车轮碾过龟柏油路面，发出枯燥而压抑的声响，像是碾在巨大生物的骸骨上。凌风单手握着方向盘，另一只手搭在敞开的车窗边，指尖感受着窗外吹来的、带着浓重铁锈味和细微放射性尘埃的风。他的目光锐利如鹰，不断扫视着前方那片无边无际的锈蚀之地。
天空是病态的昏黄色，像是从未愈合的脓疮。昔日文明的高架桥如今只剩下扭曲的钢筋骨架，如同巨兽的肋骨，悲凉地刺向天空。道路两旁，废弃的车辆早已被藤蔓（一种呈现不祥黑紫色的变异植物）吞噬，只留下模糊的轮廓。更远处，曾经的城市天际线化作一片朦胧的、崎岖的剪影，寂静地矗立在视野尽头，那是文明的墓碑群。
“辐射读数稳定在黄色区间，但空气中的孢子和重金属颗粒浓度超标百分之三百。”坐在副驾的小雅看着手腕上的便携式环境监测仪，声音透过简易呼吸面罩传来，显得有些沉闷。她是一名医生，也是队伍里的生物学家，此刻眉头紧锁，“长时间暴露仍有风险，尤其是对李毅的伤口。”
后座上，被点名的李毅靠在车厢板上，脸色苍白，左肩缠着的绷带渗出淡淡的血色。他是在三天前一次搜寻物资时，被一只藏在阴影里的变异鼠突袭咬伤的。伤口不算深，但在这见鬼的环境里，任何一点小伤都可能引发致命的感染。
“死不了。”李毅挤出一个虚弱的笑容，试图活跃气氛，“跟咱们之前在‘噬菌体’巢穴里比起来，这算度假了。”
开着车的凌风没有笑，只是从后视镜里瞥了他一眼，声音低沉：“省点力气。老张，还有多久到预定的水源点？”
坐在车厢后部，正擦拭着一台老旧但保养得很好的多功能步枪的老张抬起头。他是队伍里的工程师和武器专家，年纪最长，经验也最丰富。他看了眼贴在车厢壁上的手绘地图，上面用不同颜色的笔标注着路线、危险区和可能的补给点。
“按这速度，绕过前面那个‘哭泣峡谷’，大概日落前能到。”老张的声音沙哑而平稳，“地图上标记那里有个浅层地下水脉，希望还没干透或者被污染。”
凌风点了点头，不再说话。车内重新陷入沉默，只剩下引擎的低吼和车轮碾压路面的声音。离开相对安全的“起点避难所”已经一周，他们正在逐渐深入这片被称为“锈蚀之地”的死亡区域。资源消耗的速度比预想的要快，而水源，是当下最紧迫的问题。
黄昏时分，他们终于抵达了地图上标记的地点。这里曾是一条干涸的河床，河床上布满了惨白色的碎石和各种扭曲的金属垃圾。峡谷的岩壁呈现出一种被酸液腐蚀过的怪异形态，风穿过岩缝时，会发出如同呜咽般的声音，“哭泣峡谷”因此得名。
凌风将改装过的越野车小心地停在一处岩壁的凹陷处，用自制的迷彩布进行遮挡。他打了个手势，小队成员立刻默契地行动起来。老张占据了一个制高点，架起步枪，警惕地巡视着四周。小雅则快速拿出医疗包，准备给李毅更换绷带。
凌风和队伍里的侦察兵阿远，则带着水囊和过滤设备，小心翼翼地向下摸索，进入河床底部寻找水源。
河床下的空气更加污浊，带着一股浓重的霉味和化学药剂残留的气息。阿远个子瘦小，动作敏捷得像只狸猫，他手持一根探测棒，前端闪烁着微弱的蓝光，探测着地下的湿度。
“风哥，这边有点反应。”阿远压低声音喊道，指向一处被几块巨大混凝土块遮挡的洼地。
凌风快步走过去，用工兵铲清理开表面的碎石和淤泥。果然，下方的土壤略显潮湿。他心中微喜，示意阿远警戒，自己则开始用力挖掘。挖了大约半米深，铲尖触到了坚硬的物体，不是岩石，而是……某种金属板？
他皱起眉，加快了清理的速度。很快，一块大约一平方米见方的、锈迹斑斑的金属板显露出来。板上似乎还刻着字，但大部分已经被锈蚀覆盖难以辨认。凌风用手抹去上面的泥土，勉强认出了几个模糊的字母——“…ShELtER… LEVEL … 2…”
避难所？二层？
他的心猛地一跳。这下面难道是一个未被记录的旧时代避难所入口？如果真是，里面很可能有他们急需的、未受污染的物资，甚至是武器和药品。
“发现什么了？”阿远凑过来，也看到了那块金属板，眼睛一亮。
“不确定。”凌风保持着冷静，“先取水。这事回去跟大家商量。”
他们绕开金属板，在几米外继续挖掘，这次幸运地挖到了渗水层。水很浑浊，带着土腥味，但经过多层过滤和消毒后，应该可以饮用。他们沉默而高效地收集着宝贵的水资源，将一个个水囊灌满。
