那匠族壮汉的声音如同闷雷，在这片金属荒原上回荡，带着不容置疑的质问与浓浓的警惕。
他身后几名匠族战士也握紧了手中的巨锤战斧，目光灼灼地盯着这群突如其来的、气息迥异的外来者，尤其是在雷洪背上昏迷不醒、却隐隐散发着一丝令他们心悸气息的林弈。
星火众人心神紧绷。苏婉上前一步，将林弈和众人护在身后，清冷的目光与那匠族壮汉对视。
用同样生涩却清晰的通用语回应：“我们并无恶意，乃遭逢星海变故，流落至此。我的同伴身受重伤，急需救治。若贵族能施以援手，我等感激不尽，必有所报。”
她的声音平静，带着雨师之力特有的纯净与安抚意味，稍稍缓和了些许紧张的气氛。
同时，她悄然运转一丝雨师之力，化作淡淡的生机气息萦绕在林弈周身，既是温养，也是向对方展示己方并非毫无力量的弱者。
那匠族壮汉目光在苏婉身上停留片刻，又扫过昏迷的林弈、气息凶悍的雷洪、看似文弱却眼神睿智的风子岳、紧张的白芷以及气息幽深难测的蝎夫人，眉头紧锁。
他能感觉到，这群外来者实力不弱，尤其是那个昏迷的年轻人，身上有种让他体内传承的血脉都微微悸动的奇异波动。
“星海流落者？”壮汉重复了一句，眼神中的警惕未消，但敌意稍减，“铁砧星域早已荒废，少有外来者至。你们……从何而来？又因何受伤？”
这个问题不好回答。直接提及“启明之域”、“虚空影魔”恐怕会引来不必要的猜忌甚至恐慌。
风子岳适时开口，他尽量让自己的语气显得诚恳：“我们来自一片遥远的失落星域，因探索一处上古遗迹，触动了禁忌阵法，才导致星舟损毁，流落至此。我这位兄弟，正是为护我们周全，才身受重伤。”
他半真半假地解释道，隐去了关键信息，却点明了林弈的“牺牲”，试图博取同情。
那匠族壮汉沉默了片刻，似乎在权衡。他回头与同伴用那晦涩的语言快速交流了几句。
最终，目光再次落在林弈身上，尤其是他腰间那枚虽然黯淡却依旧不凡的青鸾玉佩，以及其体内那丝若有若无、与这片星域某种古老共鸣的星辰之力。
“我乃黑岩部族狩猎队头领，岩山。”壮汉最终沉声道，“你们可以随我回部落，但需遵守我族规矩！长老会决定你们的去留。至于他……”
他指了指林弈，“能否活下来，看他的造化，也看你们能拿出什么‘诚意’。”
他话语直接，带着匠族特有的务实与粗犷。所谓的“诚意”，显然是指报酬。
“多谢头领！”苏婉立刻表示感谢，现在最重要的是找到一个相对安全的地方让林弈稳定伤势。
在岩山和他几名族人的带领下，星火众人跟随着他们，朝着那片巨大的金属废墟深处走去。
穿过倒塌的巨柱和扭曲的金属骨架，他们来到了废墟后方一片依山而建的、由巨大黑石和金属板材搭建的简陋村落——黑岩部落。
部落规模不大，约莫百来户人家，房屋低矮坚固，随处可见锻造炉和铁砧的痕迹，空气中弥漫着炭火、金属和兽肉的味道。
部落里的匠族男女老幼，大多身材高大，皮肤呈古铜或暗金属色，他们看到岩山带回一群陌生外来者，都投来好奇、审视，甚至有些排斥的目光。
岩山将众人带到村落中央一座最大的、门口悬挂着某种不知名兽头骨的石屋前。“在此等候，我去禀报长老。”
片刻后，岩山出来，示意他们进去。
石屋内部颇为宽敞，地面铺着兽皮，墙壁上挂着一些闪烁着微弱符文的兵器半成品。主位上，坐着三位年长的匠族。
居中一位，须发皆白，脸上皱纹如同斧凿刀刻，但一双眼睛却锐利如鹰，手中拄着一根雕刻着火焰与星辰纹路的金属拐杖，气息沉凝如山。他便是黑岩部落的大长老，岩烬。左右两位长老，一者身形壮硕如铁塔，一者相对瘦削，眼神精明。
