在发现项易的那一刻，一股如同万载玄冰般的、混合着死亡、腐朽、以及纯粹到极致的杀戮意志的恐怖威压，如同无形的太古神山，轰然降临，死死压在了项易所在的方位。周围的暗红雾气随之剧烈翻涌沸腾，仿佛活了过来，化作无数条扭曲的、带着尖刺的暗红触手，无声无息却又迅疾无比地缠绕过来。权杖顶端的晶簇幽光暴涨，如同探照灯般锁定了项易藏身的石柱，一股毁灭性的能量正在其中疯狂凝聚！
“被发现了”。这生死一线，项易没有丝毫犹豫，在锁定感降临、威压加身的瞬间，混沌原点积蓄的所有力量如同沉寂的火山，轰然爆发。
轰隆，一声巨响。他藏身的巨大石柱根部，在狂暴的混沌元力冲击下猛地炸开一个深坑。无数碎石如同被激怒的马蜂，带着尖锐的破空声四射飞溅，瞬间搅乱了弥漫的雾气，也暂时干扰了那些缠绕过来的能量触手。项易的身影借着爆炸产生的巨大反冲之力，如同被强弓射出的箭矢，速度在刹那间提升到极限，向后激射而出。在原地只留下一道被气流撕裂的淡淡残影。他没有丝毫试探或反击的念头，目标只有一个……逃！以最快的速度逃离这片死亡绝域！
“亵渎祖灵圣域者，灵魂将永堕腐朽！”大祭司冰冷嘶哑的声音如同来自九幽地狱的宣判，带着绝对的漠然。他并未亲自追击，只是将手中那根镶嵌着巨大腐心晶簇的权杖，对着项易逃遁的方向，带着一种审判的姿态，重重一顿！
嗡——！
坑洞中央，那搏动中的巨大腐心猛地一滞，仿佛在积蓄着毁天灭地的力量。随即，一道凝练如实质、散发着足以让万物凋零、灵魂腐朽的恐怖气息的暗红色能量光柱，如同从远古巨兽喉咙深处喷出的毁灭吐息，撕裂了粘稠的空气，带着刺穿耳膜的尖厉啸音，瞬间跨越了数十丈的空间距离，精准无比地射向项易的后心。光柱所过之处，空气发出令人牙酸的滋滋腐蚀声，留下久久不散的、散发着恶臭的暗红色能量轨迹。
死亡的阴影，冰冷彻骨，瞬间将项易全身笼罩，全身的寒毛根根倒竖，心脏如同被冻结。体内混沌原点以前所未有的速度疯狂旋转，榨取着每一丝潜能。星枢引秘力在背后瞬间凝聚成一面模糊的、急速旋转的灰色气盾，盾面上混沌气流流转，试图化解这毁灭一击。同时，他身体在高速飞退中强行极限扭转，试图以最小的代价承受冲击。
噗嗤——！
暗红光柱如同烧红的烙铁刺入薄冰，狠狠撞在灰色气盾上。气盾仅仅坚持了不到半息，便发出一声不堪重负的哀鸣，轰然破碎。残余的光柱能量如同附骨之疽，带着毁灭性的腐朽规则之力，狠狠撞在项易强行扭转后暴露的左肩胛骨位置。
“呃！”一股难以形容的、仿佛灵魂都被撕裂的剧痛瞬间席卷全身。那不仅仅是物理的冲击和骨骼碎裂的剧痛，更带着恐怖的腐朽侵蚀规则之力，疯狂地钻入他的皮肉、骨骼、经脉。项易如遭远古巨兽的正面冲撞，喉咙一甜，一大口逆血狂喷而出，身体如同被攻城锤击中的破麻袋，被这股无法抗拒的巨力狠狠砸飞出去数十米，带着一溜血线，重重撞在后方一根粗大无比的黑色石柱上。
咔嚓嚓！坚硬的石柱表面被撞出蛛网般密集的裂痕，碎石簌簌落下。项易摔落在地，左肩后方一片恐怖的焦黑溃烂，深可见骨，甚至能看到断裂的骨茬。暗红色的、如同活物般的腐朽能量在伤口处疯狂蠕动、侵蚀，带来持续不断的、钻心蚀骨的剧痛和一种深入骨髓的冰冷麻木感，仿佛生命之火正在被强行抽离。他脸色惨白如金纸，气息瞬间萎靡到了极点，眼前阵阵发黑。
