沈红梅立于悬崖之畔，猎猎海风将她那一头银发吹得肆意飞扬。
此处不仅仅是齐国的最西边，更是整个广袤东域已知疆土的极西之地！
身后是绵延的青木门山峦，门中有金丹真人坐镇，比起那些只有筑基修士，甚至不入流的小门派，自是强盛许多。
但即便如此，在这浩渺无边的东域版图上，青木门终究还是偏安一隅，算不得真正的顶尖大宗。
而眼前，便是东域陆地的终点——无尽海！
海水并非蔚蓝，而是一种近乎墨色的深蓝，波涛汹涌，撞击在下方陡峭的礁石上，发出震耳欲聋的轰鸣，溅起漫天冰冷的水雾。
沈红梅极目远眺，视线试图穿透那海天交接处弥漫的，仿佛亘古不散的浓郁雾气，心中不禁升起一股渺小与茫然。
天色正处于将亮未亮，最是昏暗朦胧的时刻。
就在这时，远处海面与低垂天幕的交界处，一个模糊的身影正踏波而来，速度极快。
待那身影近了些，沈红梅才看清，来人正是她的师兄，青木门掌门。
欧阳华！
他依旧是一身纤尘不染的白衣，面容保持着少年的清俊，只是此刻神色间带着一丝淡淡的疲惫。
而最让沈红梅瞳孔骤然收缩的是，欧阳华的手中，握着一根不知何种材质编织而成的，泛着淡淡灵光的金色长绳。
长绳的另一端，赫然拖拽着一条庞然大物！
那是一条身披厚重青色鳞甲，头生独角，腹下生有四爪的妖物，形似传说中的蛟龙。
只是此刻它已然气息全无，庞大的身躯如同一条被捕获的巨型海鱼，被动地在那冰冷的海面上拖行，划开一道长长的白色水痕。
“七阶的‘青鳞海螭’！”
沈红梅神色一变，低声惊呼。
这青鳞海螭实力强横，在海中更是凶悍无比，其实力完全堪比金丹强者！
而此事的因果沈红梅自然知晓。
之前因为那枚至关重要的金阳妖龙内丹不翼而飞，导致丹霞峰长老朱大友与宗门之间彻底闹翻。
朱大友愤而发布了“禁丹令”，使得门中弟子获取丹药变得异常困难。
实际上。
就在那场妖兽暴动结束的当日。
为了尽快弥补上朱大友所需的妖丹，平息事端，沈红梅便已陪着师兄欧阳华来到了这片无尽海边，开始寻觅合适的，至少是六阶以上的妖兽。
她最近数日的劳累奔波，不仅是因为处理宗门日常事务。
更是因为在此地与师兄一同追踪，猎杀强大妖兽所致。
前几日他们原本已经锁定了一头妖兽的踪迹，却因要返回宗门主持广场集会，只得暂时中断。
没想到，就这么短短一两日的功夫，师兄竟然独自一人，将这头堪比筑基后期的七阶青鳞海螭给猎杀了回来！
她的目光落在欧阳华身体周围，那层若隐若现，呈现出纯净青木之色的灵力气铠之上。
“甲木纯阳功！”
沈红梅心中再次震动。
这由《甲木纯阳功》凝聚出的灵铠，防御力极其惊人，即便是她全力催动的煌灭剑气，也很难在上面留下深刻的痕迹。
然而此刻，这具灵铠的表面，却布满了密密麻麻，如同蛛网般的裂痕，许多地方甚至已经彻底碎裂，灵光黯淡，显然经历了极其惨烈的搏杀。
“你……你为何发现了这妖兽的踪迹，不通知我前来帮忙？一人应对，太过凶险！”
沈红梅迎上前几步，语气中带着一丝后怕与责备，神色严肃无比。
欧阳华将手中的金色长绳随手扔在礁石上，那庞大的青鳞海螭尸体便半搁浅在了岸边。
他摆了摆手。
脸上依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛只是做了一件微不足道的小事：
“无碍，七阶而已，费些手脚罢了。”
若是陈阳在此，必定能认出，这位面容清秀的修士，正是当日在那功法阁中，看似随意便为他走了后门，赠予《乙木长生功》的白衣少年！
欧阳华指了指那青鳞海螭尸身中段，靠近逆鳞的位置，对沈红梅道：
“师妹，这妖兽的内丹我已取出，你且先行返回宗门，将此内丹交给朱大友。告诉他，宗门承诺的妖丹已寻到，让他即刻解除禁丹令，不得再耽误门下弟子修行。至于这妖兽尸身，我看其鳞甲、筋骨皆是不错的炼器材料，稍后我看看能否炼制几件法宝，之后再返回宗门。”
沈红梅闻言，点了点头，伸手接过欧阳华递来的一个温润玉盒，盒中盛放着一枚拳头大小，散发着浓郁水汽与磅礴妖力的青色内丹。
她将玉盒小心收入储物袋。
心中却对那朱大友升起了强烈的不满，忍不住开口道：
