项易的身形在山林间疯狂闪烁，每一次落地都轻如鸿毛，却又在下一刻爆发出惊人的速度，向着一个方向亡命飞掠。他不敢有丝毫停留，身后那如同实质般的冰冷注视感，如跗骨之蛆，紧紧缠绕在他的灵台深处，带来一种源自生命本能的巨大恐怖。
直至奔出近百里，寻到一处被厚重藤蔓遮掩的天然石窟，他才猛地钻入其中，背靠冰冷岩壁，剧烈地喘息起来。汗水浸透了他的衣衫，心脏如同战鼓般擂动，不仅仅是体力的巨大消耗，更是灵魂层面遭受冲击后的本能战栗。
他缓缓摊开手掌，看着那微微颤抖的指尖，试图平复翻腾的心绪。那裂缝之后的存在，其本质之恐怖，完全超出了他过往的所有认知范畴，那是一种纯粹的、令人绝望的冰冷与死寂。
“师尊……”他终于在心念中发声，声音带着一丝难以掩饰的干涩与惊悸，“那裂缝之后的……究竟是什么？腐心在它面前，竟如同萤火比之皓月……”
识海之中，青冥道尊的声音缓缓响起，宏大而悠远，仿佛穿越了无尽时空，带着一种洞悉万古的沧桑与凝重：“此问，触及此界最深之秘辛之一。那非生灵，亦非寻常邪祟，其名……乃虚空暗面。”
“虚空暗面？”项易喃喃重复，这个名字本身似乎就蕴含着大恐怖。
“然也。”青冥道尊的声音如同冰冷的星河，缓缓流淌，“你可将诸天万界视为一方无垠汪洋，法则为舟，秩序为桨，生灵得以航行其间。而这虚空暗面，便是汪洋之下，那万古沉寂、吞噬一切光热、埋葬无数舟骸的终极深渊。它是法则的背面，是秩序崩坏后沉淀的虚无，是万物终末归墟投射出的不祥阴影。”
项易心神俱震，仅仅是通过师尊的描述，他便仿佛看到了那无尽黑暗、吞噬一切的可怕景象。
“而你此前所遭遇的腐心，”青冥道尊继续道，语气平淡却揭露着惊天之秘，“不过是这深渊在试图侵蚀、同化此界过程中，从其本体剥离溢散出的些许残渣秽物，如同巨兽抖落的鳞屑虱蚁，其作用不过是污浊界域，软化天地壁垒，以便其本体更能轻易降临。”
“腐心……只是残渣？”项易感到喉咙发紧，那般可怕、几乎将整个砺锋营逼入绝境的邪物，竟然只是……微不足道的排泄物？
“相较于暗面本体，确实如此。”青冥道尊肯定了他的想法，“你所见之裂缝，亦非其本体，仅是远古大能以莫大神通，结合此界天道之力，勉强囚禁于此的一缕……暗面本源。如同囚禁了一滴源自深渊之水。”
项易默然，内心掀起了滔天巨浪。原来他们一直在与如此恐怖存在的排泄物战斗，甚至险些全军覆没。
他的手下意识地握紧了怀中那截冰冷、苍白、触感奇异的断钥。“那……此物又是什么？它似乎对那暗面有着特殊的吸引力，甚至……敌意？”
“此物……”青冥道尊的声音似乎微微停顿，仿佛在审视着这截断钥，“其来历，即便在上古时代，亦属禁忌之秘。我仅能告知于你，它并非此界之物，乃是以虚空遗骸核心打磨铸造而成。其名有多种称谓，有称界隙之钥，亦有唤其归墟之钉。”
“钥？钉？”项易疑惑。
“其性，隔绝万法，能断法则链接，辟易诸邪；其用，定位虚空，能于无尽混沌中指引方向，甚至……凿穿壁垒。”青冥道尊解释道，“于虚空暗面而言，此物既是剧毒，因其隔绝之性可真正伤害甚至短暂隔绝其本源力量；亦是至高诱惑，因其定位之能，若被其所得吞噬，便可借此彻底锚定此界坐标，吞噬此界天道法则，将整个界域彻底拉入归墟之中。你引动古阵，力撼腐心，震荡封印，加之此钥气息外泄……便如同在沉寂万古的深渊中投入山峦，彻底惊醒了那最古老的噩梦，并为其指明了方向。”
项易低头看着手中的断钥，感受着那份冰冷与沉重，心情复杂无比。原来自己一直怀抱着如此可怕的双刃剑，既是护身符，也是催命符。
“它既已苏醒，并锁定此物……又会如何？”项易问出了最关键的问题。
“天道如堤，封印如坝。”青冥道尊的比喻总是如此形象，“堤坝虽旧，裂隙渐生，然终究犹在，洪峰难以真正倾泻。其本体乃至大部分力量，受此界法则与远古封印双重限制，难以直接越界降临。然，其意志……已然透过缝隙弥散而出。”
道尊的声音变得愈发冰冷：“你持此钥而行，便如同暗夜荒野之中独自举火。飞蛾扑火，永无止息。自此以往，凡被其力侵染、扭曲、操控之物，无论妖兽、异族、乃至心神失守之人，皆会循着你身上此钥散发出的光芒与诱惑而来，不死不休。此乃你之劫数，无可避免，亦为……你之磨砺石。”
