玄甲洪流碾过尸骸，蹄声如闷雷滚向南天尽头，只余下满地狼藉与刺鼻的硝烟、血腥混合的气息，凝滞如铁。项易的目光从最后一个消失在地平线上的墨点收回，死死钉在脚下那片被无数忠魂热血浸透、几乎化为暗红膏腴的泥地上。颈侧蛛网般的青黑毒纹在意志松懈的刹那猛地一阵灼痛抽搐，让他眼前微微一黑，喉头腥甜翻涌。
“世子！” 陈魁嘶哑的声音带着铁锈味，独臂拄着卷刃重刀，身体晃了晃，却像生了根的老松，硬挺着不倒。左臂断口处，森白骨茬刺破皮肉，鲜血混着泥浆，缓慢滴落，砸在脚下早已饱和的泥泞中，发出沉闷的“噗嗤”声，如同敲在项易心头的丧钟。
仅存的十余名虎魄老兵，人人浴血带伤，甲裂刃卷，深可见骨的伤口外翻着皮肉，血污满面。唯有眼中那点困兽般的凶光，依旧死死锁着周围被玄甲铁骑碾碎、正被零星绞杀的黑云骑残兵。
他们是项易最后的脊梁，也是压在他心头的万钧巨石。父亲项崮笙那如万载玄冰般的话语，再次在他灵魂深处炸响：“是你的骨头，还不够重！” “用这痛，用这血，用这些碎掉的骨头渣子，刻在你自己的骨头上！”
“旗…没倒！” 石头的声音像砂纸摩擦，他崩口的三棱透甲锥还滴着粘稠的血珠，目光灼灼地盯着那根被项崮笙单臂重新钉入大地、虽断裂却倔强挺立的“镇岳”玄旗。残破的旗面浸满血泥，在带着焦糊味的晚风中猎猎抖动，呜咽作响，诉说着不屈与惨烈。
项易猛地转身，动作牵动内腑伤势和颈侧剧毒，钻心剧痛让他额角青筋暴跳。他强压下翻涌的气血，声音如同淬火的寒铁，斩钉截铁：“阿苏！”
如同从凝固的阴影中剥离，阿苏枯槁的身影无声无息地出现在项易身侧半步之后，气息敛至虚无，连心跳都仿佛被阴影吞噬。那双深陷眼窝里的寒芒，冰冷地扫过陈魁的断臂和周围老兵们摇摇欲坠的身形。
“影刀听令！” 项易声音不高，却带着不容置疑的决绝，“即刻起，全权接手此地残局！第一，护送所有重伤兄弟，包括陈魁，由暗流通道，秘密转移至老君炉，不惜一切代价，保住性命，接好骨头！告诉老炉头，用顶格的续断膏，钱粮从我的血本里支！若有闪失，我提头去见他！”
陈魁虎目圆睁，刚欲开口，项易冰冷如刀的目光已扫至：“陈魁！军令如山！你的胳膊，是替我扛旗断的！我要它长回来，下次替我砍下赵元培的狗头！不是让你现在就变成废人！”
“末将…遵命！” 陈魁喉咙里爆出一声野兽般的低吼，独臂死死攥紧刀柄，指节发白，牵动断臂，鲜血涌得更急，却恍若未觉。
阿苏枯哑的声音响起，毫无波澜：“暗流已备，老君炉火旺。三日为限，必达。”
项易点头，目光转向石头：“石头，留下，协理阿苏，清点战场，收敛兄弟遗骨，一个都不能少！镇岳旗…暂以玄蛟筋裹封，待我归来，亲手重立！”
他顿了顿，声音里透出刻骨的寒意，“黑云骑尸首，剥净甲胄兵器，堆于辕门，浇猛火油，点烽燧，昭告南境魍魉，动我项易之旗，此即下场！”
“得令！” 石头眼中凶光一闪，重重点头。
