景昌县，初生的太阳为大地镀上了一层金边。
曾经死气沉沉的荒野，此刻已是人声鼎沸。数以万计的窝棚沿着新规划出的区域整齐排列，宛如一座一夜之间拔地而起的城池。
张石头用袖子擦了擦额头的汗，看着远处正在搭建的学堂，脸上露出了憨厚的笑容。他的儿子，那个曾经饿得奄奄一息的孩子，此刻正和其他半大孩子一起，跟着一名书吏，大声地念着：“一、二、三……”
声音稚嫩，却充满了力量。
他的妻子在不远处的临时织坊里劳作，虽然辛苦，但脸上有了血色，眼神里有了光。他自己，则在王景大人手下的一支水利工队里，每天卖力气挖渠，管三顿饱饭，顿顿都是能看见米粒的干饭，晚上还能领到一份工钱。
日子，重新有了盼头。
这片土地上的一切，都在萧何那双仿佛能算出天下账目的手下，变得井井有条。每一个新来的灾民，都会被迅速登记在册，然后根据年龄、体力、有无手艺，分配到不同的工坊、农垦队、建筑队。
整个景昌，像一台被发动起来的巨大机器，每一个齿轮都在奋力转动。
瑞王府，议事厅内。
气氛却不像外面那般热火朝天。
“主公，不能再这么烧了！”沈万三，一张富态的圆脸此刻皱成了苦瓜，“咱们玲珑阁这几年的家底，快被这几十万张嘴吃空了！这哪是救灾，这是拿金子往水里扔，连个响都听不见啊！”
一旁的农部主事徐光启却激动地站了起来，黝黑的脸上泛着红光：“主公，人手！都是人手啊！只要再给下官五万人，我保证在入冬前，把景云两县所有能开垦的荒地，全都种上土豆和红薯！到时候，粮食就不是问题了！”
坐在一旁的蔡伦和公输班也跟着点头。一个琢磨着扩大造纸坊，让那些识字的孩子有纸可用；另一个则盘算着新建几个窑厂和木工房，好给新来的百姓造房子。
看着这群为了各自领域争得面红耳赤的能人，朱平安反倒觉得有些好笑。他端起茶杯，轻轻吹了口气，目光投向了始终稳坐的萧何。
萧何会意，拿出早已准备好的账册，清了清嗓子：“沈掌柜莫急。据我测算，以工代赈的模式，初期投入虽大，但三月之后，各项产出便可初步反哺。尤其是新建的矿场，一旦投入生产，足以支撑日常开销。眼下真正的难题，不在钱，而在……”
他的话还没说完，一名锦衣卫校尉快步走入，单膝跪地。
“启禀主公，京城来使，已至县外。”
厅内的争论声戛然而止。所有人的目光，都集中到了朱平安身上。
“终于来了。”朱平安放下茶杯，声音听不出喜怒，“让他们进来。”
来的是个年轻的小太监，面白无须，神态倨傲，身后跟着一队禁军。他捏着嗓子，展开一卷明黄的圣旨，高声宣读起来。
圣旨的内容，洋洋洒洒，辞藻华丽。通篇都是对瑞王朱平安“仁心为怀，爱民如子”的褒奖，听得一众不明所以的瑞王府属官与有荣焉。
直到最后，真正的“赏赐”才被念了出来。
“……朕心甚慰，特加封瑞王为‘北境安抚使’，总领豫、楚、越三州边境防务，钦此！”
小太监念完，皮笑肉不笑地将圣旨递过来：“王爷，接旨吧。这可是天大的恩典，陛下将北境安危，尽数托付于您了。”
北北境安抚使？
总领三州边境防务？
荀彧和狄仁杰对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这哪里是赏赐，这分明是捧杀！
一个藩王，封地不过两县之地，却要去总领三州防务？兵马钱粮从何而来？若是出了差池，便是失职之罪；若是做得太好，那更是拥兵自重，不臣之心昭然若揭。
朱平安面色平静地接过圣旨，淡然道：“有劳公公远道而来。替我谢过父皇隆恩。”
那小太监似乎没料到他如此平静，眼中闪过一丝意外。他收敛了倨傲，略带一丝试探地笑道：“王爷客气了。哦，对了，还有一件事，奴婢差点忘了说。鸿煊王朝的使团，不日也将抵达京城，听说是为了商议两国和亲的大事。这可是天大的喜事，到时候，没准陛下还会给王爷您指一门好亲事呢。”
说完，他意味深长地看了朱平安一眼，这才告辞离去。
鸿煊王朝？和亲？
这两个词，像两道闪电，劈开了众人心头的迷雾。
待那太监走远，议事厅的门被重新关上。
“主公，这是阳谋。”贾诩不知何时睁开了眼，原本浑浊的眸子此刻清明得可怕，“一个‘北境安抚使’的虚名，便将您架在了火上。北境但凡有任何风吹草动，罪责都会落在您的头上。”
“鸿煊王朝以骑兵彪悍着称，侵略成性。他们所谓的和亲，绝不会那么简单。”荀彧眉头紧锁，补充道。
朱平安走到舆图前，手指在北境三州的交界处，缓缓划过。
“父皇这是想让我自顾不暇，最好是和鸿煊的人起冲突，然后他好名正言顺地来收拾我这个‘挑起边衅’的儿子。”
“恐怕，不止于此。”贾诩的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他走到朱平安身边，声音压得极低：“主公可曾想过，若是鸿煊王朝提出，将他们那位以骄悍闻名的公主，嫁给您这位新晋的‘北境安抚使’呢？”
朱平安瞳孔微微一缩。
贾诩继续道：“公主嫁过来，总得有陪嫁吧？一支三千人的鸿煊骑兵，作为公主的‘仪仗队’，进驻您的封地，美其名曰‘协助’您这位安抚使镇守边疆。您说，您是接，还是不接？”
“接了，等于引狼入室。这支骑兵听谁的？只怕到时候，他们才是景昌县真正的主人。”
“不接，就是抗旨，是藐视两国邦交，给了陛下一个绝佳的发难借口。”
嘶——
厅内响起一片倒吸冷气的声音。
这一招，阴狠毒辣，几乎是一个无解的死局！
用鸿煊这把最锋利的刀，插进朱平安的心腹之地。成功了，朱平安被架空，甚至死于非命。失败了，朱平安与鸿煊交恶，朝廷正好坐收渔利。
好一个皇帝，好一招借刀杀人！
就在众人心头一片冰凉之际，那名去而复返的锦衣卫校尉，再次冲了进来，这一次，他的声音带着一丝颤抖。
“主公！城外，城外又来了一支京城的仪仗！”
“为首之人……打的是大内总管、司礼监掌印太监赵福全的旗号！”
赵福全！
这一次，他带来的“礼物”，又会是什么？