不过半月，阿依慕便以“慕妃”之名正式入住长乐宫，赏赐流水般送入宫，风头一时无两。云微澜躲在自己的澜心殿里，听着宫人们议论慕妃又得了皇帝赏赐的西域宝马，指节捏得发白——她绝不甘心就此被压过风头，更不信阿依慕这般张扬，会没有软肋。
这日清晨，晚翠端着早膳进来时，脸色比往日更白，声音发颤：“娘娘，奴婢……奴婢发现了件怪事。昨夜子时，奴婢起夜时，看见长乐宫的侍卫背着个黑布包悄悄出宫，往城南方向去了。奴婢悄悄跟着，见他们在旧巷子里绕来绕去，手里还拿着个小木牌比对，像是在找什么人，天快亮时才空着手回来。”
云微澜握着玉筷的手猛地一顿，眼底瞬间亮起：“小木牌？什么样的小木牌？”
“隔着远，奴婢没看清，只隐约见上面刻着花纹，像是西域的样式。”晚翠凑近了些，压低声音，“娘娘，慕妃刚入宫就派人深夜宫外行事，会不会是在为西域传递消息？若是能抓住证据，咱们就能在陛下面前揭发她！”
“传递消息？”云微澜冷笑一声，指尖在桌案上轻轻敲击，“没这么简单。她若想传消息，何必亲自派侍卫？定是在找什么见不得人的东西。你再去查，务必弄清那木牌的模样，还有他们到底在找什么。”
接下来十日，晚翠几乎没合过眼，可长乐宫的人行事极为谨慎——每次出宫都要绕三四个圈子，遇到可疑之人便立刻折返，好几次晚翠都差点被发现。直到第十一日，晚翠才终于在侍卫丢弃的废纸团里，找到一张画着孩童肖像的残页，画像旁还写着“漠北”“七岁”两个字。
“漠北的孩童？”云微澜捏着残页，眼神变得阴鸷，“她一个西域公主，在中原找漠北的孩子，定是有不可告人的秘密！说不定是西域藏在中原的细作，这孩子是接头的信物！”她越想越觉得笃定，当即决定不再等——就算没有确凿证据，也要先在皇帝面前吹风，让他对阿依慕生出疑心。
恰逢当月十五，皇帝按例在皇后宫中设宴。云微澜提前备好说辞，席间趁着皇帝酒兴正浓，端着酒杯走到御前，状似忧心忡忡地开口：“陛下，臣妾近日听闻，慕妃娘娘宫里的人频频深夜出宫，在城南旧巷搜寻，还带着刻有西域花纹的木牌，不知在找什么。臣妾虽不愿猜疑，可慕妃毕竟是西域来的，若是……若是与外敌有所勾结，那可就糟了。”
这话一出，殿内瞬间安静下来。皇后放下筷子，眼神复杂地看向阿依慕；其他妃嫔更是窃窃私语，目光里满是探究。阿依慕却依旧坐在原位，手里端着茶杯，神色平静得像是没听见一般。
皇帝皱了皱眉，刚要开口，阿依慕却先站起身，屈膝行礼，声音清亮：“陛下，臣妾确有派人出宫，可并非如澜妃娘娘所说的‘勾结外敌’。臣妾只是在找一件遗失的西域贡品——那是一尊和田玉佛，当年臣妾离西域时，父王特意赠予臣妾，说是能保平安，前些日子却不慎被宫人弄丢了。臣妾怕陛下担心，便没敢声张，只悄悄让人寻找。”
“一派胡言！”云微澜立刻反驳，“臣妾的人亲眼看见他们拿着孩童画像，哪里是什么玉佛？”
“澜妃娘娘怕是看错了。”阿依慕从袖中取出一块木牌，递到皇帝面前，“这便是臣妾让侍卫带的木牌，上面刻的是西域佛纹，并非什么孩童画像。至于澜妃娘娘说的‘孩童’，许是侍卫们在找玉佛时，遇到了巷子里的顽童，被娘娘的人误认了？”
皇帝接过木牌，仔细一看，果然刻着西域佛纹，与阿依慕所说分毫不差。他脸色沉了沉，看向云微澜：“微澜，你既无证据，为何要在此处妄加揣测？”
