云州城头，残破的龙旗在深秋凛冽的朔风中猎猎作响。焦黑的城墙如同巨兽嶙峋的脊骨，在惨淡的日头下沉默地矗立。城内的空气却弥漫着一种劫后余生的紧绷与躁动。士兵们倚着冰冷的墙垛，麻木地打磨着卷刃的刀枪，眼神空洞地望向北方那片广袤而凶险的草原。渊墨拼死运回的四十六车粮秣，如同注入垂死躯体的强心剂，暂时驱散了笼罩全城的绝望阴云，却也带来了新的不安——北狄单于颉利，那条被逼到绝境的草原恶狼，绝不可能就此罢休！
临时帅府内，浓重的药味几乎盖过了墨香。萧景琰裹着厚重的狐裘，斜靠在铺着兽皮的软榻上。他的脸色依旧苍白如纸，每一次呼吸都带着胸腔深处压抑的嘶鸣，额角冷汗涔涔，仿佛随时会被这沉重的躯壳拖入永恒的黑暗。王天佑刚为他施完针，强行灌下一碗气味辛辣刺鼻的汤药，眉宇间忧虑深重。
然而，那双深陷眼窝中的眸子，却如同淬炼过寒冰的星辰，燃烧着一种近乎非人的冷静与锐利。他面前摊开的，并非北疆军报，而是一份字迹细密、用特殊药水书写的密报——来自潜伏于北狄王庭深处，“玄冥计划”的核心“孤雁”。
“……咄吉借‘彻查’之名，已将‘苍狼部’首领巴特尔、‘铁熊部’万夫长格日勒图等七位忠于颉利的宿将枭首示众，其部族兵权尽数被咄吉亲信及新附之中小部族瓜分……原驻守白狼口要隘之‘苍狼’精骑三千，被调往黑鹰部领地‘休整’，白狼口现由‘秃鹫部’哈桑率部接防……王庭粮秣调配权半入咄吉之手，其亲信部落所得远超定额，余者去向成谜……颉利重伤难愈，深居金帐，除心腹‘独眼狼’巴图鲁外，近臣难见……”
萧景琰染血的指尖，在密报上“巴图鲁”三个字上缓缓划过，留下一点暗红的印记。他嘴角勾起一丝冰冷而洞悉的弧度，牵动干裂的唇纹，渗出点点血珠。
“好快的刀……好狠的心。”他的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，“咄吉这头豺狼，为了那张金狼椅，竟不惜自断臂膀，将王庭的根基都砍得七零八落。颉利……此刻怕是如同困在笼中的病虎，爪牙尽断，只能看着自己的血肉被群狼分食吧？”
他微微抬头，目光投向肃立榻前的林岳。这位暗影卫副统领，如同融入灯影的雕像，气息沉凝，眼神锐利依旧，只是眉宇间也带着连日奔波的疲惫与风霜。
“林卿，‘玄冥’进展如何？朕埋在咄吉身边的‘钉子’，可曾楔进去了？”萧景琰问。
“禀陛下，”林岳躬身，声音沉凝，“‘孤雁’甲字七号与丙字三号，已成功以‘对颉利昏聩不满的失意贵族’及‘精通汉地事务的谋士’身份，接近咄吉核心圈子。七号因献上‘整肃颉利残余势力、拉拢中小部族’之策，颇受咄吉赏识，已能参与部分机要议事。三号则凭其‘博闻强识’，被咄吉留为幕僚，常询汉地风物军情。此二人，皆已初步取得信任。”
“好！”萧景琰眼中寒光一闪，“告诉他们，此刻，他们就是咄吉最‘忠心’的臣子！要全力助他‘稳固’权势！颉利那些被打压、被清洗的旧部，那些心怀怨恨、惶惶不可终日的贵族……都是他们献给咄吉的‘投名状’！要‘帮’咄吉，把颉利在草原上最后一点根基……连根拔起！”
他顿了顿，胸膛因激动而剧烈起伏，引发一阵撕心裂肺的咳嗽，嘴角再次溢出鲜血。但他毫不在意，染血的手指猛地戳在舆图上北狄王庭的位置，声音带着一种洞穿迷雾的森然：“同时，传令所有‘孤雁’与‘夜枭’，将朕为咄吉备下的第二份‘大礼’，散布出去！要像草原上的风，无孔不入！要让每一个狄人的耳朵里，都灌满这些‘流言’！”
