当最后一抹索尔要塞的荒凉景象被抛在身后，连空气似乎都变得清新了几分。压在队伍心头的阴霾，随着逐渐茂盛起来的植被和偶尔出现的农田村舍，也消散了不少。他们沿着古老的帝国公路向北行进，路上的行人和马车渐渐多了起来，昭示着他们正在接近一个重要的文明中心。
李易铭骑在从某个倒霉的兽人小子那里缴获的劣马背上——那匹可怜的牲口瘦骨嶙峋，但好歹能代步，让他不必再和高崔克、菲利克斯一起全程步行。经过索尔要塞的连番苦战，他身上的肌肉依然酸痛，但更多的是一种疲惫后的松弛和一丝隐秘的成就感。他不再是那个初上战场时手足无措的调酒师了。弩箭上弦、瞄准、击发，举盾格挡，甚至在必要时拔出腰间的短剑进行仓促的招架，这些动作已经开始融入他的本能。
他依然会在战斗结束后感到反胃，依然会对飞溅的鲜血和垂死的哀嚎感到不适，但他已经学会了将这些情绪压在心底，至少在战斗结束、确保安全之前，不会让它们影响自己的判断和行动。他知道，这是生存的必要代价。
菲利克斯的情绪也明显好转。离开了那片让他回忆起旧日战场阴影的土地，诗人重新焕发了活力。他不再仅仅是沉默地记录，而是开始饶有兴致地观察沿途的风景，与遇到的旅人攀谈，收集着各种各样的故事和传闻。他甚至还尝试着用帝国语哼唱一些提利尔的民谣，虽然那蹩脚的发音引来了高崔克毫不留情的嘲笑，但也给沉闷的旅途增添了几分难得的轻松。
高崔克一如既往地沉默寡言，但李易铭能感觉到，矮人屠夫的心情也不错。或许是索尔要塞的连番战斗让他体内的战斗欲望得到了一定程度的满足，又或许是远离了那些让他感到“不对劲”的扭曲魔法气息，他的步伐比之前更加稳健，手中的符文战斧也只是随意地扛在肩上，而非像之前那样时刻保持着戒备姿态。
“前面应该就是艾维领的边界了，”菲利克斯对照着一张皱巴巴的地图，指着远方说道，“穿过艾维领，再往北，就是威森领。我们的目标，努恩，就在威森领的南部，紧邻瑞克河。”
“努恩……”李易铭轻声重复着这个名字。他对帝国的地理了解不多，只知道那是一个以火炮和工程技术闻名的城市，帝国的军火库之一。对于一个曾经的商人而言，这样的城市通常意味着繁荣和机遇，但对于现在的他来说，那更像是一个可以暂时休整、补充给养，并为下一段旅程做准备的中转站。
又经过了数日的跋涉，他们终于进入了威森领的境内。这里的景象与索尔要塞的荒芜和艾维领的田园风光截然不同。空气中开始弥漫着一股淡淡的、说不清是煤烟还是金属冶炼的味道。道路两旁的树木上，仿佛也蒙上了一层薄薄的灰黑色。远方的地平线上，不再是连绵的森林或起伏的丘陵，而是出现了一些高耸的、不断喷吐着浓烟的烟囱。
“看来我们快到了。”高崔克瓮声瓮气地说道，他似乎不太喜欢这里的空气，鼻子不时抽动几下。
随着他们越来越接近努恩，道路上的景象也变得越发繁忙。满载着铁矿石、煤炭和各种工业制成品的重型马车络绎不绝，发出沉重的吱呀声。穿着厚重皮围裙、脸上沾满油污的工匠和学徒们行色匆匆。偶尔还能看到一队队身着黑色制服、头戴铁盔、手持火枪或长戟的努恩士兵，迈着整齐的步伐巡逻而过，他们神情严肃，目光警惕，显示出这座城市森严的戒备。
当努恩那标志性的、由黑色岩石和钢铁加固而成的巨大城墙终于出现在他们眼前时，即便是见多识广的菲利克斯，也不由得发出一声惊叹。
“真是……壮观。”他喃喃道，手中的炭笔已经迫不及待地在小本子上勾勒起来，“我听说过努恩的城防工事是帝国最坚固的之一，今日一见，果然名不虚传。”