“那朱大友恃才傲物，仗着炼丹的本事，竟敢要挟整个宗门，实在是……”
“师妹，不可妄言。”
欧阳华轻轻打断了她的话，语气平和，却带着不容置疑的意味：
“朱长老能留在青木门炼丹，已是宗门之幸。以他的炼丹造诣，若真想离开，东域之内，有大把比青木门更强的宗门会对他敞开大门，奉为上宾。”
沈红梅抿了抿唇，依旧有些不忿，又道：
“但是……师兄，若是朱大友借助这枚七阶妖丹之力，成功结丹了呢？他本就是炼丹大师…………”
沈红梅顿了顿，索性说出了心中担忧：
“一旦迈入结丹期，便能以自身丹气温养所炼丹药，极大提升成丹率与丹药品质，其身份地位将水涨船高！届时，我青木门这座小庙，还如何容得下他这尊大佛？他岂不是更会离开？”
听到这里，欧阳华沉默了。
他深深看了一眼沈红梅手中的储物袋，仿佛能穿透储物袋，看到那枚青鳞海螭的内丹。
许久，他才缓缓开口，声音带着一丝难以言喻的复杂：
“你还是先把内丹收好，拿回去吧，交给朱大友炼化。至于其他……一切，顺其自然吧。”
见到师兄如此态度，沈红梅也知道多说无益，只能将那份不满压回心底。
她此来的主要目的，其实是想询问师兄为何会破例传授陈阳《乙木长生功》，这件事在她心中盘桓已久，让她十分疑惑。
但此刻。
她又不愿在师兄面前刻意提及陈阳，免得显得自己过于关注那小子。
于是，她心思一转，换了一个话题，看似随意地问道：
“师兄，宗门最近有个叫杨天明的弟子，突破了炼气九层，实力颇为出众，将来筑基机会很大。我观其言行举止，似乎……有些不同寻常，他到底是什么来历？”
欧阳华闻言，明显愣了一下，似乎没想到沈红梅会突然问起这个。
他正要开口回答。
就在这时，异变突生！
只见海边那浓郁得化不开的晨雾之中，影影绰绰地，缓缓走出了几道身影。
欧阳华见状，脸上露出一丝笑容，对着雾中方向挥了挥手，语气熟稔地说道：
“不用送到这里了，你们回吧。”
他话音刚落，雾中立刻传来一个带着明显怒气，声音有些奇特，仿佛带着某种回响的女声：
“欧阳华！谁送你了？是给钱！我们帮你寻到这头青鳞海螭的准确踪迹，说好的三千上品灵石！一颗都不能少！”
欧阳华脸上笑容一僵，随即打了个哈哈，用手拍了拍自己的额头，一副才想起来的模样：
“哦！对对对！你看我这记性，搞忘了，搞忘了！”
说着。
他毫不在意地从袖中取出一个看起来颇为精致的储物袋，随手就抛向了雾气之中。
雾中伸出一只覆盖着细密银色鳞片，五指间有蹼状薄膜的手，精准地接住了储物袋。
随即，里面传来了毫不客气的，清点灵石数量的细微声响。
欧阳华摸了摸鼻子，有些尴尬地笑道：
“怎么，还怕我少给了不成？”
雾中那女声立刻回应，带着十足的理所当然：
“就是怕！你个老滑头！”
就在这时。
东方的天际。
第一缕阳光终于挣脱了海平面的束缚，骤然迸射而出！
金色的光芒如同利剑，瞬间驱散了弥漫在海边的浓重雾气！
雾气迅速消散。
沈红梅也终于彻底看清了那几道身影的模样！
那是三男两女，共五人。
他们皆生着与人类无异的下半身和双足，但裸露在外的皮肤上，无论是手臂、脸颊还是颈侧，都覆盖着一层细密而润泽的、颜色各异的鳞片，在初升的朝阳下反射出梦幻般的光彩。
他们的耳朵略尖，眼眸的颜色也异于常人，如同最纯净的宝石。
两名女性容貌娇媚动人，身姿曼妙。
三名男性则个个身材高大挺拔，充满了力量感。
直到那几名人清点完灵石，对着欧阳华哼了一声，转身敏捷地跃入海中，消失在那片重新变得深邃蔚蓝的海水之下，沈红梅才猛地从巨大的震惊中回过神来。
“他……他们是…………”
沈红梅只觉得喉咙有些发干，难以置信地喃喃道：
“鲛人？！”
“对啊，鲛人。”
欧阳华一副理所当然的样子，随口解释道：
“我当年炼气期时，有一次与人争斗，不慎跌落这无尽海中，身受重伤，便是被海中一支鲛人族群所救，侥幸捡回一条命。”
“原来……鲛人真的生活在海中……”
沈红梅依旧有些发愣。
她自幼在青木门长大，虽从典籍上看到过关于鲛人的只言片语，但师长们也曾严厉警告，不得随意靠近这无尽海。