项易最后深深看了一眼那面虽残破却挺立的玄旗，看了一眼浑身浴血却脊梁不弯的老兵们，深吸一口带着浓重血腥和死亡气息的空气，仿佛要将这痛楚、屈辱、沉甸甸的责任，连同颈侧剧毒，一同吸入肺腑，刻进骨髓！
“备马！” 他低喝一声，不再看身后。阿苏如鬼魅消失，片刻，一匹通体漆黑、四蹄踏雪、神骏非凡的“墨蛟”被牵来。
项易翻身上马，动作因伤痛剧毒略显迟滞，脊背却挺得笔直如枪。墨蛟感受到主人身上冰冷杀意与沉重压力，不安刨蹄。
“世子！您的伤和毒…” 石头忍不住低呼。
项易勒缰回头，暮色下，他沾满血污泥点的脸上，那双布满血丝的眼睛却亮得惊人，如同淬炼了万载寒冰的星辰，锐利、冰冷，燃烧着名为“磨骨”的火焰。“死不了！这点毒，这点伤，压不弯脊梁骨！北莽原的刺，便是最好的药！等着看，待我归来，亲手将镇岳旗，插在赵元培的京观之巅！”
话音落，马刺轻磕！
“驾——！”
墨蛟长嘶裂空，化作一道离弦的黑色闪电，撕开血腥暮霭，向着北方那片在暮色中显得越发苍莽、险恶、如同巨兽蛰伏的连绵群山——北莽原，绝尘而去！蹄声急促，踏碎残阳，擂响复仇与磨砺的序章。
三日后，黄昏。北莽原边缘，“野狐集”。
此地如同一块巨大的、流脓的伤疤，依附在光秃石山脚下。歪斜木棚、破烂皮帐、掏空山洞，便是集市。空气混杂劣酒、汗臭、血腥、腐食与劣质烟草的刺鼻味道。形色人等混杂：缺肢断腿、眼神凶戾的老兵油子；皮袄弯刀的游牧汉子；黥面闪烁的逃犯；更多是麻木如行尸的流民。吆喝、叫骂、狂笑、尖叫、兵刃短促碰撞，奏响混乱危险的背景音。
项易牵着墨蛟，缓行于泥泞窄街。灰褐粗布短打，污泥草汁覆面，遮掩俊朗轮廓与颈侧狰狞青黑毒纹。但那尸山血海磨砺出的、如出鞘凶刀般的冰冷气质，以及深潭死寂下暗藏雷霆的双眸，依旧让嗅觉敏锐的亡命徒下意识避让。墨蛟喷响鼻，马蹄踩泥噗嗤作响，森白利齿偶露，威慑十足。
他在一散发浓烈劣酒汗臭、名为断肠酒寮的破烂棚前驻足。门口脏污酒幌，炭笔歪扭骷髅头。阿苏影桩联络点。
掀开油腻黑厚布帘，更浓烈窒息气味扑面。昏暗光线下，破桌旁零星坐着面目不善酒客。角落阴影里，一尊铁塔般巨汉尤为显眼。紧绷破旧皮坎肩，虬结黝黑肌肉与纵横狰狞疤痕暴露，岩石般坚硬。
面前十几个空劣陶酒坛，正抱新坛“咕咚”猛灌，酒液顺虬髯流湿胸膛。脚边一根粗如儿臂、黝黑沉重、两端裹糙兽皮的短棍——碎颅棍！棍身残留暗红污迹。
项易目光在巨汉身上微顿，扫向吧台。一干瘦如柴、眼窝深陷、手指枯槁如鹰爪的中年汉，正用脏污破布有一下没一下擦缺口陶碗，眼皮耷拉似睡。
项易走至吧台前，屈指，以特定节奏在油腻木台上敲三下，停顿，再敲两下。
擦碗动作顿住。中年浑浊眼珠微抬一条缝，目光在项易脸上停留片刻，飞快扫过他腰间毫不起眼、旧皮绳系着的乌沉沉金属块，最终落在他牵缰绳、指关节带细微老茧的手上。喉咙发出含混咕噜声，似痰卡，又似暗号。
“喝点什么？” 中年声如破锣。