城墙高达数十米，厚重无比，每隔一段距离就矗立着一座棱角分明的炮台，黑洞洞的炮口如同警惕的眼睛，俯瞰着城外的广阔土地。巨大的城门由钢铁铸造，上面布满了铆钉和加强筋，散发着冰冷而坚硬的气息。城门内外，人流如织，车马如龙，却又在城门卫兵有条不紊的指挥下，显得井然有序。
李易铭被眼前的景象所震撼。这与米拉格连诺那种充满地中海风情和商业活力的城市完全不同，也与他想象中震旦那些雕梁画栋、精致华美的城市迥异。努恩给他的感觉，是冰冷、坚硬、充满力量，像一头潜伏的钢铁巨兽，每一个部件都为了效率和战争而存在。
空气中弥漫的煤烟味更加浓烈了，混杂着硫磺、机油和某种金属加热后的独特气味。远处不时传来蒸汽机有节奏的嘶鸣声，以及巨大的锻锤捶打金属时发出的沉闷轰鸣，仿佛是这座钢铁城市的心跳。
“进去吧，”高崔克率先迈开脚步，“希望这里的麦酒和他们的铁家伙一样够劲。”
缴纳了入城税，经过了卫兵简单的盘问和行李检查——高崔克的符文战斧引起了一些小小的骚动，但菲利克斯凭借他那张能说会道的嘴和一枚不知从哪里弄来的帝国学者徽章，总算打消了卫兵的疑虑——三人终于踏入了努恩城。
城内的景象比城外更加令人印象深刻。街道由坚硬的黑色石板铺就，虽然算不上平整，但却异常坚固，足以承受重型火炮和攻城器械的通行。街道两旁的建筑大多是三到五层的石制或砖石混合结构，墙体厚实，窗户窄小，风格粗犷而实用，几乎没有任何多余的装饰。许多建筑的墙壁都被经年累月的烟熏火燎染成了深黑色，更增添了几分压抑和肃穆的气氛。
随处可见的是各种各样的工坊和店铺。铁匠铺里炉火熊熊，叮当之声不绝于耳；军械店的橱窗里陈列着锃亮的板甲、长剑、火枪和各式各样的弩箭；工程学院那高耸的塔楼上不时闪烁着奇特的魔法光芒，伴随着细微的能量嗡鸣声。穿着各式制服的帝国工程师、炮兵和身着皮甲的佣兵、冒险者在街道上随处可见，他们的脸上大多带着一种特有的、属于工业城市的坚毅和务实。
“这里简直就是一台巨大的战争机器。”菲利克斯一边记录，一边感叹道。
李易铭深有同感。他注意到，即使是普通的民居，其结构也异常坚固，窗户上甚至还安装了铁栏杆，仿佛随时准备应对一场围城战。这里的每一个人，似乎都生活在一种高度紧张和戒备的状态之中。
他们在一家名为“炮手歇脚处”的旅店落了脚。旅店的条件不算太好，房间狭小，光线昏暗，空气中还弥漫着一股挥之不去的劣质麦酒和汗臭味。但对于刚刚从荒野中跋涉而来的三人来说，一张还算干净的床铺和一顿热乎乎的饭菜，已经足够让他们感到满足。
吃过晚饭，高崔克迫不及待地要去品尝努恩的麦酒，菲利克斯则打算去城里的图书馆或者学者公会碰碰运气，看看能不能找到一些关于当地历史或传闻的记载。李易铭没有和他们一起，他选择留在房间里。
他需要一些时间来整理自己的思绪，也需要检查和保养他的装备。
那把震旦连发手弩在之前的战斗中立下了汗马功劳。它的射速和便捷性，让他在面对成群的绿皮时，能够有效地进行火力压制和精准点杀。但也因为频繁使用，弩机的某些部件已经出现了一些轻微的磨损。他小心翼翼地将手弩拆解开，用干净的布擦拭每一个零件，然后涂上从米拉格连诺带来的保养油脂。
他的动作很专注，也很熟练。曾几何时，他只是一个在“先驱侍酒”调制鸡尾酒的年轻人，对武器的了解仅限于道听途说。而现在，他已经能够熟练地保养和使用这种精密的杀人工具，甚至能在激烈的战斗中保持冷静，寻找敌人的破绽。
