茶会之后，帅府表面依旧平静，但水面下的暗流，似乎涌动得更加急促了。
沈如晦明显感觉到，来自南苑那边的“关心”多了起来。顾三夫人隔三差五便派人送些时新点心或衣料过来，话里话外透着亲近，偶尔来访，也总会“不经意”地提起那打碎的镇纸，旁敲侧击地打听顾长钧的反应，以及……是否还有别的类似“旧物”存在。
那位看似怯懦的赵氏，也借着请教女红的名义，来主院拜访过两次。她话不多，但目光总是似有若无地扫过书房的方向，以及沈如晦妆台上那些顾长钧所赠的饰品。
沈如晦一一应对，表现得如同一个因无意间可能触犯了丈夫“禁忌”而心怀忐忑、却又强装镇定、试图打探更多以安抚自己的普通女子。她偶尔会在与顾三夫人或赵氏交谈时，流露出对顾长钧某些“看不透”的过去的淡淡忧思，以及对自身地位可能并非想象中那么稳固的隐忧。
这些细微的情绪，被她拿捏得恰到好处，既不会显得过于蠢笨，又能足够引起猎手的兴趣。
所有的信息，她都事无巨细地告知了顾长钧。顾长钧则如同最老练的猎人，在幕后布控着一切。他加强了对外通讯的监控，尤其是通往南苑以及几个可疑商号的线路。同时，他也派出了最精锐的暗哨，日夜监视着南苑几个重点人物的动向，以及那位赵氏娘家的背景。
果然，鱼儿开始躁动了。
先是截获了几封从南苑发出、经由复杂渠道转往南边的密信，信中使用暗语，内容虽隐晦，但提到了“目标疑心已起”、“旧物或为突破口”、“可伺机接触，加深裂痕”等字眼。
紧接着，暗哨回报，赵氏近日以回娘家探亲为由，外出频繁，且每次都会去城西一家不起眼的绸缎庄停留许久。而那家绸缎庄，经过核查，其背后的东家与南边来的几个“商人”关系密切。
“看来，他们是真的打算从你这里下手了。”书房内，顾长钧看着最新的密报，眼神冰冷。他身上的伤已好了七八成，此刻穿着笔挺的军装，虽脸色还有些苍白，但那股久居上位的威势已然恢复。
沈如晦坐在他对面，神色平静，手心却微微出汗。“他们想怎么‘接触’我？通过赵氏？还是别的途径？”
“赵氏只是一个传声筒，或者说，是试探的棋子。”顾长钧分析道，“他们真正想安插的，是能更近距离接触你、甚至能影响你判断的人。”
他沉吟片刻，道：“茶会上你放出的‘镇纸’消息，他们既然收到了，必然不会放过。我猜，他们下一步，可能会想办法送一个‘知情者’到你身边，向你‘透露’一些关于那‘旧物’的所谓‘内情’，进一步挑起你的不安和猜忌，甚至……可能会伪造一些‘证据’。”
沈如晦心领神会：“所以，我们需要给他们创造一个‘合适’的机会，让他们把人送进来？”
“不错。”顾长钧点头，眼中闪过一丝锐光，“过几日，我会以伤后需要静养为由，带你和念雪去城外的别苑小住几日。那里守卫相对宽松，环境也更‘方便’他们动作。届时，你只需如常生活，表现出适当的烦闷和需要人排解的样子即可。”
他看着她，语气郑重：“记住，无论对方说什么，做什么，给你看什么，都要保持冷静，及时告诉我。一切有我。”
他的信任和支撑，让沈如晦心中一定。她用力点了点头：“我明白。”
几天后，顾长钧果然以“遵医嘱，需避静休养”为名，带着沈如晦和念雪，在一队亲卫的护送下，前往位于城郊山麓的温泉别苑。
别苑依山傍水，景色清幽，确实是个休养的好地方。顾长钧每日大多时间在书房“静养”或“处理公务”，沈如晦则带着念雪在园中散步，或是独自在临水的轩榭里看书、做针线，眉宇间偶尔流露出几分在外人看来似是因“夫君冷淡”或“心事重重”而产生的落寞。
别苑的下人大多是旧人，但也有少数几个是近期从府中或其他地方调派过来的生面孔。沈如晦暗中留意，果然发现其中一个负责打理花木、看起来老实巴交的中年花匠，似乎格外关注她的动向，偶尔在她独处时，会借着修剪花枝的机会，在不远处徘徊。
她知道，网已经撒开，猎物正在小心翼翼地靠近。
这一日午后，沈如晦哄睡了念雪，独自一人坐在临水轩中，对着一池枯荷发呆，神情怅惘。那花匠果然又“恰好”在附近整理梅枝。
过了一会儿，他似乎是鼓足了勇气，慢慢挪步过来，隔着几步远，恭敬地行了个礼，声音带着些乡下人的憨厚：“夫人……可是有什么烦心事？小的见您这几日，似乎总是闷闷不乐。”
沈如晦抬起眼，看了他一眼，叹了口气，却没有说话，目光重新投向那池枯荷，仿佛沉浸在自己的愁绪里。
那花匠等了一会儿，见四周无人，又压低声音道：“夫人……小的……小的以前曾在南苑伺候过几年，偶然间……听说过一些关于少帅旧事……”
沈如晦的心猛地一跳，来了！她按捺住激动，故作惊讶地转过头，带着一丝警惕和探究看着他：“哦？你听说过什么？”
那花匠脸上露出恰到好处的犹豫和挣扎，最终仿佛下定了决心般，低声道：“小的……小的听说，少帅书房以前确实有个宝贝得紧的紫檀镇纸，里面……里面好像藏着一位故人的小像……据说，少帅时常对着那镇纸出神……后来不知怎的就不见了，为此还发过好大的脾气……”
他一边说，一边小心翼翼地观察着沈如晦的脸色。
沈如晦适时地脸色一白，手指微微蜷缩，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“故人……小像？是哪位故人？”
花匠支支吾吾：“这……小的就不太清楚了，只隐约听说是位……姓苏的小姐……”
沈如晦猛地站起身，背对着他，肩膀微微抖动，仿佛受到了巨大的打击。过了好一会儿，她才勉强平静下来，声音冷了几分：“你为何要告诉我这些？”
花匠连忙躬身：“小的……小的只是见夫人心地善良，待下人也和气，不忍见夫人被蒙在鼓里……这男人啊，尤其是位高权重的，哪个心里没点白月光、朱砂痣呢？夫人您可得早做打算啊……”
他这话，看似劝慰，实则是在火上浇油。
沈如晦沉默了片刻，缓缓转过身，脸上已恢复了平静，只是眼神有些空洞。她挥了挥手，语气淡漠：“我知道了，你下去吧。今日之事，不要对任何人提起。”
“是是是，小的明白，小的明白。”花匠连连点头，躬身退了下去，转身的刹那，嘴角勾起一抹几不可察的得逞笑意。
看着他消失在梅林深处的背影，沈如晦眼中最后一丝伪装出来的脆弱瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的清明。
鱼，上钩了。
她轻轻叩了叩轩柱，一个如同影子般的亲卫悄无声息地出现。
“跟着他，”沈如晦的声音冷静得不带一丝感情，“看他回去后，和谁接触。”
“是！”
罗网已悄然收紧，只待将这暗中作祟的鬼蜮伎俩，连同其背后的黑手，一并揪出！