夜色如同尤莉卡最深沉的魔法，无声无息地笼罩了米拉格连诺。王宫最高的尖塔上，长明的魔法灯火在湿润的海风中微微摇曳，将李易铭颀长的身影投射在冰冷的石砖地面上。他身后，巨大的战略沙盘上，埃斯塔利亚地区的模型被一片代表着混沌与毁灭的深红色标记所覆盖，但此刻，一只戴着黑曜石戒指的手，正将这些标记一枚枚地取下。
“消息确认无误，”尤莉卡的声音仿佛自阴影中渗出，她无声地出现在李易铭身边，黑色的丝绸长裙与夜色融为一体。“魔古尔·影孽的主力已经全部进入了山底洞窟的‘寂静通道’。我们的斥候最后一次目击到它们，是在铜山堡下方约三十里格的深处，正朝着艾索洛伦的方向快速移动。它们对埃斯塔利亚的兴趣，就像孩童对玩腻的玩具，已经彻底消失了。”
李易铭点了点头，目光依旧锁定在沙盘上那片满目疮痍的土地。埃斯塔利亚，曾经的南方明珠，如今只是一具被野兽人啃食殆尽的骨架。他没有丝毫的怜悯，心中只有冰冷的计算。魔古尔·影孽这头被他亲手放出、并巧妙引导的凶兽，完美地完成了它的使命——为他清空了一块广袤的、无主的土地。
“我们的殖民军团准备得如何？”他问道，声音低沉而有力。
“随时可以出发，”阿丽莎·黑刃从另一侧的阴影中步出，她的铠甲在灯火下反射着幽冷的金属光泽。作为新晋的王后和最骁勇的军事统帅，她对即将到来的行动充满了嗜血的期待。“第一殖民军团，由五千名提利尔长枪兵、三千名黑暗精灵弩手和一千名黑方舟掠夺者组成，辅以两百名冷蜥骑士作为快速反应部队。由提利尔的行政长官洛伦佐·贝里尼总领民政，我的副官，‘黑手’凯兰负责军事行动。他们将是第一批踏上那片焦土的建设者，也是净化者。”
娜莉斯卡站在稍远的地方，她金色的长发在灯火下显得有些黯淡。她对这种趁火打劫式的扩张始终怀有一丝骑士道义上的不适，但她更清楚，这是一个弱肉强食的世界，提利尔王国的生存与强大，远比虚无缥缈的道德准则更为重要。她沉默着，代表着默认，也代表着她将履行自己的职责——守护王国的核心区域，为李易铭的扩张行动提供最稳固的后方。
“很好，”李易铭转过身，锐利的目光扫过三位王后。“洛伦佐·贝里尼是个务实派，知道如何从废墟中榨取价值。‘黑手’凯兰的残酷和效率，正是清理那些残羹剩饭所需要的。我给他们的命令很简单：以最快的速度占领托巴洛、玛格丽塔以及比尔巴利这三座最重要的沿海城市。将提利尔的旗帜插在每一座城市的最高处。所有反抗者，无论是残存的野兽人、趁火打劫的匪徒，还是不愿接受我们‘保护’的埃斯塔利亚人，格杀勿论。”
他的话语中不带一丝情感，仿佛在讨论一项商业投资。尤莉卡微微颔首，阴影之力在她指尖流转，一份详细的地图在她面前的空气中展开，上面标注着殖民军团的行军路线和优先目标。阿丽莎的嘴角则勾起一抹残忍而满足的微笑。
“传我的命令，”李易铭的声音回荡在空旷的塔顶，“让洛伦佐和凯兰立刻出发。黎明之前，我要看到他们的先锋部队越过提利尔的西部边境。告诉他们，他们不是去解放，而是去征服。埃斯塔利亚王国的时代已经结束，从今往后，那片土地将被称为‘提利尔王国埃斯塔利亚行省’。”
三天后，提利尔第一殖民军团的旗帜出现在了埃斯塔利亚的土地上。
