姬梵夜与李秀媛在众人敬畏的目光中登上那艘华贵的飞舟。
飞舟符文亮起，缓缓升空，化作一道流光，迅速消失在东方的天际。
秘境内，只剩下些零星的、实力低微的修士，还在外围区域碰运气，试图捡些大战后的残羹冷炙，山谷深处的血腥与恐怖，已与他们无关。
然而，飞舟之内，姬梵夜脸上雍容的微笑早已敛去，取而代之的是一片冰寒。
他负手立于舷窗边，望着下方迅速缩小的秋风城轮廓，声音低沉而清晰地传入随行长老耳中：
“传令，严密监控所有离开秋风城的飞舟、传送阵！尤其是最近三日离开的修士，无论身份，逐一排查，重点寻找魁梧壮汉、一个擅长阵法的老者、一个气质儒雅的书生及其同伴！另外，在秋风城及周边秘密搜捕，任何可疑线索，立刻上报！那‘吕布’……还有他身边那几人，绝不简单。”
他眼中金芒微闪，想起那硬撼自己一拳、重创敖晟的身影，以及对方最后“狼狈”逃离时抛出的那团龙血，疑窦丛生。
“不惜代价，找到他们！”
命令无声地传递下去，一张无形的大网在秋风城悄然张开。
可惜，他们要找的目标，此刻已在数万里之外。
洛山界，西陲，烈焰谷辖域。
灼热的风卷起戈壁滩上的赤色沙尘，空气因高温而扭曲。
几道身影突兀地出现在这片荒凉之地，正是利用张道宗那枚珍贵传送阵盘，跨越了万水千山的陈昀一行人。
“好家伙！老张，你这阵盘可真够劲！”陈昀拍了拍身上的沙尘，看着眼前截然不同的地貌，咧嘴笑道。
他们从中部偏东南的秋风城，一口气被传送到了洛山界的最西面。
不远处，一座由赤红色巨石垒砌而成的巨大城池矗立在戈壁边缘，宛如一头蛰伏的巨兽。
城墙上，“烈火城”三个大字在烈日下泛着金属般的光泽，透着一股粗犷与燥热的气息。
烈火城，毗邻烈焰谷山门，是这片广袤地域当之无愧的中心。
然而，这座本该繁荣的城池，如今却弥漫着一股异样的喧嚣与混乱。
街道上人流涌动，鱼龙混杂，各色人等脸上或带着贪婪，或写着算计，或纯粹是看热闹的兴奋。
原因无他——烈焰谷，这座烈火城赖以生存的二流宗门，正经历着前所未有的动荡。
上代谷主在炼魔塔被血灵所杀，死得过于突然，未能指定继承人。
宗门内部，各方势力为争夺权柄，斗得不可开交，几位太上长老意见相左，竟闹到其中一位愤而带领部分门人出走的地步！
内耗之下，本就根基不稳的烈焰谷实力大损，直接从二流势力跌落至三流，在洛山界快速发展的浪潮中，显得步履蹒跚，摇摇欲坠。
烈火城也因此成了各方势力觊觎的肥肉。
有与烈焰谷有仇的势力，派人前来试探，意图落井下石；有小门小派和散修中的投机者，暗中盘踞，等待着烈焰谷彻底分崩离析时，好冲上去分一杯羹；更有不少纯粹是闲得发慌，跑来见证一个宗门衰亡过程的看客。
整座城池如同一个巨大的漩涡，躁动不安。
“倒是选了个‘热闹’地方落脚。”叶秋云看着城门口略显松懈的守卫和城内嘈杂的景象，微微摇头，语气带着一丝不易察觉的轻松。
混乱，有时反而意味着机会和掩护。
陈昀一行人低调入城，很快在靠近边缘的僻静区域，租下了一座带小院子的宅子。
院落不大，但胜在清幽，高墙隔绝了外界的喧嚣，自成一方天地。
