三王子听了这话，眼睛一亮，当即晃了晃手里的马鞭：“好！就依阿嫂的！等进了王庭，我倒要看看，是谁家的姑娘，能让我大哥急得用这种下三滥的招数！”说罢，他弯腰拎起地上两人的后领，像提小鸡似的往身后一拽，“这两个我先押去后院看住，明早赶路时一并带去见可汗，省得他们再被我大哥当枪使。”
苏木见状，收了短刀，冷声道：“三王子最好多派两个人看守，别让他们半路跑了，坏了查探的线索。”
“苏姐姐放心！”三王子拍了拍腰间的弯刀，笑得爽朗，“我手下的人都是跟着我在沙漠里追过狼的，看两个人还不简单！”说罢，便押着两人往驿馆后院去了，皮靴踩在青砖上的声响混着风声，渐渐消失在夜色里。
廊下只剩灯笼烛火轻轻跳动，苏木转头看向云瑾，眉头仍未舒展：“大王子向来把储位看得比什么都重，这次栽赃不成，恐怕还会有别的动作。不过……”她顿了顿，语气多了几分迟疑，“按王庭的约定，您要嫁的是二王子，大王子这般针对您，倒像是怕您顺利与二王子成婚。”
“二王子？”云瑾眉梢微挑，指尖无意识摩挲着腕间的赤金缠枝镯，“我倒听过传闻，说二王子是老可汗早年遗落在外的儿子，去年才认回王庭，是吗？”
“公主竟也知道？”苏木有些意外，随即点头，“是。二王子早年在漠北边境的部落里长大，去年老可汗病重，才派人把他接回王庭。论身份，他是可汗的亲儿子；论声望，他在边境部落里救过不少人，口碑极好——大王子怕他抢了储位，连带着您这门和亲，都成了他打压二王子的筹码。”
云瑾垂眸，眼底的艳色里藏了几分清明：“所以，白日的刺客、方才的栽赃，既是冲我来的，也是冲二王子来的？”
“极有可能。”苏木声音压得更低，“若您出事，南国定会迁怒漠北；若栽赃给三王子，可汗又会猜忌他心思不正——无论哪一种，都能让大王子坐收渔利。”
“宿主，”小七悄悄飞到云瑾耳边，翅膀轻颤，“我刚听见三王子跟手下说，要尽快把这事告诉二王子……原来三王子不仅护着你，还跟二王子关系好呀！”
云瑾唇角弯了弯，没应声。她抬手撩开廊边的灯笼纸，看着烛火映在黄沙上的光影，忽然想起皇后给的“木”字玉佩——皇后只说遇到危险找戴同款玉佩的人，却没说那人是谁，会不会……与这位刚认回的二王子有关？
“时候不早了，公主也该歇息了。”苏木的声音拉回她的思绪，“明日还要赶路去王庭，我会让护卫多巡逻几趟，确保您的安全。”
云瑾点头，转身往自己房间走。烟霞色裙摆扫过青砖，留下浅浅的痕迹，她走得慢，却每一步都透着坚定：“苏使者也早些歇息，你的伤，明日还得靠它撑着。”
回到房间，青禾已备好热水，见她进来，连忙上前：“公主，方才外面的动静……没出事吧？”
“没事。”云瑾坐在梳妆台前，抬手取下孔雀蓝步摇，“不过是些跳梁小丑，被三王子带走了。”她顿了顿，看向青禾，“你听说过二王子吗？关于他的事，多跟我说说。”
青禾愣了愣，随即轻声道：“奴婢只听随行的漠北人说，二王子性子沉稳，还会医术，在边境时救过不少牧民……只是他刚回王庭，根基不稳，处处被大王子打压。”
云瑾指尖轻轻碰了碰心口的玉佩，眼底闪过一丝微光。二王子、“木”字玉佩、刺杀与栽赃……这趟和亲路，藏着的线索，似乎正一点点往一处聚拢。她抬眼望向窗外的夜色，面纱下的唇角勾出一抹冷艳的弧度——等进了王庭，见到那位二王子，或许很多事，就能有答案了。
第二日天刚蒙蒙亮，队伍就整装出发。三王子骑着匹棕红色的骏马，早早候在驿馆门口，见云瑾的轿子过来，立刻策马凑上前，隔着轿帘喊：“阿嫂，今日咱们要走月牙泉那边的路，沿途能看见漠北特有的沙棘林，说不定还能遇上赶早的商队呢！”
轿帘被青禾轻轻掀开一角，云瑾露出双带着晨雾水汽的眼，面纱下的唇角微弯：“三王子倒是熟悉这条路。”
“那可不！”三王子拍了拍马背，笑得爽朗，“我小时候常跟着阿爷去月牙泉那边打猎，沙棘林里的野兔子最机灵，得绕到上风处才能逮着！”他说着，从马鞍旁的布袋里掏出个风干的沙枣，递到轿边，“阿嫂尝尝，这是漠北的沙枣，甜得很，还能解乏。”
云瑾接过沙枣，指尖触到粗糙的果皮，还带着点清晨的凉意。她轻轻咬了口，甜意顺着舌尖漫开，确实驱散了不少赶路的困倦。
队伍行至正午，太阳渐渐毒辣起来，苏木让人找了片沙棘林歇脚。三王子拉着云瑾坐在树荫下，手里把玩着根草叶，滔滔不绝地讲起漠北的趣事：“阿嫂你知道吗？去年我跟二兄去边境，遇上沙暴，我们躲在岩洞里，二兄用石头生火，还教我辨认沙漠里的耐旱草——那草看着不起眼，嚼碎了能解渴，关键时刻能救命！”