就在他们将最后一袋水绑好，准备返回时，异变陡生。
“吱嘎——！”
一阵尖锐刺耳的金属摩擦声，猛地从他们刚才挖掘的洼地中心传来！凌风和阿远同时一惊，迅速伏低身体，举枪瞄准声音来源。
只见那块刻着字的金属板，此刻正在剧烈地颤抖、扭曲！板周围的泥土簌簌落下，仿佛下面有什么东西正要破土而出。金属板的边缘，猛地撕裂开一道口子，一条粗壮的、覆盖着暗褐色几丁质甲壳，末端是巨大螯钳的节肢状物体，如同毒蛇般猛地探出，在空中疯狂挥舞！
那螯钳足有脸盆大小，开合之间发出令人牙酸的“咔嚓”声，轻易地将旁边一块混凝土碎块夹得粉碎！
“后退！”凌风低吼一声，拉着阿远急速向后退去。
几乎在他们后退的同时，“轰隆”一声巨响，整个金属板被彻底掀飞！一个庞大的身影从地下猛地钻出！
那是一只……难以名状的生物。它大体保持着蝎子的形态，但体型堪比一辆小型卡车。全身覆盖着锈褐色与污绿色相间的厚重甲壳，上面沾满了泥土和黏液。最令人心悸的是它的尾部，并非传统的毒刺，而是一个不断开合、布满利齿的圆形口器，滴落着具有腐蚀性的唾液，将地面灼烧出滋滋白烟。它有多对复眼，闪烁着不祥的红光，死死锁定了打扰它沉睡的两个不速之客。
“是‘地穴屠夫’！妈的，这东西不是只在重度污染区活动吗？”阿远的声音带着一丝颤抖。这是一种记录在案的b级威胁变异体，力量巨大，甲壳厚重，且极具攻击性。
“它把巢穴筑在旧避难所上面了！”凌风瞬间明白了过来。那块金属板根本不是入口，而是这家伙巢穴的“天花板”！
“嘶吼——！”
地穴屠夫发出一声混合着摩擦和嘶鸣的怪叫，庞大的身躯展现出与其体型不符的敏捷，六只节肢快速移动，带着一股腥风，朝两人猛冲过来！它那巨大的螯钳横扫，意图将这两个渺小的生物拦腰夹断！
“砰！”
一声清脆的枪响划破峡谷的寂静。制高点上，老张开火了。子弹精准地打在屠夫头部甲壳的接缝处，溅起一溜火星，虽然没能击穿，却成功吸引了它的注意力。
屠夫愤怒地扬起头，朝着老张的方向发出威胁的嘶吼。
“快撤！回车上！”凌风利用这短暂的间隙，一边朝屠夫的身体倾泻子弹，一边对阿远吼道。子弹打在厚重的甲壳上大多被弹开，效果甚微。
阿远反应极快，几个翻滚躲开屠夫尾部落下时溅起的腐蚀性唾液，朝着停车的位置狂奔。
凌风且战且退，他的攻击旨在激怒和干扰，为队友和自己创造撤离空间。小雅也从岩壁后探出身，用一把小手枪进行火力支援，虽然威力不足以造成伤害，但多少起到了一些牵制作用。
地穴屠夫被彻底激怒了，它放弃了难以命中的老张，再次将目标锁定在最近的凌风身上。它猛地向前一扑，巨大的螯钳带着万钧之力砸下！
凌风一个狼狈的侧扑躲开，原先站立的地面被砸出一个浅坑。他来不及喘息，那布满利齿的尾部口器已经如同鞭子般抽了过来！
千钧一发之际，“砰！”又是一声枪响，老张射出的子弹奇迹般地打中了尾部口器与身体连接的较脆弱部位。口器被打得一偏，擦着凌风的后背掠过，腐蚀性唾液烧焦了他的外套边缘，传来一阵灼痛。
凌风借势翻滚，头也不回地冲向岩壁上方。老张持续点射，压制着想要追击的屠夫。
几人险之又险地冲回车上，凌风猛地关上车门，迅速发动引擎。
“坐稳了！”他低吼一声，越野车发出咆哮，轮胎疯狂刨动着地面的沙石，如同受惊的野兽般猛地窜了出去。
车后，那只地穴屠夫追出了峡谷，朝着车辆远去的方向发出不甘的怒吼，却最终没有离开它的巢穴范围太远。
车内，惊魂未定的众人喘着粗气。李毅因为颠簸牵动了伤口，脸色更加难看。小雅立刻上前检查。
“没事吧？”老张从前排转过头，看向额头渗出汗珠的凌风。
凌风摇了摇头，透过后视镜看着那只逐渐变小的可怖身影，以及那片隐藏着未知秘密的洼地，眼神凝重。
“水是拿到了……”阿远喘着气，心有余悸，“但也惊动了大家伙。而且，那块金属板下面的东西……”
凌风没有立刻回答，他只是紧紧握着方向盘，目光投向远方那片更加深邃、更加黑暗的荒原。危机四伏的旅程，这才刚刚开始。而那个被变异生物占据的旧避难所入口，像一个无声的诱惑，也像一个致命的陷阱，在他心中投下了一片沉重的阴影。
那里到底藏着什么？是希望的遗产，还是更深的绝望？
越野车在昏黄的暮色中，加速驶向未知的前路。
（第101章 完）