灰烬裁决军营地西侧三号出口，是一道嵌入山体、由厚重金属和强化岩石构筑的拱门。
门外的世界与营地内的秩序井然截然不同，扑面而来的是浓郁的硫磺恶臭和虚空能量侵蚀后留下的、仿佛血肉腐烂般的甜腻气味。
脚下是崎岖不平的黑色矿渣路，一直向下延伸，没入前方那片被幽绿色磷光和浓稠黑暗交替统治的深渊。
林逸一行人提前十分钟到达集合点。他们利用宝贵的休整时间，在营地军需官那里用所剩无几的游戏金币和部分材料换取了基础的补给：几捆绷带、几瓶次级治疗药水和法力药水，以及一些耐久的火把和探索用的粗绳。装备的耐久度勉强修复到可战斗的状态，但远未达到最佳。
傍晚时分，光线愈发昏暗。出口处的魔法符文灯发出惨白的光，将众人的影子拉得细长扭曲。
准时准点，一阵轻微的脚步声传来。斥候队长夜枭带着四名灰烬裁决军的精英士兵出现了。这四名士兵装备精良，动作矫健，眼神锐利，等级都在LV55左右。
两名是手持弩箭和短刀、身法轻盈的【巡林客】，一名是背负图腾柱、面色沉稳的【萨满祭司】，还有一名是全身笼罩在暗色皮甲中、气息几乎与阴影融为一体的【潜行者】。这是一支典型的侦查与生存小队配置。
夜枭的目光扫过林逸等人，在她自带的简易地图上点了点：“路线已经规划。我们会沿着废弃的‘主矿道’下行至第三层平台，然后转向东北方向的‘裂隙走廊’。那条路最近有异常能量读数，可能是‘锚点’所在。全程保持静默，优先规避，非必要不交战。”她的语气冷硬，不带丝毫感情，“你们跟紧，负责指认信标共鸣区域和应对可能的虚空精神污染。别掉队，别添乱。”
没有多余的寒暄，她转身便率先踏出了拱门，身影迅速融入门外的黑暗中。四名士兵紧随其后，动作整齐划一。
“走。”林逸低声道，小队立刻跟上。
一离开营地秩序结界的范围，那股无所不在的虚空压迫感便骤然增强。空气中仿佛充满了粘稠的阻力，耳边开始出现若有若无的低语和呓语，试图钻入脑海。每个人的状态栏上都出现了一个持续的debuff：【虚空低语：理智值缓慢下降，施法有一定几率被打断】。
脚下的主矿道宽阔但破败不堪，铁轨早已锈蚀断裂，枕木腐烂。
两侧岩壁上布满了巨大的爪痕和腐蚀坑洞，一些地方还残留着干涸的、发出暗紫色微光的粘液。
黑暗中，不时有红点闪烁，那是潜伏的【虚空潜伏者】的眼睛，但它们似乎对这支队伍有所忌惮，并未立刻发动攻击。
夜枭的带领堪称教科书级别。她总能提前发现陷阱、避开怪物密集区，利用岩柱和坍塌的矿车作为掩护。她的【巡林客】队员不时射出带有静音附魔的弩箭，精准地清除掉无法绕开的零星哨兵怪。
萨满则持续保持着微弱的【清心图腾】效果，帮助抵抗虚空低语的侵蚀。
林逸的【规则感知】全程开启，如同雷达般扫描着周围。他确实能隐约感受到背包里那三枚休眠血晶传来的、极其微弱的脉动感。这脉动时强时弱，指引着一个大致的方向，与夜枭规划的路线基本吻合。
下行过程持续了约半个游戏时。途中，他们遭遇了几波小规模战斗。主要是LV55左右的【虚空掘地虫】和【暗影蝠】。战斗短暂而高效，灰烬裁决军的士兵展现出了极高的军事素养，配合默契，技能衔接流畅，迅速解决威胁，不留痕迹。
“停。”在一个相对宽阔的、似乎是旧时矿车中转站的平台上，夜枭突然举手示意。她蹲下身，检查着地面上一片不正常的、仿佛被强酸融化后又凝固的岩石地面，眉头紧锁。“是‘吞噬者’的痕迹。体型不小，刚过去不久。”
她示意潜行者队员上前侦查。潜行者身影一晃，消失在阴影中，几分钟后返回，低声道：“前方三百米，右拐进入裂隙走廊的入口处，有一只LV57的【大型虚空吞噬者】在徘徊。堵住了必经之路。绕路需要多花两小时，且风险未知。”
LV57的精英怪！硬闯风险极大。
“能潜行过去吗？”夜枭问。
潜行者摇头：“入口狭窄，它堵得很死，感知范围覆盖了整个通道。它的【酸液喷吐】和【地刺突击】都是范围技能，潜行被发现就是秒杀。”
就在众人思考对策时，林逸的【规则感知】捕捉到了一丝异样。他注意到旁边岩壁上一道不起眼的裂缝中，隐约传来一丝与血晶共鸣类似、但更加微弱和…混乱的波动。
“那边。”林逸指向那道裂缝，“里面好像有东西…能量反应有点怪，不像是纯粹的虚空生物。”
