风鸣原城外，旌旗招展，甲胄鲜明。北凉边军的骑兵肃立两侧，刀枪如林，沉默中透着一股百战之师的凛冽煞气。而在军阵之前，一支规模不大、却透着离阳朝廷特有雍容气度的车队缓缓停下。
为首的马车车帘掀开，一名身着绯色官袍、面容白净、留着三缕长须的中年官员，在随从的搀扶下缓步下车。他正是离阳礼部员外郎，赵辛。
赵辛脸上带着程式化的温和笑容，目光却如同鹰隼般扫过城门口肃立的北凉将领和那森严的军容，眼底深处掠过一丝不易察觉的忌惮与阴郁。北凉军悍勇，果然名不虚传。
“下官离阳礼部员外郎赵辛，奉旨宣抚边军，有劳诸位将军在此迎候。”赵辛拱了拱手，声音不高，却清晰地传遍全场，带着一股朝廷钦差的优越感。
按照礼仪，此刻应是北凉方面职位最高的将领出面接待。然而，站在迎接队伍最前方的，却并非风鸣原主将，而是身上缠着厚厚绷带、脸色苍白、需要亲卫搀扶才能站稳的徐小栓！
他左肋和后腰的伤口虽经李寒衣以剑气暂时封住，但剧烈的疼痛和毒素的侵蚀依旧让他虚弱不堪，每说一句话都牵动着伤口，额头上渗出细密的冷汗。
“巡狩营统领徐小栓，见过赵大人。”徐小栓的声音沙哑虚弱，却依旧带着北凉军人特有的硬朗，“末将身负重伤，未能全礼，还望大人恕罪。”
他刻意将“巡狩营统领”和“身负重伤”几个字咬得稍重。
赵辛的目光落在徐小栓身上，看着他那一身染血的绷带和几乎站立不稳的狼狈模样，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的玩味与算计。他早就收到风声，此子近日遭遇北莽刺杀，却没想到伤重至此。
“徐将军快快免礼！”赵辛脸上立刻堆起关切之色，上前虚扶一把，“将军为国戍边，身先士卒，以致身受如此重伤，实乃我离阳栋梁，本官敬佩不已！只是……将军伤重如此，还应好生静养才是，何苦强撑在此迎候？”
这话听起来是关心，实则暗藏机锋。一方面点明徐小栓伤势沉重，实力大损；另一方面，也隐隐质疑北凉为何派一个重伤号来迎接钦差，是否有怠慢之意。
徐小栓岂能听不出他话中之意，他剧烈地咳嗽了几声，嘴角甚至溢出一丝暗红色的血沫，这才艰难地开口道：“大人奉旨前来，代表朝廷天威，末将虽伤重，亦不敢失了我北凉边军的礼数。只是……咳咳……近日北莽‘百足’猖獗，屡派高手潜入行刺，风鸣原周边不甚安宁，为保大人周全，王爷特命末将在此，一来迎候，二来……也是提醒大人，需多加小心。”
他将“北莽百足”、“高手潜入”、“行刺”等词清晰地说了出来，既是解释自己伤势来源，也是将北凉边境的紧张态势摆在了台面上。
赵辛眼皮跳了跳，他自然知道“百足”和刺杀之事，但被徐小栓当众点破，还是让他有些不悦。他干笑两声：“有劳徐将军挂心，有北凉铁骑在此，些许宵小，何足挂齿。”
他话锋一转，不再纠缠于徐小栓的伤势，目光扫向城内：“不知王爷可在城中？本官奉有陛下密旨，需当面呈交王爷。”
这才是他此行的核心目的之一。
徐小栓心中冷笑，面上却依旧恭敬：“回大人，王爷军务繁忙，日前已前往武库巡查，不在风鸣原。王爷临行前有令，若大人抵达，一应事务，可由末将暂为接待，或由褚禄山褚将军代为处置。”
徐骁不在？！
赵辛眉头微不可察地皱了一下。这老狐狸，躲得倒快！让他和一个重伤的义子或者那个凶名在外的褚禄山打交道，这可不是什么好选项。
“既然如此……”赵辛沉吟片刻，脸上重新挂起笑容，“那本官就先在驿馆安顿下来，边关艰苦，将军有伤在身，也请好生休养。待王爷归来，再行拜见不迟。”
他打定主意，先稳住局面，慢慢搜集情报，再图后计。眼前这个重伤的徐小栓，在他看来，已然构不成太大威胁。
“大人请。”徐小栓示意亲卫引导车队入城。
就在赵辛转身欲上车驾之时，他的目光不经意间扫过城楼某处阴影，动作猛地一僵！
那里，不知何时，悄无声息地立着一位手持古朴长剑、身着青衣的女子。她面容清丽绝伦，气质清冷如雪，仿佛与周遭肃杀的军阵格格不入，却又自然得像是本就该在那里。
雪月剑仙，李寒衣！
她怎么会在这里？！而且，看她的姿态，似乎……是在看着这边？看着徐小栓？
赵辛的心脏猛地一跳！李寒衣的名头和实力，他再清楚不过。这位独来独往的剑仙，为何会出现在北凉边关？还与这徐小栓似乎有所关联？
一股强烈的不安感瞬间攫住了赵辛。他原本以为徐小栓已是砧板上的鱼肉，但现在看来，这潭水，比他想象的要深得多！一个重伤的徐小栓或许不足为虑，但若加上一个态度不明的李寒衣……
他深深地看了一眼勉强站立、似乎随时会倒下的徐小栓，又瞥了一眼城楼上那道清冷如仙的身影，心中原本清晰的计划，顿时蒙上了一层厚重的迷雾。
“我们走。”赵辛压下心中的惊疑，沉声对随从吩咐道，匆匆登上了马车。
车队缓缓驶入风鸣原城。
徐小栓在亲卫的搀扶下，看着车队消失在城门洞内，这才长长舒了一口气，身体一晃，几乎瘫软下去。
“将军！”亲卫急忙用力扶住他。
徐小栓摆了摆手，示意自己没事。他抬起头，望向城楼，那里已然空无一人，仿佛刚才李寒衣的出现只是幻觉。
但他知道，不是。
李寒衣的两次出手，赵辛的惊疑不定，都清晰地告诉他，他此刻的处境，虽然险恶，却也并非全无辗转的余地。
“回营……”他虚弱地吩咐道，眼中却闪过一丝倔强的光芒。
这场与朝堂使者的博弈，才刚刚开始。而他，必须尽快恢复过来。
（第一百六十七章 完）
预告： 下一章，【暗室交锋】，赵辛安顿下来后，会如何展开他的行动？徐小栓将如何利用有限的筹码与这位朝廷使者周旋？李寒衣的立场究竟如何？而北莽“暗羽”的退去，是暂时的蛰伏，还是另有图谋？所有的线索，都将指向更深的漩涡。