大祭司看着项易消失的方向，面具下幽绿的火焰跳动了一下，似乎在判断猎物的状态。片刻，他缓缓收回了权杖。对他而言，引动一次腐心本源之力已是消耗，一个被腐心之力正面击中、注定在腐朽中痛苦死去的闯入者，不值得再浪费一丝力量。他重新将权杖顿地，幽绿的火焰再次专注地投向那搏动的巨大腐心，口中低沉而狂热的咒语重新响起，引导着暗红的雾气继续滋养图腾柱，加速催化新的腐化爪牙。
项易强忍着几乎要撕裂意识的剧痛和那股疯狂侵蚀生机的冰冷腐朽能量，猛地一咬舌尖，剧烈的疼痛刺激下，混沌原点爆发出最后残存的力量。他看都不看后方那令人绝望的景象，身体如同被逼到绝境的受伤孤狼，爆发出残存的所有潜能，猛地弹射而起，借着石柱的掩护，爆发出超越极限的速度，头也不回地向着石林外亡命飞遁。每一步迈出，左肩的伤口都传来撕裂般的剧痛，暗红色的腐朽能量如同跗骨之蛆般侵蚀着他的生机，留下点点暗红的血迹。身后，石林深处那沉闷如雷、仿佛越来越近的腐心搏动声，伴随着大祭司那如同追魂咒语般的低吟，成了他亡命途中唯一的背景音。
而在蛇涎谷内，砺锋营核心区域的气氛凝重得如同铁块。药庐内，浓重刺鼻的药味混杂着化不开的血腥气。鬼手额角青筋暴跳，豆大的汗珠不断滚落，他双手快得几乎化作一片模糊的残影，一根根细如牛毛的银针带着精准的元力，刺入无影周身各处大穴，试图锁住那如同开闸洪水般流逝的生机。几支粘稠如血的特制猩红药液被强行撬开牙关灌入，却又随着无影剧烈的、带着血沫的咳嗽喷溅出来大半。无影的身体如同一个千疮百孔的破败皮囊，在剧毒、诅咒、瘴气、贯穿伤和严重失血的多重致命打击下，生机微弱得如同狂风中的烛火，随时可能彻底熄灭。每一次微弱的呼吸，都牵动着所有人的心弦。
“鬼手大人……无影大人他……”一名毒牙队员声音干涩沙哑，眼中布满了血丝和难以掩饰的绝望。
“闭嘴，用元力护住他心脉，吊住最后一口气。世子回来前，他必须活着，这是命令！”鬼手低吼，声音如同砂纸摩擦，眼中是近乎疯狂的执着。他毫不犹豫地从贴身皮囊中取出一个玉盒，里面仅有一枚龙眼大小、通体碧绿剔透、散发着奇异沁人清香的药丸。只见他掰开无影的嘴，强行将药丸塞入其舌下，双手抵住其胸口，精纯的元力如同涓涓细流，小心翼翼地引导着药力化开，滋润那几乎干涸的经脉。
另一边，石头小心翼翼地将阿苏放在铺着厚厚柔软兽皮的床榻上，动作轻得如同捧着易碎的瓷器。阿苏脸色灰败如土，气息微弱，但比无影那濒死之态稍好一丝。项忠亲自端来刚刚熬好的、热气腾腾的百年老参汤，一勺勺，极其耐心地喂入阿苏口中。同时，他那双布满老茧却异常稳定的手，贴在阿苏后心，精纯雄浑的元力如同温煦的暖流，小心翼翼地引导着药力化开，滋润着枯竭的经脉，艰难地对抗着那如同附骨之疽般顽固的腐朽侵蚀能量。项忠的眉头紧锁，眼中是深不见底的忧虑。阿苏带回来的只言片语，已经勾勒出一个远超想象的恐怖轮廓，而世子孤身断后探查那龙潭虎穴，至今未归……时间每流逝一息，谷内弥漫的焦灼与沉重便加重一分，压得人喘不过气。
突然，谷口方向传来开山卫标志性的、沉重如闷雷般的顿盾声，紧接着，是短促而尖锐的示警号角鸣响。
“最高警戒，这是世子回来了。”雷洪那如同滚雷炸响、却又带着一丝无法掩饰颤抖的咆哮，瞬间撕裂了蛇涎谷压抑的死寂，响彻每一个角落。