这种转变，连他自己都感到有些不可思议。
他想起在索尔要塞的最后一场战斗。当时他们被一小股兽人精英部队包围，其中一个挥舞着巨大砍刀的兽人头目异常凶悍，连高崔克一时间都难以将其拿下。菲利克斯则被另外几个兽人小子缠住，分身乏术。就在那危急关头，是李易铭，在连续射出三箭逼退了试图从侧翼偷袭高崔克的两个兽人后，抓住了兽人头目一个攻击的间隙，一箭精准地射中了它握持砍刀的手腕。
那不是致命的一击，但他刻意挑选了附带倒刺的特制弩箭。剧烈的疼痛和瞬间的脱力让兽人头目发出了一声怒吼，手中的砍刀也应声落地。高崔克抓住了这个千载难逢的机会，符文战斧带着雷霆万钧之势，干净利落地结束了战斗。
战斗结束后，高崔克只是拍了拍他的肩膀，用他那特有的粗嘎嗓音说了一句：“干得不错，小子。”
菲利克斯则用一种混杂着惊讶和赞赏的目光看着他，说道：“李，你的进步……真是惊人。那一箭，时机和准头都无可挑剔。”
那一刻，李易铭心中涌起了一股难以言喻的激动。那不仅仅是因为得到了同伴的认可，更是因为他真切地感受到，自己不再是队伍中的累赘或纯粹的后勤人员了。他能够用自己的力量，为这个小队做出贡献，甚至在关键时刻扭转战局。
他不再仅仅是“哈尔·冈西之子”这个沉重身份的背负者，也不再是那个在震旦海褀城或米拉格连诺酒吧里迷茫度日的李易铭。在与高崔克和菲利克斯并肩作战的这段时间里，他正在逐渐找到一个新的身份，一个新的定位。
一个战士。
或许还不够强大，不够经验丰富，甚至内心深处依然残留着对血腥的恐惧和排斥。但他已经迈出了最艰难的一步。
他仔细地将手弩重新组装好，又检查了一下箭袋里的弩箭。那些普通的弩箭已经消耗得差不多了，只剩下一些他在米拉格连诺时特意购买的、带有各种特殊箭头（如穿甲、倒刺、淬毒）的弩箭。他想，或许可以在努恩补充一些高质量的普通弩箭，甚至看看有没有机会对他的手弩进行一些改装和升级。
盾牌也需要修补。那面从米拉格连诺带来的鸢形盾，在经历了多次格挡和撞击后，边缘已经出现了不少豁口，皮革包裹也有些松动。他想，或许可以找个手艺好的铁匠，在盾牌边缘加固一圈铁皮，或者干脆换一面更坚固的帝国制式盾牌。
第一阶段的旅程，从米拉格连诺到努恩，充满了艰辛和危险，但也让他收获良多。不仅仅是战斗经验的积累和身体素质的提升，更重要的是心态的转变和与同伴之间日益深厚的羁绊。
他知道，高崔克和菲利克斯虽然嘴上不说，但已经真正地将他视为了可以信赖的同伴。这种信任，是他继续前进的动力之一。
夜渐渐深了。窗外，努恩城那特有的、由无数工坊和机器共同谱写的交响曲，依然在不知疲倦地奏响着。李易铭躺在床上，听着这与米拉格连诺的悠扬和索尔要塞的死寂截然不同的声音，心中却感到一种前所未有的平静。
索尔要塞的阴影已经过去，而新的冒险，似乎才刚刚在这座钢铁之城拉开序幕。他已经不再是那个只需要躲在同伴身后的菜鸟，他已经用自己的行动证明了价值。这份成长，这份被认可的感觉，就是这段旅程给予他的最好回报。
明天，他会和高崔克、菲利克斯一起，好好探索一下这座帝国最重要的工业城市。或许，他们能在这里找到新的线索，新的机遇，也可能……是新的麻烦。
但无论如何，李易铭知道，他已经准备好了。他紧了紧身边的手弩，感受着那冰冷而熟悉的触感，嘴角不由自主地微微上扬。
努恩的夜，深沉而充满力量。而一个来自遥远异域的年轻人，也在这座城市中，找到了属于自己的力量和方向。