郑国公常茂自尽谢罪，只留下一封亲笔信。
那些淮西勋贵对他的死毫不在意，只在意那封信写了什么。
“哥啊——”
常升身穿孝衣，跪在棺前痛哭不止，像个孩子一样。最亲最爱的兄长就这样没了，还是以自尽的方式。
“吾兄朱栢亲启！”
“臣弟常茂留下谢罪之信，望兄珍重。”
“臣弟知罪深重，难辞其咎，请兄不必挂念。臣弟深知兄长之苦衷，特留下证据，以清剿不法之徒。在此郑重言明，臣弟只参与侵占田地之事，杀人之说，纯属子虚。臣弟以命明志，常茂绝笔。”
朱栢整个人呆立原地，手中信纸滑落在地。他沉默地缩在角落里，一句话也说不出，仿佛灵魂都被抽空。
他早该想到的！
常茂虽然骄纵任性，但从小一起长大，他的缺点不过如此！
那种欺压百姓之事，凭他的性格，怎么可能做出！
“我一定会让他们付出代价！”
“我一定为你讨回公道！”
“你不会白白牺牲！”
朱栢终于明白常茂为何选择自尽谢罪。那是因为他与朱标，只有用这样的方式，才能让两位兄长信任他，也唯有如此，才不会动摇朱栢的意志。
与其忍辱偷生，不如以死明志。
倒不如干脆利落，一了百了！
这正是常茂的脾性！
郑国公——常茂！
开国名将常遇春的嫡长之子！
他虽不善辞藻，不通文墨，
也没有权谋诡道的心机，
但这些已足够支撑他守护心中最珍视的一切。
那便是——名声！
更甚者，
常茂自认死得其所，
死，便是他的归宿，亦是荣耀！
以血为誓，铸大明之魂！
宁折不弯！
迎风雨而高歌！
这才是大明百姓的模样！
这才是大明的王侯子弟！
昨夜，郑国公常茂暴毙府中。
早朝暂停，百官哀悼。
常升从边关匆匆返京，处理家事后即刻归防，操练边军。
郑国公爵位由次子常森承袭。
此事是否真正平息，唯有朱家人才知。
今日，正是蓝玉出征之日！
太子朱标主理国政，齐王朱涛亲临送行。
他身穿银亮战甲，手执寒铁长枪，策马立于高台之上，
望向大明的百战雄师，胸中郁气尽消，热血沸腾。
看着下方军阵严整，旌旗猎猎，人喊马嘶，不绝于耳。
朱涛轻吐一口气，面容归于沉静，缓握腰间绣春刀柄，
猛然拔刀出鞘，刀锋直指苍穹，
随着将士高呼，声震九霄！
“自古帝王君临天下！”
“而大明威严，不可侵犯！”
“四海之内，皆为臣属！”
“我皇出身布衣，起兵征战，横扫中原，驱逐胡虏，护我华夏山河！”
“北元猖獗，屡犯边境，天怒人怨！”
“可惜孤王身系军国，无法亲征。”
“今拜蓝玉为主帅，讨伐外敌，守我疆土！”
“皇天后土为证，此战大明必胜！”
“日月山河永存！”
“大明江山不朽！”
没有怒吼嘶喊，
但字字句句，皆透出铁血与坚定！
“大明万岁！”
“大明万岁！”
“日月山河永在！”
“大明江山永在！”
不多时，
军中爆发出震天吼声！
校场之上，喊声如雷，直冲云霄！
数万将士同声怒吼！
朱涛嘴角微扬，高举的绣春刀一斜，厉声喝道：“出征！”
“杀！”
日月旗迎风猎猎，数万铁骑挥师北上！
“蓝玉将军！”
“愿你凯旋归来，不负陛下重托！”
“亦不负孤王所望！”
“等你功成归来！”
“孤王亲自为你庆功！”
朱涛望着先头部队离去，目光再投向即将出征的蓝玉，沉声道：
“你在武英殿等你回来！”
“末将必不负殿下重托！”
“定凯旋而归！”
蓝玉骑上战马，朝朱涛拱手一礼，旋即带领中军将士疾驰而出！
“殿下！”
“齐王妃即将临盆！”
“请速返皇宫！”
太子身边的内官李恒，挺着肥胖的身子，气喘吁吁地跑到校场外，远远地朝朱涛高声呼喊：“太子殿下，陛下请您立刻回宫！”
朱涛闻言神色骤变。明明预产期尚在下月，他已顾不上战场之事，翻身上马，疾驰返宫。
坤宁宫。
徐妙云卧于榻上，额头汗水涔涔，痛苦扭动，手扶腹部。床边的宫女和稳婆亦是焦急万分，纷纷围在旁边大声鼓励：“娘娘，再加把劲，千万别昏睡过去！”
此时的徐妙云属于早产！
稳婆自然万分紧张！
她行医多年，从未见过如此艰难的分娩！