所有人心头猛地一紧，几乎同时从原地弹起，如同被无形的鞭子抽打，以最快的速度冲出药庐和营房，汇聚向谷口。紧张、期盼、恐惧……无数情绪在众人眼中交织。
谷口处，开山卫那钢铁壁垒般的防线迅速向两侧分开，让出一条通道。项易的身影出现在众人视线中。
他的步伐依旧沉稳，每一步都如同丈量过般精准，带着一种刻入骨髓的坚韧。然而，他的脸色却苍白得吓人，如同久病之人，嘴唇更是毫无血色，紧抿成一条冷硬的直线。最触目惊心的是他的左肩后方——衣衫早已破碎不堪，露出一个拳头大小、深可见骨的恐怖伤口。
伤口边缘的皮肉呈现出一种极其诡异的暗红色，如同被污血浸泡过又遭烈火灼烧，此刻正如同活物般微微蠕动、搏动着。一股源自蛮荒、纯粹到极致的腐朽、衰败、灭绝生机的恶念，正源源不断地从那伤口中丝丝缕缕地散发出来，甚至能清晰地听到伤口处传来的、细微却令人头皮发麻的“滋滋”声，仿佛血肉正在被无形的、贪婪的怪物缓慢而坚定地吞噬、同化！暗红近黑的血液早已浸透了半边后背的衣物，凝固成板结的硬块。
“世子！”项忠失声惊呼，老迈的身形爆发出惊人的速度，一步抢上前，双手稳稳扶住项易的手臂。入手处，一片刺骨的冰冷！感觉不到多少活人应有的温度，只有一股深入骨髓的寒意顺着指尖传来。
雷洪、石头、鬼手等人也瞬间围了上来，如同铁桶般将项易护在中心。当他们看清那恐怖的伤口时，无不倒吸一口冷气，瞳孔骤缩。他们都是从尸山血海中爬出来的悍卒，见过无数惨烈的伤势，断肢残骸早已麻木。但眼前世子肩后这伤口……那蠕动的暗红、那散发出的灭绝生机的恶念、那如同活物吞噬般的“滋滋”声。这已经超出了他们对伤的认知，更像是一种来自地狱的诅咒烙印！
“我没事。”项易的声音有些沙哑低沉，却带着一种不容置疑的力量。他轻轻但坚定地推开项忠搀扶的手，自己站直了身体，目光如同寒星，迅速扫过围拢的众人，最后落在项忠和雷洪脸上，直接问道，“无影和阿苏如何？”
他的声音平静，却让所有人的心都揪紧了。在这种时候，他第一句问的依然是部下的安危。
“阿苏情况暂时稳定，忠伯在照料。无影……”雷洪的声音沉重得如同灌了铅，他看了一眼药庐方向，又死死盯住项易肩后的伤，喉头滚动了一下，“还在鬼手手里吊着命……情况……很糟。世子，您这伤……”
“祖灵腐心，还有一个掌控它的蛮族大祭司。”项易吐出几个字，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着彻骨的寒意。
“比我们想象的更凶险。那腐心是蛮族祖灵之地异变的根源，能直接汲取血肉亡魂壮大自身，散发的腐朽力量如同瘟疫，能制造出我们遭遇的那种怪物。那个大祭司……”项易眼中寒光一闪。
“他在尝试控制腐心，催化腐化，而且……他亲口所言，渴求更多的战争和死亡，将南疆的战火视为喂养腐心的祭品。蛮族近年来的疯狂，根源恐怕就在此人身上！”他言简意赅，却字字千钧，将在石林核心所见所闻，以及大祭司引动腐心一击重创自己的过程，清晰地勾勒出来。每一个信息，都如同一块巨石，砸在众人心头。
“蛮族大祭司？掌控腐心？渴求战争献祭？”项忠脸色剧变，眼中爆射出骇人的精光，瞬间想通了所有关节。
“原来如此！原来如此！蛮族内部所谓的激进与保守之争，其根源竟是这腐心与大祭司。激进派恐怕早已沦为他的傀儡，或者被其力量蛊惑，他们要的不是土地，是血祭。”他苍老的声音带着一丝颤抖，是震惊，更是后怕。