空气中弥漫着一股难以言喻的恶臭，那是血液、腐肉、排泄物和混沌能量混合在一起的味道，即使是久经沙场的老兵也忍不住作呕。大地被践踏得一片泥泞，干涸的血迹染成了黑褐色，随处可见残缺不全的人类与野兽人的尸骸。村庄被夷为平地，只剩下被熏黑的残垣断壁，宣告着这里曾有过文明的痕迹。
行政长官洛伦佐·贝里尼骑在一匹高大的提利尔战马上，他用一块浸透了香水的丝巾捂住口鼻，眉头紧锁。他是个年近五十的提利尔贵族，面容精明，眼神中总是闪烁着算计的光芒。作为米拉格连诺最富有的商人家族之一的成员，他深谙如何将资源转化为财富，而现在，这片广袤的、被死亡洗礼过的土地，在他眼中就是一张等待他描绘的白纸，一个巨大的、尚待开发的金矿。
“凯兰指挥官，”贝里尼的声音透过丝巾显得有些沉闷，“我们距离玛格丽塔还有多远？”
在他身边，‘黑手’凯兰骑在一头狰狞的冷蜥上，对周围的恶臭恍若未闻。他的脸上布满了伤疤，一只眼睛被黑色的眼罩覆盖，剩下的那只眼睛则像鹰隼一样锐利。他和他麾下的黑暗精灵们，对这种毁灭的景象早已习以为常，甚至能从中感受到一种病态的美感。
“按照地图，翻过前面那座山丘，就能看到玛格丽塔的轮廓了，”凯兰冷冷地回答，“我的斥候回报，城里已经没有大规模的野兽人聚集，只有一些食腐的杂碎和……一些还在喘气的幸存者。他们躲在下水道和地窖里，像老鼠一样。”
“老鼠也需要清理。”贝里尼毫不犹豫地说道，“国王陛下的命令是绝对的。在新的秩序建立之前，不允许有任何不确定的因素存在。那些幸存者，要么宣誓效忠提利尔国王，成为我们重建工作的奴工，要么……就和他们的城市一起，成为历史的尘埃。”
凯兰的嘴角咧开一个无声的笑容，露出了洁白的牙齿。“我喜欢您的务实，贝里尼长官。这会为我们省去很多麻烦。”
当军团终于抵达玛格丽塔城下时，所有人都被眼前的景象所震撼。这座曾经以白色大理石建筑和繁荣港口闻名的城市，如今变成了一座巨大的坟墓。城墙被砸开了数个巨大的缺口，上面涂满了用鲜血和污秽绘制的、亵渎神明的混沌符文。城内的建筑大多已经倒塌，街道上堆满了尸体和垃圾，形成了一座座小山。几只巨大的乌鸦在城市的上空盘旋，发出沙哑的叫声。
“全军戒备！”凯兰拔出腰间细长的利剑，高声下令，“弩手准备，压制城墙上任何可能出现的敌人！冷蜥骑士，随我从主缺口突入，肃清主干道！提利尔的士兵们，跟在后面，建立防御阵地！”
命令被迅速地执行下去。三千名黑暗精灵弩手排成整齐的队列，手中的连发弩在阳光下闪烁着寒光。随着凯兰一声令下，密集的箭雨呼啸着射向城墙和城内的制高点，将几只试图冒头的零星野兽人射成了刺猬。
紧接着，凯金自率领着冷蜥骑士们发起了冲锋。这些来自纳迦罗斯丛林的凶猛生物迈开粗壮的四肢，发出嘶嘶的咆哮，如同一股势不可挡的洪流冲进了城市。它们轻易地撞开了街道上的障碍物，骑士们则挥舞着长矛和利剑，将任何敢于阻挡的生物斩于马下。
提利尔的长枪兵们则在军官的指挥下，迈着沉稳的步伐进入城市，他们迅速清理出一片开阔地，用随军携带的拒马和盾牌组成了坚固的环形防线，将行政长官贝里尼和后勤部队保护在中央。
整个过程高效而冷酷，充满了黑暗精灵式的军事精准。不到一个小时，玛格丽塔的城区中心就被彻底控制。一面巨大的、绣着提利尔王国徽记的旗帜，在一名士兵的努力下，被插在了市政厅的废墟顶上，迎风飘扬。
贝里尼终于放下了捂住口鼻的丝巾，他深吸了一口依旧混浊的空气，脸上却露出了满意的笑容。他走到旗帜下，从怀中取出一卷羊皮纸，大声宣读起来，尽管周围除了他的士兵，并没有多少听众。