“最烈烧刀子，” 项易声低沉，带北境冷硬口音，“要透骨凉。”
中年浑浊眼珠闪过一丝难察了然。慢吞吞弯腰，从吧台底摸出蒙厚尘黑陶坛，拍开封泥，一股辛辣刺鼻、带硫磺味的酒气猛窜。倒小半碗浑浊发黄液体，推至项易面前。
项易端碗，看也不看，仰头一饮而尽！滚烫如岩浆、冰锥般尖锐刺痛感的液体，从喉烧灼至胃，血液似要沸腾！颈侧青黑毒纹被极致烈酒一激，猛地剧烈蠕动，钻心蚀骨剧痛袭来，额头瞬间渗出细密冷汗，身体几不可察一晃。但他脸色丝毫不变，眼神未动，缓缓放空碗，碗底碰木台，“笃”一声轻响。
“不够劲。” 项易声平稳。中年浑浊眼珠深看项易一眼，无言，又倒同样分量一碗。
项易再仰头饮尽！灼烧刺痛感更凶猛！毒纹蠕动几欲破皮！他死死咬住牙关，腮帮肌肉绷紧，硬生生咽回涌至喉头腥甜血气，唯握空碗手指，因用力指节发白。
“啧。” 角落铁塔巨汉不知何时停灌酒，饶有兴致看项易连干两碗“透骨凉”面不改色，至少表面如此。咧嘴一笑，露满口参差黄牙，声如闷雷滚动：“小子，有种！这断肠水老子喝三坛才有点感觉，你两碗下肚眼皮不眨？是条汉子！来，陪老子喝几坛！” 蒲扇大手抓起半满酒坛，直朝项易扔来！酒坛带沉闷风声，分量十足！
项易头也不回，左手闪电探出，五指如钩，精准扣住飞来酒坛边缘！动作迅捷、稳定，似接飘落树叶。手腕一沉一旋，卸掉冲力，稳稳拿住酒坛。
这一手，让酒寮几个原带戏谑眼神亡命徒，目光瞬间凝重。行家出手，便知深浅。这看似简单接坛，展现的是对力量、角度、时机精准把握，绝非庸手。
“酒，喝过了。” 项易将酒坛放吧台，声冰冷，目光如刀锋扫向巨汉，“‘碎颅’？”
巨汉眼中凶光一闪，随即爆出更响亮大笑：“哈哈哈！有点门道！认得老子‘碎颅’雷洪名号！不错，正是你家爷爷！” 他抓起脚边粗壮短棍，随意掂量，沉重棍身带呜呜风声。“怎的？想‘点卯’？还是想‘称称斤两’？”
“点卯。” 项易言简意赅，“开价。”
“价？” 雷洪嘿嘿一笑，露黄牙，眼神却变如打量猎物锐利，“老子不要钱！要命！要么目标的命，要么…你的命！让老子看看，你这小身板，值不值得老子替你卖命！接得住老子三棍，价钱好说！接不住…” 他掂掂手中短棍，狞笑：“…老子正好缺根新‘哭丧棒’！”
话音未落，雷洪庞大身躯骤然暴起！完全不符巨躯的恐怖速度爆发！他像头激怒蛮荒暴熊，带起腥风，手中粗壮沉重“碎颅棍”裹挟开山裂石般狂暴力量，毫无花哨，当头一记力劈华山，朝项易天灵盖狠狠砸落！棍未至，沉重风压已压得项易额前碎发紧贴头皮！
“呜——！” 棍风撕裂空气，凄厉尖啸！酒寮所有人下意识缩脖，似已见脑浆迸裂惨状！
项易瞳孔骤缩！这一棍力量，远超普通武夫！脚下地面传来轻微震动！硬接？以他此刻带伤带毒之躯，即便能接，也必牵动内腑，毒伤爆发！
不能硬接！
棍风及顶千钧一发！项易动了！未退，反向前猛踏半步！身体如无重柳絮，在狂暴棍风中诡异一旋！沉重碎颅棍，几乎擦着他鼻尖，狠狠砸落他刚才站立位置！