林岳眼神一凛：“陛下是说……关于颉利‘勾结汉人，自毁粮仓，嫁祸忠良’的……？”
“不错！”萧景琰眼中闪烁着冷酷的智慧火焰，“野狐岭粮仓被袭，路线隐秘，时机精准，必有内应！颉利重伤难理政务，咄吉大权独揽，这口‘通敌卖国’的黑锅，颉利不背，谁背？告诉我们的暗影，流言要说得有鼻子有眼！就说颉利因云州惨败，威望扫地，恐被各部抛弃，故铤而走险，勾结汉军，自毁粮仓，制造混乱，再嫁祸给那些反对他穷兵黩武的老臣宿将！目的，就是借‘肃奸’之名，铲除异己，巩固他那摇摇欲坠的金狼宝座！而咄吉王子，忍辱负重，洞悉其奸，为保草原根基，才不得不挺身而出，拨乱反正！”
他染血的指尖重重敲击着舆图，每一个字都如同淬毒的冰锥：“朕要让这流言，成为压垮颉利最后尊严的巨石！成为点燃北狄王庭这桶烈火的火星！更要让咄吉……骑虎难下！他若想坐稳位置，就必须顺着这‘流言’的方向，把这出‘忠臣清君侧’的戏码……给朕唱到底！唱到……颉利众叛亲离，身败名裂！”
“臣，领旨！”林岳单膝跪地，声音斩钉截铁。他深知这步棋的毒辣与精妙。陛下这是要将北狄王庭内部的裂痕，用流言的楔子狠狠撬开，再浇上火油，直至其彻底崩解！
北狄王庭，金帐。
浓重得令人窒息的药味、汗臭味和牛油燃烧的焦糊味混合在一起，如同无形的枷锁，沉甸甸地压在每一个踏入此地的人心头。巨大的牛油火盆噼啪作响，跳动的火光将颉利那张蜡黄枯槁的脸映照得忽明忽暗，更添几分行将就木的鬼气。他半倚在熊皮软榻上，貂裘滑落半边，露出缠满渗血绷带的胸膛，每一次微弱的呼吸都带着破败风箱般的嘶鸣。
金帐内并非空无一人。几名身着华丽皮袍的部落首领垂手肃立，个个脸色凝重，眼神闪烁。他们是颉利借着“商议冬牧场分配”的名义，紧急召来的、尚未完全倒向咄吉的几位实力派首领——来自东面水草丰美的“白鹿部”首领苏合，西面盛产良驹的“烈马部”首领乌兰巴日，以及掌控着北方重要盐湖的“雪鹘部”首领哈丹。
气氛压抑得如同凝固的铅块。首领们交换着眼色，都从对方眼中看到了惊疑与不安。大汗的伤势，比传言中更加骇人。而王庭内，咄吉王子的权势正如日中天……
“咳……咳咳……”颉利一阵剧烈的咳嗽，身体蜷缩起来，仿佛要将五脏六腑都咳出来。侍立一旁的萨满连忙上前，用沾着古怪药汁的羽毛在他口鼻前挥舞，口中念念有词。
良久，颉利才缓过气，无力地摆了摆手，示意萨满退下。他抬起浑浊的眼，目光缓缓扫过帐下的三位首领，那眼神虚弱，却依旧带着一丝属于金狼大汗的、不容置疑的威压。
“苏合……巴日……哈丹……”颉利的声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦朽木，“长生天……还没有收回本汗的命……你们……是不是很失望？”
“臣等不敢！”三人浑身一凛，连忙躬身，齐声应道。苏合更是上前一步，脸上带着恰到好处的“悲愤”：“大汗何出此言！臣等对大汗，对金狼王庭的忠心，日月可鉴！只恨那卑鄙的汉狗，用诡计重伤大汗！臣等恨不能食其肉，寝其皮！”
“汉狗……咳咳……是该死！”颉利眼中掠过一丝怨毒，随即又黯淡下去，仿佛连提起仇敌都耗尽了力气。他喘息着，目光变得“茫然”而“无助”，甚至带着一丝……令人心酸的“脆弱”。
“可是……本汗现在……连帐外的风……都觉得冷……”颉利的声音带着一种英雄末路的悲凉，“本汗知道……外面有很多声音……说本汗……老了……昏聩了……说野狐岭的粮食……是本汗自己烧的……为了除掉那些……不听本汗话的人……”