院内几株耐旱的沙棘顽强地生长着，投下些许阴凉。
柳子素和啸天仍未苏醒。
柳子素盘坐静室，周身气息起伏不定，隐隐有紫金色光芒流转，显然还在全力炼化那半团霸道无比的本源龙焰。
啸天则蜷缩在另一间静室的软垫上，小小的身体不时微微鼓胀一下，仿佛体内有什么东西在翻腾，吞噬龙魂碎片带来的庞大魂能，需要时间消化。
诸葛灵儿守在柳子素身旁，神色关切。
墨琼则寸步不离地守着啸天，小脸上带着专注。
院中石桌旁，陈昀、叶秋云和张道宗三人围坐。
桌上摆着一套粗陶茶具，袅袅茶香在灼热的空气中弥散，带来一丝难得的宁静。
“陈兄，”叶秋云端起茶杯，目光落在陈昀身上，带着由衷的赞叹，“秘境之中，你硬撼姬梵夜一拳，又重创敖晟，那一身气血之雄浑，实在令人叹为观止。炼血七重之境，根基竟如此深厚！”
他清晰地记得陈昀被龙血包裹前的气息，短短时间连破四重境界，还能稳固下来，堪称妖孽。
陈昀灌了口茶，抹了下嘴角，笑道：“呵呵，老叶，你也别光说我。那敖晟化出本体，燃烧精血，又有龙魂加持，冲撞之力何等恐怖？你却能两次硬生生将其挡住，护住身后之人，这肉身之强韧，怕也不在你那生生不息的法门之下吧？五行宗……”
他故意拖长了语调，眼神带着促狭，“可教不出你这等人物。不再重新介绍介绍？”
叶秋云放下茶杯，脸上温和的笑意不变，眼神却深邃了几分，缓缓摇头：“陈兄，我名叶秋云，在五行宗修行是真，我那未婚妻是玲珑阁掌柜亦非虚言。只是……”
他顿了顿，抬头望向被高墙切割出的湛蓝天空，语气带着一种难以言喻的慎重，“诸天万界，浩瀚无垠。有修为通天彻地者，能洞察世间因果；有精研天机推演者，可于茫茫天道之中抽丝剥茧，寻觅真相。我等一言一行，或许早已落入某些存在的注视之下。我的过往……实有不便言明之处。”
陈昀挑了挑眉，带着几分戏谑：“嚯？犯事了？被什么了不得的大人物通缉了？惹了这么大的因果？”
“非是通缉。”叶秋云再次摇头，眼中歉意真诚，“此事牵连甚广，于我而言至关重要。实在抱歉，陈兄，眼下真不能相告。”他书生气质依旧，但那份坚持却不容置疑。
陈昀盯着他看了两秒，忽然哈哈一笑，摆摆手：“罢了罢了！我对那些陈芝麻烂谷子的秘密也没啥兴趣。知道得越多，麻烦越多，睡觉都不安稳！我就随口一问，你也别往心里去。”
他神态洒脱，仿佛刚才的试探只是朋友间的玩笑。
叶秋云心中微暖，郑重地拱手一礼：“多谢陈兄体谅！此番秘境之行，若非陈兄关键时刻出手相助，素素绝无可能得到那龙焰机缘，此恩，秋云铭记于心！”
“哎，打住打住！”陈昀佯装不满地打断他，“酸不酸啊？都是朋友，说这些就见外了！龙魂扑向小琼的时候，你二话没说就顶了上去，没去管那近在咫尺的逆鳞和龙焰，就凭这份情义，你叶秋云就是我陈昀的朋友了！”
他语气真挚，点出了在生死关头建立信任的关键。
叶秋云眼中闪过明亮的光彩，坦然道：“身份或有隐晦，但对你这位朋友，我叶秋云愿真心相交。”
“哈哈哈！这就对了！”陈昀一拍桌子，茶盏轻跳，“身份？那不过是贴在身上的标签！管你是天王老子还是山野村夫，能说得上话，志趣相投，遇事能并肩子上，不抛弃不放弃，那就是朋友，是兄弟！来，以茶代酒，敬朋友！”