而今母子若有一失，她也难逃死罪。满殿宫女攥紧拳头，焦急万分，仿佛那腹中婴孩是她们自己的一般。
“哇——”
许久之后，一声响亮的婴儿啼哭划破沉闷！
“生了！生了！”
稳婆激动的声音响彻整座宫殿！
此时天际云层翻涌，如真龙盘旋，悬于空中！
“天降异象！”
“这是大吉之兆！”
“恭喜父皇！”
朱标仰望天空中那如真龙般的云朵，立刻向朱元璋贺喜。
“记得雄英出生时，也曾有异象显现，如今咱家又添一位龙子，果真非凡！”
朱元璋含笑点头，脸上尽是欣慰。
“孩子生了吗！”
“妙云可平安！”
朱涛也在这一刻赶回皇宫，急切地望向朱元璋。
“恭贺陛下！”
“恭贺皇后娘娘！”
“恭贺殿下！”
“是个小王爷！”
青衣兴奋地奔出，朝朱元璋等人行礼禀报：“是个小王爷，殿下终于有后了！”
“儿子！”
“咱的老孙儿！”
“我兄弟的孩子！”
老朱家众人神情各异，皆喜不自胜。这可是老祖宗亲自赐名的血脉，怎能不激动万分！
“只顾着孙子？”
“我更关心我媳妇！”
朱涛翻了个白眼，没等旁人多言，便迈步走入坤宁宫。看到迎面走来的稳婆，怀中抱着自己的孩子朱雄杰，他脸上才露出笑容。
朱栢从稳婆怀中接过孩子，快步走到徐妙云身旁，轻抚她脸颊，柔声说道：“辛苦你了，妙云。看，我们的孩子，白白胖胖的小子，那双眼睛，多像你。”
徐妙云脸色微微泛白，神情却满是欢喜。她侧头望向身旁摇篮里的婴儿，缓缓伸出手，轻柔地抚过孩子脸颊。这孩子是她十月怀胎所生，也是她与齐王的骨肉，怎会不疼爱？
“辛苦了。”
“我朱家的大功臣！”
说话间，马皇后缓缓走进房内，朱元璋等人则留在了院中。
原因无他。
这里是徐妙云生产的地方，除了她的丈夫，旁人不能随意进入，唯有婆婆是个例外。
“老二，把娘的孙子抱过来，让娘娘抱一抱。”
马皇后先是对徐妙云轻轻拍了拍手，随后望向一旁的朱涛，双手张开笑道：“你这个臭小子，总算有了嫡长子，以后要稳重些，给孩子立个好榜样。”
“我哪里不稳重了。”
朱涛无奈地摆了摆手。马皇后接过熟睡的朱雄杰，看着孙子疲惫睡去的模样，脸上浮现出慈祥笑意，其中更夹杂着一份对儿子的宠爱。
“还不快去请个奶娘来？”
“还指望媳妇亲自喂？”
马皇后一边逗弄孙子，一边没好气地瞪了朱涛一眼，随即又看向徐妙云说道：“妙云，还是给孩子找个奶娘吧，也让你轻松些，娘看着心疼。如果你不愿意，就当娘没提过。”
这话说得……
这也太偏心了吧？
这还是那位温婉端庄的马皇后？
“不用了。”
“还是我自己来。”
徐妙云轻轻摇头，从马皇后手中接过孩子，满脸幸福。
“我去炖点鸡汤。”
“娘。”
“您帮我搭把手。”
朱涛觉得自己也该做点什么，先看向马皇后，又对身边的宫女太监说道：“你们把这里收拾干净，娘娘需要保暖，要是冻着了，我饶不了你们。今日是宫中喜事，都去内库领赏，人人有份！”
“这皇宫！”
“倒像是他的齐王府！”
门口站着的朱元璋，听见朱涛爽朗的话语，转头对朱标笑道：“你这个弟弟啊，日后怕是有人要盯着他。他不懂避讳，就凭这性子，少不了有大臣会上奏参他。”
“没关系。”
“爹。”
“孩儿会护着他，谁也动不了老二。”
朱标嘴角浮现笑意，相比这点小事，他更想看看自己的大侄儿。
“你们这两个臭小子！”
朱元璋笑着摇头，脸上满是欣慰。他心中明白，这兄弟之间的感情，无人能及，便是日后真有轮换之说，他也不担心。老朱家的江山，未必不能传个遍。
“老哥哥！”
“我女儿生了没有！”
“是男是女？”
“快抱出来！”
徐达领着徐妙锦和徐夫人急匆匆地赶到坤宁宫，一见到站在门口的朱元璋和朱标，脸上便浮现出掩饰不住的笑意，连声说道：
“是个小王爷！”
“母子都平安！”
“你夫人现在可以进去，咱们就先在这儿等着。”
朱元璋一把拽回徐达，忍不住敲了他一下，随即转向徐夫人温和地说道：“弟妹，您先进去看看妙云，等她们收拾妥当了，咱们再进去，眼下还不方便。”
这是关乎徐妙云名节的大事！
谁都不敢掉以轻心！