项易静静地听着，最初的恐惧渐渐被一种冰冷的决绝所取代。他深吸一口气，又缓缓吐出，眼神中的动摇尽去，取而代之的是如磐石般的坚定。
“我明白了。”他沉声道，声音平稳了下来，“路，唯有向前。直至我能彻底掌控此钥，或拥有斩断这一切因果的力量。”
“善。”青冥道尊的声音中似乎含有一丝极淡的赞许，“然切记，堤坝之蚁穴，亦能溃千里之堤。永不轻视任何被暗面之力侵染之物。”
项易重重点头。他不再多言，盘膝调息，运转《星枢引》，七百二十条经脉中混沌真元流转，快速恢复着消耗的精力与真元。约莫一炷香后，他状态尽复，眼眸开阖间，精光内蕴。
他悄然出了石窟，初开的识海如同最精密的罗盘，向着四周无声无息地蔓延开来，细细感知着天地间最细微的能量流动、气息残留以及一切不寻常的痕迹。
他追寻着那种熟悉的、历经无数血火淬炼后才能拥有的铁血煞气，以及砺锋营惯用的敛息草的特殊味道。项忠是沙场老将，极擅隐匿行军，踪迹抹得极为干净，几乎与环境融为一体。
但在项易如今远超常人的神识感知下，依旧能捕捉到那些几乎可以忽略不计的蛛丝马迹——一缕极淡的血气，几片被特殊角度踩断的枯叶，空气中残留的、属于砺锋营战士特有的那种坚韧而疲惫的生命磁场。
追踪并非一帆风顺。途中，他甚至遭遇了几只被奇异力量催发、变得格外狂躁嗜血的妖兽。这些妖兽眼眸深处闪烁着一丝不祥的暗红，行为完全失去了常性，只剩下纯粹的破坏与杀戮欲望。项易出手如电，凝真境修为配合三万斤肉身巨力，皆是悄无声息地一击毙命，彻底湮灭其生机，避免血腥味引来更多麻烦，也防止那丝暗红气息继续扩散。
直至日头开始西斜，晚霞染红天际时，他才在一处极其隐蔽、入口被层层茂密藤蔓与乱石遮掩的狭窄裂谷深处，感受到了那几股微弱却异常坚韧、如同风中残烛般摇曳却不灭的气息。
他没有立刻现身，而是将神识先一步如同流水般悄然漫入谷中。谷内的景象清晰地浮现在他的眼前：“项忠倚靠着一块岩壁，闭目调息，佩刀横于膝上，虽满脸疲惫，铠甲破损，却依旧如同蛰伏的猛虎，保持着最高度的警惕。石头和雷洪带着几名开山卫队员，如同沉默的岩石般守在几个视野最佳的暗处要害。鬼手正蹲在无影身旁，枯瘦的手指搭在其腕脉上，眉头紧锁成一个深刻的川字，面前摊开着各式药瓶、银针。阿苏靠坐在一旁，左腿用树枝和布条粗糙地固定着，脸色苍白如纸，额角沁出冷汗，却仍死死握着那柄暗沉的短刃，眼神警惕地扫视着谷口。”
项易的目光最终落在无影身上，心猛地一沉。那股盘踞在其心脉深处的腐化死气，阴冷而顽固，虽然被鬼手以精湛医术和药物勉强压制，却依旧如同活物般不断蠕动着，蚕食着无影本就微弱的生机。
他不再隐匿气息，无声无息地滑入谷中，身形如同鬼魅。
几乎在他进入裂谷的瞬间，项忠的眼睛豁然睁开，精光爆射，膝上佩刀发出一声低微的嗡鸣。石头、雷洪等人的气息也瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。
“世子！”待看清来人面容，项忠猛地站起，声音因为激动和难以置信而显得有些沙哑，那紧绷的脸上瞬间涌上狂喜与一丝如释重负。所有人的目光瞬间聚焦在项易身上，担忧、期盼、绝处逢生的希冀，种种情绪交织。
项易摆手止住他欲要行礼的动作，快步走到无影身边。“鬼手，情况如何？”他直接问道，说话的同时，手指已轻轻搭上无影另一只手的腕脉，一缕极其精纯温和的混沌真元悄然探入。
鬼手抬起布满血丝的眼睛，面色无比凝重：“世子，您能平安归来真是……万幸。无影的情况……很不好。那邪毒诡谲异常，阴寒死寂，如附骨之疽，更似有灵性，寻常药物难解，现已深入心脉。老夫倾尽所能，也只能勉强延缓其蔓延速度，但……但恐怕难以逆转。”他的声音里充满了作为一名医者的无力感。
“试试这个。”项易没有多言，直接从怀中取出了那株净煞幽蕨。此物一出，一股清凉纯净、安魂定魄的柔和气息瞬间弥漫开来，让谷内那令人窒息的压抑感和腐臭气息都为之一清，众人只觉心神一振，连呼吸都顺畅了许多。