“奉提利尔之王，卡拉克·卜达尔、扎拉奇及卡拉克·铜山堡的合法统治者，李易铭陛下的旨意！埃斯塔利亚王国因其自身的腐朽与无能，已在混沌的浪潮中覆灭。为维护南方世界的秩序与安宁，保护此地人民免遭更多苦难，提利尔王国将在此建立新的统治。自今日起，玛格丽塔及其周边地区，将成为提利尔王国埃斯塔利亚行省的一部分。所有居民，必须无条件服从提利尔王国的法律与政令。服从者将获得庇护与食物，反抗者将被视为王国的敌人，予以剿灭！米尔米迪亚保佑提利尔！米尔米迪亚保佑李易铭国王！凯恩保佑提利尔！凯恩保佑李易铭黑暗亲王！”
他的声音在空旷的废墟中回荡，显得有些滑稽，但却充满了不容置疑的威严。
凯兰走了过来，他的剑上还滴着血。“长官，城里的‘老鼠’比想象中要多一些。大约有几百人，大部分是老弱病残。他们似乎把我们当成了救星。”
“那就让他们明白，救赎是有代价的，”贝里尼冷漠地说道，“把他们集中起来，甄别出有用的工匠和劳力。告诉他们，想要活下去，就要为新主人的城市建设流尽最后一滴汗水。至于那些没用的……我不希望浪费宝贵的粮食在他们身上。”
凯兰点了点头，转身去执行命令。他知道，这只是一个开始。接下来，他们还要以同样的方式，去占领托巴洛，去占领比尔巴利，将整个埃斯塔利亚的海岸线纳入提利尔的版图。
在接下来的几周里，第一殖民军团就像一台精密的战争机器，在埃斯塔利亚的废墟上高效地运转着。黑暗精灵部队负责清剿残余的敌人和镇压任何形式的反抗，他们的冷酷无情让那些侥幸存活的埃斯塔利亚人彻底打消了不切实际的幻想。而提利尔的行政人员和工程师们则在洛伦佐·贝里尼的指挥下，开始了大规模的重建工作。
成千上万的尸体被集中焚烧，以免引发瘟疫。倒塌的建筑被清理，有用的石料被重新利用。新的城市规划图被绘制出来，完全摒弃了埃斯塔利亚原有的风格，转而采用提利尔和黑暗精灵融合的那种兼具宏伟与冷峻的建筑美学。港口的航道被重新疏通，新的码头和仓库开始动工。
从提利尔本土运来的第一批殖民者也抵达了。他们大多是贫穷的农民、寻求机会的商人和退役的士兵。王国承诺分给他们土地和财产，唯一的条件就是在这里扎根，为国王陛下守卫这片新的疆土。
在米拉格连诺的王宫里，李易铭每天都会收到来自西部的详细报告。他看着地图上代表提利尔的颜色，像墨水滴在宣纸上一样，迅速地浸染了整个埃斯塔利亚地区，心中充满了前所未有的满足感。
这是一次完美的投机，一场零成本的扩张。他没有耗费一兵一卒去和埃斯塔利亚的军队作战，也没有承担任何道义上的谴责，只是在恰当的时机，派人去接收了一片被清扫干净的土地。
然而，当他站在高塔上，眺望西方的天际线时，他知道，这仅仅是开始。扩张的代价，迟早会以某种形式到来。他利用了野兽人，将灾祸引向了艾索洛伦，森林里的那些长耳朵邻居们绝不会善罢甘休。他吞并了埃斯塔利亚，这无疑会引起旧世界其他人类王国的警惕甚至敌意。
但李易铭并不畏惧。他紧了紧拳头，感受着体内涌动的力量和权力带来的令人陶醉的感觉。他已经踏上了这条扩张之路，就绝不会回头。无论是谁，胆敢阻挡在他和他的帝国面前，都将被无情地碾碎。提利尔的旗帜，未来将不仅仅飘扬在南方，更要飘扬在整个旧世界的上空。