夜枭狐疑地看了他一眼，示意一名巡林客过去查看。巡林客小心地靠近，用匕首撬开几块松动的岩石，脸色突然一变。“队长！里面有具尸体！是我们的人！”
众人立刻围了过去。裂缝后是一个狭窄的天然石穴，一具穿着灰烬裁决军制式铠甲的尸体蜷缩在里面，早已僵硬。
他的死状极其诡异——身上没有明显外伤，但整张脸扭曲成了极度恐惧的模样，眼睛瞪得几乎裂开，手指深深抠进了地面的岩石中。他的装备完好，但随身携带的补给袋被翻动过。
“是三天前失踪的第三侦查小队成员…”萨满祭司辨认出了尸体臂章上的编号，声音沉重。
夜枭蹲下身，仔细检查尸体和周围痕迹。“没有战斗痕迹…像是被活活吓死的…或者…精神被瞬间摧毁。”她翻动尸体，从铠甲内衬里摸出了一本被血浸透大半的皮质笔记本。
她快速翻阅着，脸色越来越凝重。笔记本前面记录着常规的巡逻日志，但最后几页的字迹变得极其潦草、混乱，充满了疯狂的涂鸦和重复的词汇：
“…它看着我…从石头里…从影子里…”
“…不是怪物…是…是真相…”
“…眼睛…无数的眼睛…在墙里面…”
“…霍克…指挥官…他知…他知道…”
“…逃不掉…我们都…是祭品…”
最后一行字，是用几乎抠破纸背的力道写下的：
“…灯塔…是陷阱…信标…会把…我们都…献给…”
笔记到此戛然而止。
一股寒意掠过所有人的脊背。
“祭品…陷阱…”夜枭喃喃自语，猛地抬头看向林逸，“你们带来的信标…”
就在这时，那名检查尸体的巡林客突然发出一声压抑的痛哼！他触碰过尸体的右手手套上，不知何时沾染了一小片不起眼的、如同霉菌般的暗紫色斑点。那斑点正以肉眼可见的速度沿着他的手臂向上蔓延，所过之处，皮肤迅速变得灰败、失去生机！
【系统提示：队员受到“虚空腐化孢子”感染！感染度迅速提升！】
【警告：感染度达到100%将导致即死并转化为虚空衍生物！】
“该死！是孢子陷阱！”夜枭脸色剧变，“萨满！净化！”
萨满祭司立刻举起图腾柱，翠绿色的净化光芒笼罩巡林客的手臂。但孢子的蔓延速度极快，净化效果似乎只能勉强延缓！
“砍掉他的手！”潜行者厉声建议。
“不行！孢子可能已经进入血液！”夜枭否决，眼神锐利地扫视四周，“必须找到解药或者抑制物！这种孢子通常有母体或伴生菌群！”
林逸的【规则感知】再次聚焦于那道裂缝深处！这一次，他清晰地感知到，那混乱波动的源头，是一簇生长在岩石阴影下的、散发着微弱紫光的诡异蘑菇群！
“在裂缝里面！那些蘑菇！”林逸喊道，“能量反应和孢子同源！可能是解药或者母体！”
没有时间犹豫！
“我去！”暗影穿梭身影一动，就要冲进去。
“等等！”夜枭拦住他，目光冰冷地看向林逸，“你确定？如果你的感知错误，我们会损失更多人。”
“不确定，但这是唯一线索！”林逸迎着她的目光，毫不退缩。
夜枭死死盯着他几秒，又看了一眼手臂正在迅速腐化的队员，猛地一咬牙：“潜行者，掩护他！速去速回！其他人，戒备！”
暗影穿梭和那名灰烬裁决军潜行者同时潜入阴影，滑入裂缝之中。
几秒钟后，里面传来短促的打斗声和某种东西被撕裂的粘稠声响。很快，两人退出，暗影穿梭手中拿着几株被齐根斩断的、依旧在微微蠕动的紫色蘑菇。
“里面有个小型的孢子巢穴，清理了。”灰烬裁决军潜行者汇报道，声音有些喘息。
萨满祭司立刻接过蘑菇，仔细感知了一下，点头：“有强烈的生命和净化能量！是对抗物！”他迅速将蘑菇碾碎，混合着圣水敷在受伤巡林客的手臂上。
嗤——
一阵青烟冒起，伴随着巡林客痛苦的闷哼。那蔓延的紫色斑点终于停止了扩散，并开始缓慢消退。
危机暂时解除。
但所有人的心情都更加沉重。那本笔记透露出的信息，以及这诡异的孢子陷阱，都表明这矿坑深处隐藏的秘密，远比一次简单的能量泄露或怪物巢穴要可怕得多。
祭品…陷阱…真相…
霍克的那句“换一张皮”，如同魔咒般回荡在众人心头。
夜枭将笔记本慎重收起，看向林逸的眼神少了几分冰冷，多了几分复杂的审视。“继续前进。”她的声音依旧平稳，但多了一丝不易察觉的凝重，“提高警惕。我们面对的，可能不止是怪物。”
队伍再次沉默地启程。但这一次，气氛已然不同。那具尸体和疯狂的笔记，像一块巨石压在每个知情者的胸口。
前方的黑暗，仿佛张开了巨口，等待着吞噬一切窥探秘密的人。