那座锈迹斑斑的通讯铁塔，宛如一个垂死的巨人，在愈发昏暗的暮色里投下狰狞的剪影。塔身倾斜，钢架扭曲断裂，诉说着岁月与灾难的无情。然而，比这破败景象更让林毅脊背发凉的，是塔基下方那片废墟中静静伫立的身影。
几十个“人”，好似被时光冻结的雕塑，僵硬地站立在瓦砾和荒草之间。他们身着早已褪色、破烂不堪的旧时代军服或工装，身上落满灰尘与枯叶。最令人毛骨悚然的，是他们的脸——或者说是脸部所在的位置——大多隐没在深重的阴影里，看不清具体模样，只能感觉到一种死寂的、非活物的空洞感。
这就是老人警告过的“守墓人”。
它们一动不动，没有呼吸的起伏，没有活人的气息，甚至连常见变异体那种躁动不安的能量波动都察觉不到。它们就那样静静地站在那里，仿佛与这片废墟融为一体，守护着这座早已失去功能的铁塔。
林毅和小哲趴在干涸河床的岸边，借着枯草的掩护，仔细观察着。小哲紧紧抓着林毅的胳膊，小手冰凉，身体微微颤抖，他似乎从那些静默的身影上感受到了比张牙舞爪的怪物更深沉的恐惧。
“它们……是死的吗？”小哲用几乎听不见的气声问道。
林毅摇了摇头，眉头紧锁。这不像普通的尸体，在末世，尸体很快会被变异生物或环境分解，不会如此“完整”地站立。也不像常见的丧尸或变异体，它们没有攻击欲望，甚至没有生命迹象。这种感觉，更像是……某种能量维持着的静滞状态？
老人说塔顶可能有能听到“真实声音”的设备，这是他们获取信息的关键。但通往塔顶的楼梯入口，显然就在那群“守墓人”的包围之中。硬闯无异于自杀，天知道触碰它们会引发什么后果。
必须想办法绕过去，或者……引开它们？
林毅仔细观察着周边环境。通讯塔建在一个小小的土坡上，三面相对开阔，一面靠着陡峭的岩壁。那些“守墓人”主要集中在塔基正面和两侧的平地上，靠岩壁的那一侧，似乎因为地形狭窄，只有零星几个身影。
也许可以从岩壁那边尝试攀爬，直接绕过塔基平台？但岩壁湿滑，长满苔藓，带着小哲攀爬风险极大，而且无法确定塔身中部是否有可供进入的检修口。
另一个想法在他脑海中浮现：利用声音或动静引开它们。但他手头没有合适的工具制造足够大的声响，而且不确定这些“守墓人”是否会对声音有反应。万一引来的不是它们的移动，而是直接被激活攻击，那就弄巧成拙了。
就在他权衡利弊之时，身边的小哲忽然轻轻“咦”了一声，小手指向那群“守墓人”后方的地面。
林毅顺着他指的方向看去，起初并没发现什么异常。但很快，他注意到，在几个“守墓人”的脚边阴影里，地面上的尘土似乎有极其细微的、规律性的流动，就像是有微不可察的气流从地下渗出，吹动了最表层的浮尘。
难道塔基下面有通风口或者裂缝？如果能从地下接近……
这个念头让他精神一振。他示意小哲保持绝对安静，然后两人小心翼翼地沿着河床边缘，向下游方向移动，试图绕到土坡的背面，寻找可能的地下入口。
暮色渐浓，能见度迅速下降，这既增加了潜行的难度，也提供了更好的掩护。空气中那股甜腻的腐败气息似乎又浓郁了一些，提醒着他们“潮汐”并未远去。
终于，在土坡背面，一处被茂密枯藤掩盖的坍塌处，他们发现了一个黑黝黝的洞口。洞口不大，勉强能容一人通过，里面吹出带着浓重铁锈和霉味的风。看起来像是一个旧时的排水涵洞或者电缆井的入口，可能因为山体滑坡或爆炸而暴露出来。
洞口边缘没有脚印，似乎很久没有生物进出过。
这或许是通往塔基下方的秘密通道。
林毅没有立刻进去。他先用手电筒往里照了照，洞内是向下倾斜的隧道，布满了碎石和废弃的线缆，深处一片漆黑，不知通向何方，也未知隐藏着什么危险。
他从背包里拿出巴顿给的那枚驱散信号弹，又检查了一下雷震给的紫外线灯（电量已耗尽，无用），最后握紧了重型扳手。他将小哲护在身后，低声道：“我先进去看看，你在这里等着，如果有任何不对，立刻躲到那边的石头后面，明白吗？”
小哲用力地点点头，眼中充满了担忧。
林毅深吸一口气，弯腰钻进了洞口。隧道内狭窄而压抑，空气污浊。他小心翼翼地前行，脚下不时踩到松动的石块，发出在隧道内被放大的声响，让他心惊肉跳。
隧道先是向下，然后变得平缓，并开始出现岔路。他根据大致方向，选择朝着通讯塔的方向摸索。一路上，他看到了一些散落的工具和破碎的仪器零件，似乎这里曾经进行过维护作业。