“陛下，臣妾有证据！”云微澜急了，连忙让晚翠把那张残页呈上来，“这便是臣妾的人找到的画像，上面还有‘漠北’二字，绝非什么玉佛！”
阿依慕瞥了一眼残页，忽然笑了：“澜妃娘娘，这张残页，倒像是臣妾宫里画师画的。前些日子臣妾思念西域的侄女，便让画师画了幅孩童像，想寄回西域，没想到竟被宫人弄丢了。至于‘漠北’二字，不过是画师随手写的地名，并非什么暗号。”她说着，转头看向身后的侍女，“你去把画师请来，让他与澜妃娘娘对质。”
没过多久，长乐宫的画师便匆匆赶来。面对皇帝的质问，画师连连磕头，承认残页是他画的，还拿出了完整的画像——画中女童梳着西域发髻，与残页上的孩童肖像虽有几分相似，却明显是女孩。
证据确凿，云微澜瞬间慌了，声音都开始发颤：“不……不可能，你们定是串通好的！”
“澜妃娘娘，饭可以乱吃，话可不能乱讲。”阿依慕收起笑容，语气冷了几分，“臣妾入宫以来，向来谨守本分，从未有过半分逾矩。澜妃娘娘这般无凭无据地诬陷，莫不是因为桂花宴上输了比试，便心生怨恨，想借此报复臣妾？”
这话戳中了云微澜的痛处，她脸色涨得通红，刚要辩解，殿外突然传来太监的通报：“陛下，侍卫在澜心殿偏院的地窖里，搜出了一尊和田玉佛！”
所有人都惊呆了。很快，侍卫便捧着玉佛走进殿内——那玉佛通体莹白，佛座上刻着西域图腾，正是阿依慕所说的“遗失贡品”。
“这……这不是臣妾放的！”云微澜瘫软在地，指着阿依慕大喊，“是她陷害我！是她把玉佛藏在臣妾宫里的！”
可此刻没人信她。皇帝看着玉佛，又看看云微澜，怒火中烧：“证据确凿，你还敢狡辩！朕念在你入宫多年，本不愿深究，可你竟为了争宠，诬陷同僚，还私藏贡品！来人，把云微澜赶出宫！”
侍卫上前拖拽云微澜时，她突然疯了一般挣扎，目光扫过殿内众人——皇后冷眼旁观，妃嫔们或嘲讽或幸灾乐祸，连往日受过她恩惠的李常在，都别过脸不愿看她。她这才想起，这些年在宫中，她为了争宠，不知陷害了多少人。如今她落难，竟没有一个人愿意为她说话。
被拖出皇后宫时，云微澜看到阿依慕站在廊下，阳光落在她身上，却透着几分寒意。云微澜突然大笑起来，笑声凄厉：“阿依慕！你以为你能得意多久？……如今我落得这般下场，真是讽刺啊！”
阿依慕没有说话，只是看着她被拖远，眼底没有半分得意，只有一丝复杂。她确实用了栽赃嫁祸的手段，可若不是云微澜先想揭发她、断她寻找弟弟的路，她也不会如此决绝——那张残页上的孩童，根本不是什么“侄女”，而是她失散五年的弟弟阿古拉。当年西域内乱，弟弟被叛军掳走，辗转流落中原，她此次和亲，最大的目的就是找到弟弟。
云微澜被打入冷宫后，后宫再无人敢与阿依慕作对。可阿依慕并没有停下寻找弟弟的脚步，她知道，云微澜虽倒了，但当年参与掳走弟弟的势力，或许还藏在京城之中。而她不知道的是，那张被云微澜找到的残页，其实是她故意留下的——她早就察觉云微澜在暗中调查自己，与其让云微澜继续纠缠，不如借此机会彻底除掉这个隐患，也为寻找弟弟扫清障碍。
“报应……这都是报应啊……”云瑾喃喃自语，声音越来越轻。寒风从破旧的窗纸缝里灌进来，吹得她瑟瑟发抖，可再冷的风，也比不上心底的寒意——她用一生算计，最终却栽在了自己最擅长的手段上，成了后宫最可笑的笑话。
而宫墙之外，阿依慕的侍卫正拿着完整的阿古拉肖像，在城南旧巷挨家挨户地询问。夕阳西下，余晖洒在肖像上，画中孩童的眉眼，与阿依慕竟有七分相似。