“轰——！！！”
巨响！木屑混泥土碎石狂飙四射！厚实原木拼成酒寮地面，竟被一棍砸出脸盆大深坑！断裂木茬狰狞外翻！
雷洪一棍落空，巨力惯性让身体微前倾。旧力尽、新力未生电光石火间！
项易眼中寒芒爆射！不退反进！身体如压缩极致弹簧，瞬间欺近雷洪中门大开胸腹！右手闪电探向腰间！
“噌——！”
低沉如龙吟、似金属摩擦灵魂的奇异嗡鸣骤响！一道乌沉沉、无光泽、散发令人心悸凶戾气息的暗影，被他从腰间抽出！赫然是根长约三尺、通体乌黑、非金非铁、厚重无比、棱角分明、布满细密暗纹的——乌金锏！
锏，无锋无刃，唯以重量硬度称雄！破甲碎骨、刚猛无俦的霸道兵器！
项易手腕一抖，体内残存、被“透骨凉”和剧痛激发的狂暴力量，如决堤洪水灌入锏身！乌金锏发出兴奋低鸣，化撕裂昏暗光线的乌光，带崩山碎岳般恐怖气势，直捣雷洪心窝！一击无花哨，唯纯粹速度力量！目标心脏！生死！
雷洪瞳孔骤缩！万没料对方不仅避开势在必得一棍，反击竟如此凌厉致命！那乌沉沉东西带来的压迫感，超其碎颅棍！仓促间，怒吼一声，庞大身躯展惊人柔韧，强行扭腰侧身，同时粗壮左臂曲起，肌肉如钢铁坟起，硬挡捣心一锏！
“砰——！！！”
令人牙酸心悸闷响！如重锤砸坚韧牛皮大鼓！
“咔嚓！”
清晰骨裂声，伴雷洪压抑不住痛苦闷哼同响！
乌金锏结结实实砸雷洪格挡左臂臂骨！足以挡普通刀劈斧砍的坚硬臂骨，在乌金锏恐怖重量与项易沛然巨力前，如脆弱枯枝，瞬间断裂！雷洪庞大身躯如被狂奔犀牛撞中，踉跄向后“蹬蹬蹬”连退三大步！每步在木地板留深深脚印！脸色瞬惨白，豆大汗珠滚落，左臂诡异角度软垂，剧痛让面部肌肉抽搐！
整个酒寮，死寂！所有酒客瞪大眼，难以置信！凶名赫赫、以力狂暴着“碎颅”雷洪，竟被一照面，被看似不强壮年轻人，一锏砸断胳膊？！
项易一击得手，未追击。单手持锏，乌金锏斜指地面，锏尖滴落粘稠鲜血。胸膛微起伏，颈侧青黑毒纹剧烈搏动，刚才瞬间爆发力量，几乎引动体内蛰伏剧毒！但眼神依旧冰冷锐利，如盯猎物鹰隼，死死锁定雷洪。
“第一棍。” 项易声如寒铁摩擦，不带感情，“还有两棍。”
雷洪手捂骨裂左臂，剧痛额角青筋暴跳，但那双铜铃眼中，非无畏惧，反爆出更狂野、嗜血凶光！死死盯项易手中乌金锏，又看向他深不见底、似燃地狱之火的眼睛。
“好…好兵器！好…骨头！” 雷洪咧嘴，露混合痛苦与极度兴奋狰狞笑容，声如受伤野兽低吼，“够劲！够硬！老子…服了！这活儿，老子接了！价钱…你定！老子这条命，以后就是你磨骨头的一块好‘磨刀石’了！”
项易眼中寒芒微闪，缓缓收锏。乌金锏乌沉沉光泽，似吸尽酒寮所有光线，更显凶戾。
“跟上。” 他不再看雷洪，转身牵墨蛟缰绳，径直出“断肠酒寮”，身影没入野狐集更混乱嘈杂阴影。雷洪啐出口带血唾沫，用能动右手抓起沉重碎颅棍扛肩，忍断臂剧痛，毫不犹豫大步跟上，如追随头狼巨熊。