鬼手的眼眸骤然亮起，如同发现了稀世珍宝，声音因激动而带着明显的颤抖：“这…这是…净煞幽蕨。而且看这灵韵光华，至少是数百年份的古株，世子，您从何处寻得此等解毒圣品？此物蕴含至纯净化之力，正是这类阴邪秽毒、腐化生机之力的克星！只是……”
他话锋一转，面露难色道：“此药药力极为霸道，需以精纯真元小心化开，再以金针渡穴之法，将药力精准导入心脉核心，方能起效。过程中稍有差池，非但无法解毒，反而可能震伤心脉，加速……而且需持续输送真元护持，对施术者消耗极大，亦有被邪毒反噬之险。”
“无妨。你来行针导引，告诉我穴位顺序与真元运转要点。我以真元化开药力，并护他心脉周全。”项易没有任何犹豫，语气平静却带着不容置疑的决断。他对自身混沌真元的掌控力及其包容化衍的特性有着足够的信心。
鬼手看着项易坚定的眼神，重重点头：“遵命！请世子听好：先取百会，入三分，震其灵台，激发潜能；再取灵台穴，透一寸，导流下行，疏通淤塞；继而神阙、关元……”他语速极快却清晰地报出一连串穴位名称、入针深浅、捻转手法以及真元辅助运转的细微要求，同时手中已如闪电般捏起数根细如牛毛、长度不一的金针，眼神锐利如鹰隼。
项易将一片最为莹润饱满的幽蕨叶片置于掌心，混沌真元缓缓涌出，温和却高效地包裹住叶片。那叶片以肉眼可见的速度融化、升华，最终化作一滴晶莹剔透、宛如碧玉翡翠、散发着柔和而强大生命光辉的液珠，浓郁到极致的净化气息让周围空气都微微荡漾起来。
在鬼手精准无误的金针指引下，项易以神识精细操控着那滴凝聚了希望的净化药液，缓缓渡入无影体内。他的全部心神都沉浸其中，混沌真元如同最灵巧精密的手，小心翼翼地护持着脆弱的心脉，引导着澎湃的药力精准无比地冲击向那团盘踞的顽固邪毒。
过程无声无息，却凶险万分。项易的额头渐渐渗出细密的汗珠，无影的身体开始出现细微的颤抖，眉头紧蹙，似乎在承受巨大的痛苦。
谷内一片死寂，所有人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着两人，心脏仿佛被无形之手攥紧。
片刻之后，无影喉头猛地滚动了一下，身体剧烈一颤，张口哇的一声，吐出一小股漆黑如墨、粘稠如膏、散发着浓烈恶臭的淤血。
这口毒血吐出，他脸上那层笼罩的死灰之气顿时以肉眼可见的速度迅速褪去，虽然依旧苍白虚弱，却已然透出了属于生机的本色。他的呼吸也随之变得平稳、悠长了许多，胸膛的起伏变得清晰有力。
项易缓缓收回手，长长吁出一口蕴含着一丝疲惫的浊气，脸色略显苍白，方才的消耗对他而言也绝不轻松。
鬼手立刻上前，手指再次精准地搭在无影的腕脉上，闭目仔细探查了许久，终于睁开眼，脸上露出了难以抑制的振奋之色，声音都提高了些许：“成功了，邪毒根源已被净化之力冲散瓦解。剩余残毒已不足以致命，只需后续以汤药慢慢调理，辅以真元温养，便可逐步清除干净。无影的性命，保住了！”
压抑的欢呼声终于难以抑制地爆发出来，虽然依旧克制着音量，却充满了劫后余生的狂喜与激动。阿苏猛地低下头，肩膀难以抑制地微微抖动起来，显然是激动难言。项忠重重一拍大腿，脸上露出了如释重负的、发自内心的畅快笑容，连声道：“好！好！太好了！”
项易将另一片净煞幽蕨叶子递给鬼手：“用这叶子，配合其他药材，优先给阿苏和其他伤势最重的弟兄用上。我们必须以最快的速度，让所有人恢复基本的行动力。”他随即转向项忠，语气沉凝无比：“忠叔，我们这次惹上的麻烦，远超想象。地底下的东西，比腐心可怕百倍千倍，它的爪牙很快就会循迹追来。这里，一刻也不能再多待了。”
项忠神色一凛，所有喜悦瞬间化为绝对的肃然，他抱拳躬身，斩钉截铁道：“明白！世子，接下来如何行止，砺锋营上下，唯您马首是瞻！刀山火海，绝不皱眉！”
项易的目光缓缓扫过在场每一张脸庞，那些脸庞上带着伤疤、疲惫，却更闪烁着历经生死后愈发坚定的信任与无畏。
“那就让我们这把卷了刃、沾了血、差点折断的刀……”他缓缓开口，声音平静，却仿佛带着金石交击的铮鸣，在山谷中清晰地回荡，“在这十万大山里，重新磨得快些，再快些。直到……能斩断一切来犯之敌，能劈开所有前路荆棘。”
他的话语，如同投入平静湖面的巨石，在每一位砺锋营战士的心中激荡起澎湃的战意。