因此她从未亲眼见过这等异族，今日初见，所带来的冲击着实不小。
“不完全是生活在海中宫殿。”
欧阳华抬手指向远方那依旧被淡淡雾气笼罩的海平线：
“在距离岸边数百里之外，也有鲛人建立的城镇聚居。”
沈红梅闻言，先是恍然大悟，随即脑海中闪过一个念头，脱口而出：
“原来如此！这么说，这无尽海的另一边，生活的就是一群鲛人了？”
她想起典籍中对鲛人性格温顺，痴情专一的描述，又联想到过去那些关于无尽海危险的警告，忽然觉得似乎有些言过其实了。
然而。
欧阳华在听到她这句话后，脸色却是瞬间一变，语气变得异常严肃：
“不是！师妹，你理解错了！我说的那些有鲛人城镇的岛屿，只是在这近海数百里的小岛上，绝非无尽海的对面！”
沈红梅被他突然严肃的语气弄得一愣，下意识地转头看向那茫茫无际，仿佛能吞噬一切光线的西方海面，追问道：
“那……那对面是什么呢？”
欧阳华沉默了片刻。
海风吹拂着他的白衣，他的目光也变得悠远而深邃，最终，他缓缓吐出了几个字：
“反正不是人。”
“不是人？”
沈红梅心头一跳：
“那是……妖兽？”
欧阳华摇了摇头，又点了点头，似乎在想该如何解释：
“也可以说是妖兽……但更准确地说，是另外的‘四虫’。”
“四虫？”
沈红梅蹙起秀眉，努力回忆着：
“我早年修行时，似乎……听闻过这个说法。典籍有载，世间生灵，可分‘五虫’…………蠃、鳞、毛、羽、甲，五虫化生万物。而我们人，乃‘蠃’之代表，是为万物之灵长……”
她将自己所知的道出。
欧阳华听闻“万物之灵长”这几个字，脸上露出一种不置可否的复杂神色，眼神略有恍惚。
他很快收敛了情绪，继续解释道：
“没错，五虫之说。而我们东域所在的这片大陆，以及这近海区域，虽也有各种妖兽，但其中绝大部分，都只能算是继承了远古‘五虫’稀薄血脉的遗种，算不得纯粹。而在那无尽海的真正彼岸，那片我们未知的广袤土地上，便生活着另外‘四虫’的真正后裔，或者说……是真正的大妖！”
他顿了顿，用脚踢了踢旁边那庞大如山丘的青鳞海螭尸体，语气带着一丝莫名的意味：
“所谓的七阶海螭，若是放在那无尽海彼岸，恐怕……连给人看家护院都未必够资格。”
沈红梅听得心中骇然，若真如师兄所说，那彼岸的世界，该是何等的可怕与强大？
而这时，欧阳华又像是想起了什么，语气变得有些凝重，低声道：
“另外，我怀疑……我们宗门之内，可能有些从海对面过来的‘小东西’，偷偷潜入了进来。”
沈红梅闻言，神色一凛，立刻想起了什么：
“几个月前，师兄你就曾提及，感觉有未知的东西潜入了你的洞府，窥探于你……”
欧阳华点了点头：
“嗯，就是那股气息。我能感觉到，那个东西如今还在宗门之内，但其隐匿手段极为高明，我的神识只能粗略扫视整个宗门范围，无法细致入微地探查每一名弟子，每一寸土地的具体情况，故而难以锁定。那东西似乎……想要靠近我，但又不敢轻易露面，似乎在观察，或者在寻找什么。”
沈红梅面色凝重地点了点头，感觉事情似乎变得复杂起来。
欧阳华接着说道：
“所以，关于下一任掌门亲传弟子的人选，我打算……内定杨天明！”
沈红梅正习惯性地点头，猛地反应过来，瞬间抬起了头，眼中充满了错愕与不解：
“什么？！杨天明？为……为什么？！”
欧阳华看着一脸震惊的师妹，平静地解释道：
“因为相比之下，杨天明，我更加放心。”
“为什么啊？！”
沈红梅急了。
“万一……万一那杨天明就是师兄你口中，从彼岸潜入的‘小东西’呢？！”
“不可能。”
欧阳华回答得斩钉截铁，语气带着一种毋庸置疑的笃定：
“杨天明那孩子……是我看着长大的，他的根底我再清楚不过，绝不可能是从彼岸过来的生灵。”
“看着长大？”
沈红梅敏锐地捕捉到了这个关键信息，追问道：
“那杨天明他到底是……？”
欧阳华抬手指了指刚才那群鲛人消失的海面，语气平淡地抛出了一个让沈红梅再次目瞪口呆的答案：
“你不是刚才已经见过了吗？刚才那一行人，便是杨天明的族人。”
沈红梅彻底愣在了原地，脑海中如同有惊雷炸响。
“鲛……鲛人？！”