突然，他的脚踢到了一个硬物，发出金属滚动的声音。他用手电一照，是一个老旧的、印着通讯公司标志的安全帽，旁边还有一副锈蚀的框架眼镜。
他继续前进，在一个转弯处，手电光扫过洞壁，上面似乎有一些模糊的刻痕。他凑近一看，是几行用尖锐石头刻下的字迹，已经很不清晰，但勉强能辨：
“它们醒了……”
“信号是假的……”
“不要上塔……”
“我们在下面……”
最后一行字下面，画着一个粗糙的箭头，指向隧道更深处。
林毅的心跳加速了。这些刻字和树洞老人的警告、以及“火种”的信息相互印证！这座塔果然有问题！但“我们在下面”是什么意思？难道下面还有幸存者？
他犹豫了一下，决定跟着箭头指示的方向去看看。或许能找到更多的信息，或者……其他的出路。
他沿着箭头所指的支路隧道又前进了几十米，前方出现了一扇半开着的、锈蚀严重的金属栅栏门。门后是一个稍微宽敞些的空间，像是一个小型的地下设备间。
而就在这个设备间的角落里，手电光照亮了一幕让他头皮发麻的景象——
三具身穿旧式工装的骷髅，相互依靠着坐在墙边。他们的衣物还算完整，但骨骼已经彻底白骨化，显然已经死去多年。其中一具骷髅的手里，还紧紧抓着一个老式的、带天线的便携式无线电对讲机。
而在他们面前的空地上，用红色的油漆（或许是血？）画着一个巨大的、熟悉的闪电骷髅头标志！标志旁边，同样用红漆写着几个潦草的大字：
“火种永存，守望真相。”
这里……是“火种”前辈的一个秘密据点？他们似乎是在这里坚守了很久，最终……化为了枯骨。那个对讲机，或许就是他们与外界联系的工具？
林毅心中涌起一股悲凉和敬意。他小心翼翼地走上前，对着三具骨骸微微躬身，然后轻轻取下了那部对讲机。
对讲机已经很老旧，电池舱空空如也。他尝试按下开关，毫无反应。但当他检查对讲机侧面时，发现了一个小小的、可以滑开的盖子，里面露出一个存储卡插槽！插槽里，赫然插着一张微小的存储卡！
难道这里面记录了什么？
他强压下激动，将存储卡小心取出，和自己从雷震那里得到的芯片放在一起。现在不是查看的时候。
他最后看了一眼这三位至死坚守的“火种”先驱，然后转身离开了这个令人唏嘘的设备间。当务之急，还是要想办法上塔。
回到主隧道，他继续向塔基方向摸索。终于，在前方看到了向上的阶梯和微弱的亮光——隧道的尽头，似乎是一个位于塔基内部、被废墟部分掩埋的检修井出口。
他小心翼翼地靠近出口，透过缝隙向外望去。
外面就是塔基内部的空间，堆满了废弃的机器和杂物。而更让他心跳停止的是，透过杂物的缝隙，他能清晰地看到那些“守墓人”的腿脚——它们就静静地站在检修井出口的周围！最近的一个，距离出口不到五米！
它们没有发现他，依旧静止。但如何在不惊动它们的情况下，爬上通往塔顶的楼梯？
他的目光扫视四周，突然定格在头顶上方——检修井的顶部，有一个老旧的、手动操作的起重滑车轨道，一直通向塔身内部！或许可以用来直接提升到塔的更高层？
就在他思考如何利用这个滑车时，口袋里的那个神秘“星髓”石头，突然毫无征兆地温热了一下。
与此同时，检修井外，离他最近的那个“守墓人”，一直低垂着的、笼罩在阴影中的头颅，似乎极其轻微地……动了一下。
仿佛生锈的齿轮开始转动，那个“守墓人”的头颅，以一种极其缓慢、令人牙酸的速度，一点点地抬了起来。阴影滑落，露出了它的“脸”——那并非骷髅，也不是腐烂的面容，而是一张如同蜡像般光滑、苍白、没有任何表情的人脸，但一双眼睛却是完全纯粹的、如同深渊般的漆黑，没有眼白，没有瞳孔。
此刻，那双漆黑的“眼睛”，正精准地、无声地……穿透了杂物的缝隙，牢牢地锁定了躲在检修井深处的林毅！
它……感知到了？！是因为“星髓”的异动？还是因为小哲不在身边，失去了某种干扰？
林毅全身的血液仿佛瞬间冻结，连呼吸都停滞了。
紧接着，更可怕的事情发生了。
以那个抬头的“守墓人”为中心，它周围的其他几十个静默身影，仿佛接收到了无声的指令，头颅也开始齐齐地、发出细微的“咔咔”声，缓缓转向了检修井的方向！
几十双纯粹的、漆黑的“眼睛”，如同冰冷的镜头，齐刷刷地聚焦了过来！
死寂被打破了。
一种无形的、冰冷的压力，如同潮水般从四面八方涌来，将林毅彻底淹没。