众人听得遍体生寒，一股凉气从脚底板直冲天灵盖。汲取血肉亡魂成长？制造腐化怪物？引导战争只为献祭？这大祭司和他掌控的腐心，已然成了悬在南疆头顶、比十万大山本身更可怕的灭世之刃！
“立刻封锁消息！”项易的声音陡然拔高，斩钉截铁，带着不容置疑的铁血意志和冰冷的杀机。
“今日所见所闻，任何人不得泄露半字，违令者，视为通敌，立斩不赦。”这个消息太过骇人，一旦泄露，不仅砺锋营军心可能崩溃，更可能引来蛮族不惜一切的疯狂报复，甚至其他不可测的灾难。
“是！”所有人浑身一凛，齐声应诺，声音肃杀。他们都明白此事的严重性。
“忠伯，”项易目光转向项忠，语速极快却条理清晰，“立刻以最高紧急密级，启用隐鳞渠道，将今日之事，包括我的伤势具体特征、那大祭司的存在及其掌控腐心的能力、腐心汲取血肉亡魂成长的特性、以及大祭司渴求战争作为祭品的核心目的，密报父王。提醒他三点：其一，蛮族内部剧变，其激进派已被掌控腐心的大祭司所主导或深度影响，战争规模与残酷程度将远超以往任何一次，目标不再是劫掠，而是制造大规模死亡献祭。其二，祖灵之地已成绝凶之地，腐心威胁巨大，其力量可能蔓延，务必提防前线出现类似黑风隘、血狼原的异常腐化现象。其三，请求王府秘库不惜一切代价，全力搜寻克制此等纯粹腐朽侵蚀规则之力的古法、奇人异士或异宝。此事关乎南疆存续，十万火急！”隐鳞，是项崮笙经营多年、独立于所有军政系统之外、只对镇南王父子二人负责的最高级别、最隐秘的传讯渠道，确保信息绝密直达。
“老奴明白，这就去办！”项忠肃然领命，没有丝毫拖沓，立刻转身，身形如风般掠向专门处理密报的石室，每一步都带着千钧重担。
“雷洪，”项易的目光转向如同铁塔般的雷洪，“蛇涎谷进入最高战备，所有岗哨三班轮值，密度加倍。所有预设陷阱、机关、毒障全部开启，开山卫分作三队，轮班值守核心区域，甲不离身，兵不离手。通知外围所有暗桩，密切监视祖灵之地边缘一切异动，发现任何腐化怪物踪迹或蛮族大规模异常调动，无论昼夜，即刻最高级别烽火回报，血嚎谷转移来的人员物资，立刻清点安置，纳入防御体系。”
“遵命！”雷洪声如洪钟，眼中燃烧着熊熊战意和责任感，立刻转身咆哮着传达命令，整个蛇涎谷瞬间如同上紧了发条的战争机器，高效运转起来。
最后，项易的目光落在鬼手那张阴鸷却此刻充满专注的脸上。“鬼手，无影和阿苏的命，就系在你手上了。不惜任何代价，我要他们活。王府秘库的支援需要时间，在此之前，你必须给我顶住。另外……”他微微侧身，露出肩后那狰狞蠕动的伤口。
“研究它，找出延缓这种侵蚀的办法，哪怕只是暂时压制。我需要时间。”他的声音低沉，却带着一种不容置疑的信任和沉重的压力。肩后那如同活物般侵蚀的剧痛，时刻提醒着他伤势的凶险与时间的紧迫。这力量不同于任何已知的剧毒或诅咒，是源自古老之地的、近乎规则的腐朽之力。
鬼手死死盯着那暗红色、不断搏动侵蚀的伤口，眼中最初是骇然，随即爆发出毒蛇般的阴冷光芒和一种近乎偏执的、疯狂的研究欲。“世子放心，毒牙的看家本事，就是跟这些要命的脏东西打交道。无影和阿苏，只要还有一口气，我鬼手就能从阎王手里抠回来。至于这伤……”他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着危险而专注的光芒，“给我时间，我一定找出它的脉门。”
