何也下不去手！
所以，他选择了拖延。先稳住莉子，把她暂时安顿在这里。王汉彰费尽心思找来医学部的考试提纲，想着等“桥本中介”的身份在詹姆士的操作下彻底夯实后，就找个机会，用资助她上大学的名义，把她远远地送回日本，让她去追逐自己当医生的梦想。这或许是他能为这个被自己利用的姑娘，所做的唯一一点补偿。
可万万没想到，自己千辛万苦找来的提纲，她根本就没碰那些书！她沉溺在自己编织的“新婚”幻梦里，把精心准备的刺身当作“妻子”的义务，把未来寄托在一个虚假的身份和一场被设计的“私奔”上！
一股混杂着失望、焦躁和被辜负感的怒火猛地窜了上来。王汉彰的脸色沉了下来，声音也变得严厉：“胡闹！我带你来这里，是因为你帮过我！我承诺过会资助你完成学业，这是我对你的回报！但能不能考上医学院，要靠你自己的努力！可你呢？心思都花在做什么鱼生上了？你告诉我，你到底还想不想当医生了？！”
“我不想当了！”莉子被他的严厉刺得眼圈一红，却倔强地仰起头，不退反进，一步站到王汉彰面前，几乎贴着他的胸膛。
她努力挺起发育良好的胸脯，试图让自己显得更有“女人味”，目光带着孤注一掷的勇气和一丝不易察觉的哀伤，直直地望进王汉彰的眼底：“你把我从那个牢笼里带出来的时候，我就是你的人了！我要嫁给你！桥本君……”
她的声音带着哽咽般的颤抖，“你……你不喜欢我吗？”
不能再这样下去了！王汉彰心中警铃大作。这姑娘像藤蔓一样缠上来，越陷越深。必须快刀斩乱麻！他深吸一口气，眼神骤然变得冰冷而疏离，嘴角甚至勾起一丝带着嘲弄和警告意味的弧度：“莉子小姐……”
他刻意用了疏离的称呼，目光在她刻意挺起的胸口扫过，带着一种审视货物的冷漠，“你甚至连我到底是谁，都不知道！就这样……”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种危险的暗示，“你难道，就不怕我吗？”
出乎意料，面对他刻意流露的恶意和审视的目光，莉子没有丝毫退缩，眼中的水光反而凝成了某种决绝。她微微垂下眼帘，声音异常平静，带着一种超越年龄的苍凉和宿命感：“我的母亲……曾经对我说过，如果人生注定无法一帆风顺，那么，就选择像樱花一样，在最绚烂的时刻，彻底地燃烧自己，绽放吧。”
她重新抬起眼，直视着王汉彰，脸上忽然绽放出一个凄美而诡异的笑容。声音颤抖的说：“所以，桥本君……或者，我该称呼您别的什么名字？”
话音未落，在王汉彰惊愕的目光中，莉子猛地抬手，扯开了自己居家和服的衣襟！细棉布滑落，露出少女白皙圆润的肩头和一抹青涩却诱人的弧线。
她像一只扑火的飞蛾，带着决绝的勇气和献祭般的姿态，不管不顾地撞入王汉彰僵硬的怀中！温软的身体紧贴着他，滚烫的呼吸喷在他的颈侧，带着绝望的呢喃：“请……要了我！拜托了…………”
“轰！” 王汉彰只觉得大脑一片空白！温香软玉满怀，带来排山倒海般的惊骇和强烈的生理反应！他从未经历过如此直白、如此不顾一切的献身！詹姆士的冷酷指令、任务的冰冷算计、少女滚烫的决绝……这一切瞬间在他脑中炸开！
但大脑之中还残存的清醒，让他像被烙铁烫到一般，双手猛地发力，狠狠将怀中的莉子推开！
“你疯了吗？！知不知道自己在干什么？！” 他的声音因为极度的震惊和慌乱而变得嘶哑扭曲，脸色惨白。
“好好反省一下！” 丢下这句苍白无力的斥责，王汉彰踉跄着转身，几乎是撞开了房门，头也不回地冲进了门外沉沉的暮色里。
逃离那座小洋楼，王汉彰心乱如麻，只想尽快回到英租界泰隆洋行那个相对熟悉的环境。他脚步匆匆，几乎是下意识地沿着法租界最繁华的杜总领事路向东疾走。
华灯初上，霓虹闪烁，法租界的夜生活刚刚拉开帷幕，车水马龙，衣香鬓影，一派畸形的繁华景象。然而这一切喧嚣都无法冲淡王汉彰心头的烦闷。
当他行经杜总领事路21号，那座巍峨气派、号称“华北第一商场”的劝业场时，商场顶部高耸的塔楼里，巨大的四面座钟指针正悄然滑向“8”字。
“铛——！”
“铛——！”
“铛——！”
……
洪亮、悠远、带着金属冰冷质感的钟声，穿透城市的喧嚣，一声接一声，沉稳而有力地敲响了整整八下！这钟声仿佛带着某种冥冥中的预示，震得王汉彰心头一悸，不由自主地停下了慌乱的脚步。
他下意识地转头，目光投向劝业场底层灯火通明的临街橱窗。明亮的玻璃后面，展示着最新款的月份牌。那绘制着摩登女郎的彩色画页上，一个日期被清晰地、无情地标注出来，像一枚冰冷的图钉，狠狠扎进了王汉彰的视线：1931年9月18日。星期五。晚上8点整。
王汉彰怔怔地站在那里，晚风吹拂着他汗湿的鬓角。橱窗玻璃反射着街灯和他自己有些失魂落魄的影子。钟声的余韵还在空气中震颤，四周依旧是车马喧嚣，人声鼎沸。然而，就在这一片看似寻常的都市秋夜里，一股难以言喻的寒意毫无征兆地沿着脊椎爬升上来，让他激灵灵打了个冷战。
劝业场那巨大的建筑，就像是一只巨兽如泰山压顶一般，让他感到一种山雨欲来的巨大压抑。不知为什么，法租界的霓虹，此刻在他眼中，也仿佛染上了一层不祥的血色。