他举起粗陶茶杯，笑容爽朗。
叶秋云被这份纯粹的豪情感染，也笑着举杯。
是啊，蓬莱圣子又如何？在那森严的宗门里，何曾有过这般无拘无束、肝胆相照的时刻？
严厉的师长，敬畏的同门……唯有瞒着所有人，在这偏远的洛山界，反倒寻得了难得的知己。
他心中对修行的意义，悄然泛起一丝涟漪——宗门？种族？长生？威名？似乎都非他所求。
或许……在这位看似粗豪实则通透的陈昀兄弟身上，能看到不同的答案。
“嘿嘿嘿，说得好！说得好啊！都是兄弟！”张道宗见缝插针地凑了上来，脸上堆满谄媚的笑容，使劲搓着手，眼睛贼亮地盯着陈昀，“那个……老陈啊，好兄弟！你看，咱这关系都到这份上了……你答应我的龙血，嘿嘿，是不是该……”
陈昀看着他这副财迷心窍的样子，又好气又好笑，也不废话，心念一动，一团拳头大小、粘稠如熔融红宝石、散发着磅礴气血与精纯龙威的暗红色龙血便悬浮在他掌心。
他手指轻划，分出一小团约莫婴儿拳头大小的分量，直接递到张道宗面前。
张道宗眼睛瞬间瞪得溜圆，呼吸都急促起来，双手颤抖着去接，声音都变了调：“真……真给我了？这……这可是八阶炎龙的精血！无价之宝啊！”
“嗯？不想要？”陈昀作势要收回。
“要！必须要！傻子才不要！”张道宗一把将那团龙血抢过，小心翼翼地用玉瓶装好，紧紧捂在怀里，仿佛怕它飞了。随即又有些难以置信地看向陈昀，“只是……我没想到，你……你就这么给我了？当初咱们约定的可是龙血果，这龙血的价值，百倍于龙血果啊！”
“约定就是约定。”陈昀浑不在意地靠回椅背，懒洋洋地呷了口茶，“你帮我破阵，带回了冰龙尸骸，我答应你的，自然要兑现。龙血也好，龙血果也罢，再好的宝贝也是身外之物。能交上几个信得过、靠得住的朋友兄弟，那才是人生最大的幸事！”
他的话语朴实，却透着一种豁达的真性情。
叶秋云看着陈昀，眼中欣赏之色更浓。
这位兄弟，重情重义，洒脱不羁，确实是个妙人，更是值得深交的朋友。
“叶兄，”陈昀转向叶秋云，“我这龙血还有富余，你要不要也拿些去？柳掌柜和那位灵儿妹子，或许也用得上？”
叶秋云温和地摇头拒绝：“多谢陈兄好意。我所修功法特殊，龙血于我增益有限。素素正在全力炼化那半团龙焰，已是极限，再添龙血，恐过犹不及，反受其害。至于灵儿……”他笑了笑，“她体质更为特异，这龙血与她并不契合。”
“听见没？人家都不要！”张道宗立刻又凑上来，舔着脸笑道，“老陈，好兄弟！多了就给我嘛！多多益善，我不怕撑！我这身子骨，结实着呢！”
“去去去！”陈昀没好气地推开他，“给你那一份就不错了！还贪心？真当这龙血是大白菜？再要，当心贪多嚼不烂，把你撑爆了！”他嘴上骂着，心里却门清。
在秘境中，他为了对抗龙血侵蚀和突破境界，几乎榨干了潜力，强行提升到炼血七重，根基并不稳固。
剩下的龙血，他需要用来稳固境界，支撑后续的《造化锻体诀》修炼，其实也颇为紧张。
他素来吝啬，一枚灵石都恨不得掰成两半花，但那是对外人。