他断断续续地说着，浑浊的老泪竟顺着枯槁的脸颊滑落下来：“长生天在上！本汗……本汗就算再糊涂……再想保住这位置……又怎会……怎会拿整个草原儿郎的命根子去赌？！那是我们熬过寒冬、向汉狗复仇的希望啊！”他的声音陡然拔高，带着无尽的悲愤与委屈，随即又化作一阵撕心裂肺的咳嗽。
三位首领面面相觑，脸上都露出复杂的神色。颉利此刻的姿态，完全颠覆了他们印象中那个雄霸草原、不可一世的大汗形象。一个重伤濒死、饱受猜忌和委屈的老人……这巨大的反差，反而让那些甚嚣尘上的“流言”，在他们心中产生了一丝动摇。
“大汗……”烈马部的乌兰巴日性格最为耿直火爆，此刻忍不住开口，声音带着一丝愤懑，“那些话……臣等也听到了！简直是放屁！定是有人故意散播，动摇军心！大汗放心！我烈马部的儿郎，只认金狼大纛！只认您这位大汗！”
“对！臣的雪鹘部，也只效忠大汗！”哈丹也连忙表态。白鹿部的苏合眼神闪烁了一下，也躬身道：“大汗勿忧，清者自清！待大汗康复，那些宵小之辈，定当原形毕露！”
“康复？”颉利苦涩地摇了摇头，蜡黄的脸上满是“灰败”，“本汗的身体……本汗自己知道……怕是……熬不过这个冬天了……”他艰难地抬起颤抖的手，指向帐外，声音带着无尽的“眷恋”与“不甘”，“本汗……不怕死……本汗只是……放不下这草原……放不下跟随本汗出生入死的……儿郎们……”
他的目光“殷切”地望向三位首领，浑浊的眼中充满了“托付”之意：“本汗……时日无多……王庭的未来……草原的未来……不能……不能交给一个……为了权位……不惜勾结汉狗、自毁根基的……豺狼啊！”最后几个字，他几乎是嘶吼出来，带着泣血的控诉，随即又是一阵惊天动地的咳嗽，嘴角溢出暗红的血沫。
“大汗！”三人惊呼，心中巨震！大汗这是……在明指咄吉王子？！而且，听这意思……莫非……
颉利仿佛用尽了最后一丝力气，颓然靠回软榻，气息微弱，断断续续道：“本汗……召你们来……不是……不是听本汗诉苦……是想……想在回归腾格里怀抱之前……为草原……选一个……真正能带领大家……活下去……向汉狗复仇的……新狼王……”
他染血的手指，颤抖着指向金帐中央那巨大的、象征着金狼汗位的宝座，声音如同风中残烛：
“三日之后……月圆之夜……本汗……将在祭天台……举行‘告天’大典……祈求长生天……为草原……指明……新的……头狼……”
此言一出，如同在金帐内投下了一颗惊雷！三位首领瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪！告天大典？指明新狼王？！大汗这是……要公开传位？！而且就在三日后？！
金帐内死寂无声，只有颉利压抑的喘息和牛油火盆燃烧的噼啪声。无形的风暴，已然在这虚弱的宣告中，悄然成形！
几乎就在颉利召见三位首领的同时，王庭西侧，一座崭新而气派、装饰着更多黑鹰图腾的巨大营帐内，气氛却截然不同。
这里是咄吉的“黑鹰金帐”。帐内灯火通明，燃烧着价比黄金的龙涎香，温暖如春。巨大的地毯上铺着雪白的熊皮。咄吉斜倚在一张铺着华丽波斯毯的软榻上，手中把玩着一柄镶嵌着红宝石的黄金匕首，眼神阴鸷而锐利，嘴角挂着一丝志得意满的冷笑。他下首两侧，坐着几名心腹将领和新依附的中小部族首领，人人脸上都带着谄媚与敬畏。
“王子殿下英明！那巴特尔、格日勒图几个老顽固，仗着资历，处处与殿下作对，早就该除了！”
“就是！如今白狼口落入哈桑首领手中，王庭西大门，尽在殿下掌控！”