“外来者，说出你们的来意，以及……能为我黑岩部族带来什么。”大长老岩烬开门见山，声音苍老却带着不容置疑的威严，目光如同实质般扫过众人，最终停留在被雷洪小心放在兽皮上的林弈身上，瞳孔微微收缩了一下。
苏婉作为代表，再次将之前的说辞复述了一遍，并着重强调了林弈为保护众人而重伤的情况，同时表示愿意以他们所能提供的知识、技艺或者未来获得的资源作为酬谢，只求能暂时栖身，并为林弈寻求治疗之法。
“知识？技艺？”那位身形壮硕的二长老冷哼一声，声如洪钟，“我黑岩部族世代传承锻造之法，何需外人指教！至于资源，这铁砧星域除了石头和废铁，还有什么？”
那位精明的三长老则眯着眼，打量着众人身上的衣物和零星物品：“你们乘坐的星舟既然损毁，想必还有些残骸吧？或许，里面有些特殊的材料……”
蝎夫人此时轻笑一声，上前一步，姿态从容：“长老们何必心急。我等虽落难，却也非一无是处。这位林小哥的伤势，寻常之法难以治愈。”
“或许贵族传承的某些古老淬炼之法，或与地脉煞火相关的秘术，能有意想不到的效果。若他能康复，以其潜力，对贵族而言，未尝不是一份善缘。更何况……”
她话语一顿，目光扫过三位长老，意味深长地说道：“这铁砧星域，似乎也并非绝对安全吧？多几个朋友，总比多几个敌人要好。或许，我们还能帮贵族解决一些……‘小麻烦’。”
她的话软中带硬，既点明了林弈的价值，又暗示了己方并非毫无还手之力，更隐隐触及了黑岩部落可能面临的困境。
三位长老交换了一下眼神。大长老岩烬沉吟良久，目光再次落在林弈身上，缓缓开口：“他可以留下。部落东边有一处废弃的锻造石窟，你们可暂居那里。”
“我会让族中巫医去看看他的伤。但你们需谨记，不得在部落内随意走动，不得打扰族人，更不得窥探我族传承！至于你们所谓的‘帮助’和‘酬谢’……待他醒来再说。”
这已是目前能得到的最好结果。
“多谢大长老！”苏婉等人行礼致谢。
在岩山的安排下，他们被带到了部落东侧一个位于山壁下的、明显废弃已久的石窟。
石窟内部空间不小，残留着一些锈蚀的锻造工具和熄灭已久的炉灶，虽然简陋，却足以遮风避雨，且相对独立。
很快，一位穿着兽皮袍、脸上涂抹着彩色矿粉纹路的老妪，在岩山的陪同下前来，她便是部落的巫医。
她检查了林弈的伤势，眉头紧锁，用生硬的通用语说道：“神魂受损，经脉碎裂，星辰之力枯竭很麻烦。需要‘地火灵乳’温养经脉， ‘星辉石’稳固神魂，再以我族秘传的‘锻灵诀’引导煞火，缓慢淬炼修复但这些材料，都不易得。”
地火灵乳？星辉石？众人在苍玄大陆都未曾听闻。
巫医看了他们一眼，淡淡道：“地火灵乳需深入部落后方的‘熔火深渊’采集，危险重重。星辉石更是罕见，只在特定区域的矿脉深处偶有发现，如今几乎寻不到。你们若想救他，就看你们的本事和造化了。”
留下一些暂时稳定伤势的、气味刺鼻的草药膏，巫医便离开了。
石窟内，气氛再次沉重。好不容易找到了落脚点，救治林弈的希望却依旧渺茫。
“熔火深渊……星辉石……”风子岳沉吟道，“既然巫医提及，说明此地确实存在。无论如何，我们必须想办法弄到！”
苏婉看着昏迷中依旧眉头微蹙的林弈，眼神坚定：“我去熔火深渊。”
“俺跟你一起去！”雷洪立刻道。
蝎夫人把玩着指尖，幽幽道：“熔火深渊听起来就不是善地，贸然前往恐有不测。或许，我们可以先从部落内部着手，打听更多消息，或者用点别的‘方法’，换取我们需要的东西。”
星火，终于在这片陌生的铁砧星域，找到了一个临时的避风港。
然而，救治林弈的艰难之路，以及融入甚至利用黑岩部落资源的挑战，才刚刚开始。这片金属与火焰的世界，会如何锤炼这群来自远方的人？