“二王子？”云瑾终于找到机会，顺着他的话问下去，“听三王子这话，似乎很佩服二王子？”
提到二王子，三王子眼睛瞬间亮了，连坐姿都直了些：“那当然！二兄可是我最佩服的人！”他掰着手指细数，“他在边境时，不仅救过被狼咬伤的牧民，还教大家打井引水，连隔壁部落的人都夸他心善。去年回王庭时，边境的牧民送了他好远，还给他凑了袋晒干的草药，说让他在王庭保重身体——你说，这样的人，谁能不佩服？”
云瑾静静听着，指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩，又问：“那二王子回王庭后，日子过得如何？”
三王子的语气瞬间沉了些，抓着草叶的手紧了紧：“还能怎样？大哥总找他麻烦呗！二兄性子沉稳，不跟大哥争，可大哥偏要步步紧逼，连二兄在王庭外开的医帐，都被大哥找借口封了两次！”他说着，又立刻补充，“不过阿嫂放心，我会帮二兄的！等这次把大哥栽赃的事告诉阿爷，看阿爷怎么罚他！”
云瑾看着他义愤填膺的模样，眼底的艳色里添了几分暖意。
队伍再往前行了两个时辰，远处的沙丘后渐渐露出成片的白色毡房，像撒在黄沙上的云朵。三王子勒住马，指着前方兴奋地喊：“阿嫂！前面就是白驼部落的驻地了！咱们今晚就在这儿歇脚，部落首领是我阿爷的老部下，肯定能好好招待咱们！”
云瑾掀开车帘望去，只见毡房沿着一条蜿蜒的小河排列，河边拴着成群的白驼，驼铃随着风轻轻晃动，发出“叮铃”的脆响。几个穿着彩色长袍的部落女子正坐在毡房前刺绣，见队伍过来，纷纷抬起头，好奇地往这边望。不远处的空地上，几个半大的孩子骑着小马驹追逐打闹，笑声顺着风飘过来，满是鲜活的气息。
“白驼部落是漠北最擅长养驼的部落，他们的驼奶酒和奶疙瘩可是一绝！”三王子策马来回踱步，像个急于展示宝藏的孩子，“等会儿我让首领给阿嫂煮壶驼奶酒，温温的喝下去，能祛掉一路的风沙气！”
苏木催马跟上来，目光扫过部落入口的守卫，低声道：“三王子，让你的人先去通报一声，免得惊扰了部落的人。”
“放心！”三王子立刻喊来一个手下，让他先去部落里传话。不多时，就见一个穿着褐色皮袍、腰间系着铜饰腰带的中年汉子快步迎出来，汉子脸上带着憨厚的笑，见到三王子就弯腰行礼：“三王子殿下，您可算来了！首领早就盼着您呢！”
“巴图大叔，辛苦你了！”三王子翻身下马，拍了拍汉子的肩，又侧身指了指云瑾的马车，“这位是南国来的永安公主，咱们这次要在部落里歇一晚，还得麻烦你们多费心。”
巴图连忙转向马车，恭敬地行礼：“见过公主！部落里已经备好最干净的毡房，还煮了驼奶，公主快请进！”
云瑾在青禾的搀扶下走下马车，烟霞色的裙摆落在黄沙上，与周围的白毡房、彩色长袍形成鲜明对比，瞬间吸引了不少部落人的目光。她微微颔首，目光扫过部落里的景象——毡房外晾晒着风干的肉干和兽皮，几个妇人正围着一口大锅忙碌，锅里飘出浓郁的奶香味；河边的白驼悠闲地吃着草，偶尔抬头发出一声低鸣，整个部落都透着股安逸祥和的气息。
“公主，这边请！”巴图做了个引路的手势，领着众人往部落深处走。路过空地处时，几个孩子好奇地跟在后面，偷偷打量着云瑾，其中一个扎着小辫的女孩还捧着一把晒干的沙棘果跑过来，怯生生地递到云瑾面前：“阿姐，吃……甜。”
云瑾看着女孩冻得通红的小手，眼底的艳色柔和了几分。她接过沙棘果，指尖轻轻碰了碰女孩的头顶：“谢谢你。”
女孩被她的动作逗得笑起来，转身跑回伙伴堆里，叽叽喳喳地说着什么。三王子在旁笑道：“阿嫂你看，咱们漠北的孩子就是直爽，喜欢你就会把最好的东西给你！”
说话间，众人已走到一间最大的白毡房前。毡房门口挂着彩色的挂毯，上面绣着白驼和沙棘林的图案，透着浓浓的部落风情。巴图掀开毡房的门帘：“公主，这就是给您准备的毡房，里面烧了火盆，暖和得很。”
云瑾走进毡房，就见里面铺着厚厚的羊毛毯，中间放着一张矮桌，桌上摆着奶疙瘩、葡萄干和一壶热气腾腾的驼奶。角落里的火盆里，松木正烧得旺，发出“噼啪”的声响，将整个毡房烘得暖洋洋的，驱散了一路的寒意。
青禾帮着云瑾取下披风，小声道：“公主，这里看着很安全，您可以好好歇会儿了。”
云瑾走到矮桌旁坐下，拿起温热的驼奶喝了一口，醇厚的奶香顺着喉咙滑下去，浑身都暖和起来。她抬眼望向毡房外，透过门帘的缝隙，能看到三王子正和巴图说着什么，苏木则在检查部落的守卫——这看似安逸的部落，或许也藏着不为人知的暗流。但至少此刻，她能暂时卸下防备，感受这漠北草原独有的暖意。