项易点了点头，最后看向围在身边的砺锋营核心骨干——雷洪、石头、鬼手，以及闻讯赶来的几位开山卫和毒牙队员。他的目光缓缓扫过每一张或刚毅、或凶悍、或阴沉，此刻却都写满凝重与忠诚的脸。
他深吸一口气，牵动了肩后的伤口，带来一阵撕裂般的剧痛，但他眉头都没皱一下，声音低沉而有力，如同在滚烫的烙铁上淬火：“诸位，祖灵腐心，蛮族大祭司，已成我砺锋营扎根南疆以来，所遇最大凶险。此患不除，蛇涎谷永无宁日，南疆亦将永陷血海。此獠以战争为祭坛，视我南疆军民为血食，此仇，不共戴天。”
他顿了顿，眼中燃烧起压抑的怒火和冰冷的决绝：“然，此獠盘踞祖灵禁地，掌控诡谲腐心之力，凶险莫测。贸然强攻，无异以卵击石，徒增伤亡。当此之时，需谋定而后动。”
“首先，固守。蛇涎谷乃我根基，地利在我。雷洪，防御体系务必滴水不漏，我要这里成为铁打的营盘，让任何觊觎之敌，崩掉满口牙！”
“二，救治。鬼手，无影、阿苏之伤，关乎兄弟性命，亦关乎对这腐化之力的认知。你肩头担子最重，需要什么，直接找忠伯或我。”
“三，情报。外围暗哨，眼睛给我瞪到最大。我要知道那腐心的爪子，有没有伸出祖灵之地。蛮族各部的动向，尤其是靠近祖灵之地的部落，有无异常集结或异动！”
“四，提升实力！从今日起，所有修炼资源，向所有人倾斜。开山卫的重甲防御，毒牙的隐匿袭杀，用毒解毒，都要再上台阶。下一次，我要砺锋营的刀，能斩开那腐心的污秽！”
“最后，等待。等待王府秘库的消息，等待克制这腐朽之力的方法。在此之前，所有人，严守岗位，不得擅自行动，更不得泄露丝毫风声，违者，军法无情！”
项易的声音并不高亢，却带着一种穿透人心的力量，清晰地传递出他的意志：愤怒而不失理智，仇恨而懂得隐忍，弱小却绝不屈服。他看到了危机，更在危机中寻找着反击的契机。
“这蛮族祖灵之地流出的污血，我砺锋营，必亲手将其源头斩断。用那大祭司的头颅，祭奠我战死的兄弟，告慰南疆的亡魂！”他最后的话语，如同战鼓擂响在每个人心头。
“谨遵世子令！”雷洪、石头、鬼手及所有在场人员，齐齐单膝跪地，抱拳低吼，眼中燃烧着同仇敌忾的火焰和坚定的信念。
项易不再多言，转身，走向自己位于山壁深处的石室。他的步伐依旧沉稳，但每一步迈出，左肩后那暗红色、如同活物般蠕动侵蚀的伤口，都在昏暗的光线下扯动着众人的神经，留下一个浅浅的、带着不祥暗红的血印。那伤口，如同一个来自远古蛮荒的诅咒烙印，无声地诉说着祖灵之地深处的恐怖与大祭司的滔天凶焰，也预示着蛇涎谷即将面临的、源自蛮族内部更深处掀起的毁灭风暴。
石室厚重的石门在身后缓缓关闭，隔绝了外界的喧嚣。项易背靠着冰冷的石壁，缓缓滑坐在地。他解开破碎的上衣，露出肩后那狰狞的伤口。暗红的能量在焦黑的皮肉下如同蠕虫般搏动，每一次搏动都带来撕裂灵魂般的剧痛和生机的流逝。
他闭上眼，强忍着痛苦，全力运转混沌原点与星枢引秘法，灰色的元力如同涓涓细流，艰难地包裹、压制着那入侵的腐朽力量，如同在冰面上行走，每一步都惊险万分。变强……必须变得更强……他心中只有一个念头在疯狂呐喊：“在风暴彻底降临之前，在王府的支援到来之前，他必须找到压制甚至清除这腐朽之力的方法，必须让砺锋营拥有足以撕裂那腐心、斩下大祭司头颅的力量。蛇涎谷的沉默之下，是火山爆发前最后的压抑。”