青川关的积雪刚没过脚踝，李砚就带着两个伤兵“勘察地形”去了。说是勘察，其实是想找个借口躲开张诚的眼线——自从靖安王离开后，关隘里就多了十几个面生的士兵，走路总爱贴着墙根，眼神却直勾勾地盯着他的帐子，像一群伺机而动的黄鼠狼。
“先生，咱们真要去黑风岭深处？”赵瑾牵着马，哈出的白气在睫毛上凝成霜，“猎户说那边有瘴气，还有吃人的山魈。”
李砚裹紧羊皮袄，指了指身后跟着的两个“伤兵”——其实是他特意挑的流民，一个腿上有伤却熟悉山路，一个眼睛半盲却能闻出草药。“越危险的地方越安全，”他低声说，“张诚的人肯定以为咱们不敢往深处走。”
这是《孙子兵法》里的“虚则实之，实则虚之”，用最明显的目标掩盖真实意图。李砚真正想去的，是黑风岭最深处的迷雾谷——前几日安置流民时，一个老猎户说那里有“会发光的墙”，连野兽都绕着走。
往迷雾谷走的路比想象中难走。积雪压弯了树枝，时不时有冰砣砸下来，砸在头盔上“哐当”响。那两个流民倒是熟门熟路，腿伤的汉子用砍刀劈开荆棘，眼盲的老者则用拐杖敲着地面，嘴里念念有词：“左拐，前面有石缝，能避风雪。”
李砚跟在后面，心里暗暗称奇。这老者的眼睛虽看不见，却能通过风声、脚步声判断路况，比地球的导航还准。他突然想起老猎户说的“发光的墙”，难道真有什么奇物？
走到正午，雾气越来越浓，白蒙蒙的一片，连五尺外的树都看不清。老者突然停住脚，拐杖在地上敲得笃笃响：“不能往前走了，前面是‘神山之障’，冒犯了会遭天谴。”
“神山之障？”李砚来了兴趣，“那是什么？”
腿伤的汉子往雾气里指了指：“就是会发光的墙，俺小时候跟爹打猎见过，像块大镜子，摸上去冰冰的，却啥也照不出来。”
李砚让赵瑾看好马匹，自己跟着汉子往雾气里走。越往里走，空气越冷，雾气里还飘着淡淡的荧光，像无数只萤火虫在飞。走了约莫半柱香，汉子突然拉住他：“到了。”
李砚往前一看，心脏猛地一跳——雾气里真的立着一道墙，约莫两丈高，通体透明，表面泛着淡淡的蓝光，像块巨大的水晶。更神奇的是，雾气一碰到墙就会散开，露出后面黑漆漆的山壁，可墙本身却空空如也，连影子都照不出来。
“这……这是玻璃？”李砚伸手去摸，指尖刚碰到墙面，就传来一阵轻微的震颤，像有什么东西在墙的另一头敲鼓。蓝光突然亮了一下，映出他惊愕的脸——这质感，绝不是这个时代能有的东西，倒像地球的防弹玻璃，却比那更通透，更……有生命力。
“别动！”一个苍老的声音突然从身后传来。李砚回头，看见个穿兽皮的老人从树后走出来，手里拄着根磨得发亮的木杖，杖头刻着奇怪的花纹。他的眼睛浑浊，却在看到李砚时亮了一下，“你是……青川关来的？”
“老人家认识我？”李砚警惕地后退两步，手按在腰间短刀上，目光扫过老人兽皮上的纹路——那纹路与界壁刻痕隐约相似，却仍不敢放松：‘老人家既认识我，也该知道青川关现在的处境，若只是闲聊，晚辈还有防务要处理’。直到老人拿出曾被李砚救治的流民信物，李砚才缓缓松开刀柄，继续倾听”。
“你的药，救了不少人。”老人指了指他腰间的药囊，“黑风岭的孩子，都念你的好。”他走到墙前，用手轻轻抚摸着墙面，蓝光在他掌心泛起涟漪，“这不是玻璃，是‘神山之障’，老辈人说，是用来挡东西的。”
“挡东西？”李砚追问，“挡什么？”
老人摇了摇头，木杖在地上画着圈：“不知道。只知道自打有这山，就有这墙。墙那边是什么，没人见过，进去的，都没出来过。”他突然凑近李砚，压低声音，“你知道这地方原来叫什么吗？”
李砚一愣。他只知道这里叫黑风岭，青川河，从没听说过别的名字。
老人用木杖在地上写了两个字，笔画弯弯曲曲，像蚯蚓在爬。“这是老辈子传下来的字，”他说，“念‘息壤’，说是‘能生万物的土’。”
“息壤？”李砚心里咯噔一下。这个词他在地球的《山海经》里见过，说鲧偷了天帝的息壤治水，那是种能自己生长的土壤。难道这个世界，和地球的神话有联系？
“您知道这名字的来历吗？”李砚追问，眼睛盯着老人的脸。
老人却摇了摇头，木杖敲了敲墙面：“老了，记不清了。只知道这名字里藏着事，等你见了‘刻痕’，或许就明白了。”
“刻痕？”
“就在墙根下，”老人往墙的另一侧指了指，“被苔藓盖着，要用心找。”他突然转身往雾里走，兽皮的衣角在蓝光里闪了一下，“别久留，这障壁，不喜生人。”
李砚看着老人的背影消失在雾气里，心里像被什么东西挠着。他蹲下身，果然在墙根下发现了苔藓——深绿色的，长得异常茂密，像故意铺上去的地毯。他用刀拨开苔藓，心脏猛地漏跳一拍。
墙根的石头上，刻着密密麻麻的纹路，不是字，也不是画，倒像某种符号——有的像扭曲的蛇，有的像展开的翅膀，还有的像无数只眼睛，在蓝光下隐隐流动。李砚伸手去摸，指尖刚碰到刻痕，墙面突然剧烈震颤起来，蓝光暴涨，刺得他睁不开眼。
“先生！”赵瑾的声音从远处传来，带着惊慌，“雾里有动静！”
李砚赶紧后退，蓝光渐渐暗下去，恢复成之前的模样。他看着那些刻痕重新被苔藓覆盖，心里只有一个念头：这不是自然形成的，绝不是。这“神山之障”，这“息壤”，这“刻痕”，一定藏着这个世界的秘密。
往回走的路上，李砚一直沉默。赵瑾几次想问，都被他用眼神制止了——他能感觉到，那两个“伤兵”虽然低着头，耳朵却竖得像兔子，显然是张诚派来的眼线。
快到关隘时，腿伤的汉子突然脚下一滑，摔倒在地。李砚去扶他时，汉子悄悄塞给他一块东西——是片晒干的树皮，上面用炭笔写着“老人是守山人，世代看障壁”。
李砚把树皮藏进靴筒，心里豁然开朗。难怪老人知道那么多，他是守着这秘密的人。而“息壤”这个名字，绝不是随口说说，那一定是这个世界被遗忘的真名。
回到关隘时，张诚果然在门口“等”他。“李参军去哪了？”老狐狸笑眯眯地问，眼神却往他的靴筒瞟，“王爷派人送了封信，说让你仔细勘察地形，别让炎国钻了空子。”
“只是在附近转了转……”径直回了营账，多一句话都不想和这个老狐狸说。