“粮秣在手，各部归心！殿下才是众望所归的金狼之主啊！”
谀词如潮，充斥帐内。
咄吉听着这些奉承，脸上的笑容更深，但眼底深处却依旧冰冷如霜。他深知，这些依附者，不过是墙头草。真正忠于自己的根基，还不够深厚。颉利……那个老东西，虽然半死不活，但一日不死，一日就是压在头顶的大山！还有那些尚未表态的老牌部族……
就在这时，帐帘被轻轻掀开，一名身着普通牧民服饰、面容精悍的汉子快步走入，正是“孤雁”甲字七号——化名“阿古拉”的暗影卫精锐。他对着咄吉恭敬地行了一个抚胸礼，沉声道：“王子殿下，有要事禀报！”
咄吉挥了挥手，帐内喧哗顿止。所有人都看向阿古拉。
“属下刚刚探得确切消息，”阿古拉语速极快，声音带着一丝“凝重”，“大汗……于一个时辰前，秘密召见了白鹿部苏合、烈马部乌兰巴日、雪鹘部哈丹三位首领！”
帐内瞬间安静下来，气氛变得有些微妙。这三位首领，都是手握实权、尚未明确站队的关键人物！大汗这个时候秘密召见他们，想干什么？
咄吉脸上的笑容瞬间消失，眼神变得无比锐利，如同盯上猎物的毒蛇：“可知所为何事？”
阿古拉摇了摇头：“金帐守卫森严，全是巴图鲁的亲信血獒卫，无法靠近。但……”他刻意停顿了一下，压低声音，带着一丝“忧虑”，“属下安排在金帐外围的眼线回报，三位首领出来时，脸色都极其凝重！尤其是烈马部的乌兰巴日，拳头紧握，似乎……十分愤怒！”
“愤怒？”咄吉眉头紧锁。颉利那个老东西，跟乌兰巴日说了什么？挑拨离间？
“还有，”阿古拉的声音压得更低，带着一种洞悉危险的“机敏”，“属下还探听到一个……更惊人的传闻！”
“说！”咄吉身体微微前倾。
“传闻说……”阿古拉环视了一下帐内，才用极低的声音道，“大汗准备……在三日后月圆之夜，于祭天台举行‘告天’大典！要……祈求长生天，为草原……指明新的狼王！”
轰——！
这个消息，比刚才更加震撼！如同在沸腾的油锅里泼进一瓢冷水，整个黑鹰金帐瞬间炸开了锅！
“告天大典？指明新狼王？！”
“这……这老东西想干什么？！”
“他难道想绕过王子殿下，直接把汗位传给他人？！”
“不可能！除了王子殿下，谁还有资格继承金狼之位？！”
心腹将领们又惊又怒，纷纷叫嚷起来。那些依附的部族首领也面面相觑，眼中充满了惊疑不定。
咄吉手中的黄金匕首猛地顿住！阴鸷的脸上，第一次露出了难以掩饰的震惊和……一丝被触及逆鳞的暴怒！祭天大典？指明新狼王？！颉利！你这老而不死的东西！竟敢玩这一手？！你想干什么？想用长生天的名义来否定我？想扶持一个傀儡来对抗我？！
一股冰冷的杀意，如同毒蛇般从咄吉心底窜起，瞬间蔓延全身！他死死攥紧了匕首，指节因用力而发白，眼中闪烁着骇人的、玉石俱焚的凶光！
“王子殿下！”阿古拉适时地踏前一步，脸上带着绝对的“忠诚”与“急切”，“此乃大汗釜底抽薪之计！意在借长生天之名，动摇殿下根基，甚至……另立新主！绝不可坐视！属下以为，当务之急，必须立刻采取行动！或……先下手为强！” 他的话语，如同投入干柴的火星，瞬间点燃了咄吉心中压抑已久的野火与杀机！
咄吉猛地抬起头，阴鸷的目光如同淬毒的利刃，扫过帐内每一张或惊怒、或惶恐、或闪烁不定的脸。金帐内的空气仿佛被冻结，只剩下牛油火盆燃烧时发出的、如同骨骼碎裂般的噼啪声。
“好……好一个‘告天’大典！”咄吉的声音如同来自九幽寒冰，每一个字都带着令人心悸的杀意，“本王子倒要看看，三日之后，月圆之时，是长生天选他……还是……选我！”