叶秋云和张道宗在秘境中的生死相托，已赢得了他的信任。
对自己人，他从不在乎资源有多珍贵。
“老张，”陈昀岔开话题，带着几分好奇，“你那些五花八门的灵器，特别是定住龙血的那盏古灯，瞧着可都不像是大路货。哪来的？别说都是你自己打的？”
张道宗眼神闪烁了一下，嘿嘿笑道：“我说有一部分确实出自我手，你信吗？”
陈昀斜睨着他：“你觉得我看起来像傻子吗？”
“嘿嘿，”张道宗干笑两声，“好吧，一部分是早年……嗯，宗门长辈赐予，另一部分嘛……咳咳，确实是我自己搜集材料，慢慢琢磨着修复或者仿制的。手艺嘛，还凑合！”
“还真是炼器宗门的？”陈昀追问。
张道宗脸上的笑容淡了些，摆摆手，带着一丝不易察觉的落寞：“陈年旧事，一个弃徒罢了，不提也罢。”
陈昀看他神色，也不深究，拍了拍他肩膀：“行，过去的事就让它过去。人嘛，总要向前看。话说回来，你后面有什么打算？继续去……呃，‘发掘’那些古物？”他差点把“招摇撞骗”说出口，临时改了个词。
张道宗果然跳脚：“什么叫‘发掘’？老子那是正经的古物研究与价值再发现！是正经买卖！”他气呼呼地强调。
“好好好，正经买卖！”陈昀忍着笑点头，“那你打算去哪继续你的‘正经买卖’？”
张道宗摸着下巴，贼兮兮地压低声音：“还没定呢。我得看看风声，再看看哪里有好东西冒头……比如，像之前你那块‘家传’的铜片那样的……”他目光灼灼地盯着陈昀。
陈昀面不改色，心不跳：“哦，那个啊，不是早跟你说了吗？路上遇到劫道的，给抢了！真没了！”
“真被抢了？”张道宗一脸狐疑，上下打量着陈昀，“凭你现在的实力，在洛山界，能抢你的人可不多……”
“我靠！”陈昀差点把茶水喷出来，“老张，你清醒点！我现在只是炼血七重！在秘境里那是大家境界都被压制了！要是在外面，那敖晟，都不用动手，打个喷嚏的龙威估计就能把我震趴下！我还弱小着呢！”
他翻了个白眼，对自己的认知倒是异常清醒。
叶秋云在一旁安静地品着茶，嘴角噙着温和的笑意，看着陈昀和张道宗你来我往地斗嘴。
这种毫无负担、轻松自在的相处，没有身份的桎梏，没有利益的算计，只有朋友间纯粹的调侃与信任，对他而言，是一种前所未有的享受。
身为蓬莱圣子，他周围永远是敬畏的目光、繁复的礼仪和沉重的责任。
唯有在这洛山界的边缘小城，隐姓埋名，才得以体会这份难得的烟火气与兄弟情。
他不禁再次陷入沉思：修行，究竟是为了什么？
是为了宗门的荣耀？
种族的兴衰？
还是那虚无缥缈的长生久视？
抑或是为了在万界青史上留下浓墨重彩的一笔？
这些似乎都曾是他背负的期望，却并非他内心真正的渴望。
看着眼前为一点小事斗嘴、却又能在生死关头彼此托付的陈昀和张道宗，叶秋云心中隐约有了模糊的触动。
或许，追寻内心的自在，守护值得守护的情谊，见证这浩瀚世界的精彩，本身就是修行的意义之一？
而这条路的答案，他觉得，未来或许能在陈昀这位看似粗犷不羁、实则重情重义的兄弟身上，看得更清楚一些。
小院内，茶香袅袅，戈壁灼热的风被高墙阻挡在外。
烈火城的混乱与喧嚣仿佛成了遥远的背景音，这一刻的宁静与情谊，显得格外珍贵。