文久三年夏末的京都之夜，仿佛一幅用浓墨与暧昧灯光绘就的浮世绘。白日里弥漫全城的、如同铁锈般的紧张气息，随着夕阳最后一缕余晖的沉没，似乎暂时被只园一带升腾起的靡靡之音所驱散。
华灯初上，各家料亭、茶屋门前，印着家纹的纸灯笼次第点亮，晕开一团团暖昧的光晕，与天际初升的惨白月牙争辉。高级线香的馥郁、烤鳗鱼的焦香、清酒的醇冽、以及游女们发间衣袂飘散的、各色甜腻醉人的香粉气息，混杂在微凉的夜风里，织成一张无形而诱人的网，笼罩着四条通与花见小路交错纵横的街巷。三味线如泣如诉的弹拨声、太鼓单调而蛊惑人心的节奏、男女调笑的软语、以及划拳行令的喧哗……种种声音汇聚成一片嗡嗡作响的、令人昏昏欲睡的声浪，试图将所有的阴谋与刀光都暂时淹没。
然而，在这片刻意营造出的醉生梦死之下，另一种声音却如同不谐的鼓点，坚定而沉重地敲击着地面，穿透那层浮华的帷幕。
那是新选组巡逻队整齐划一、毫不懈怠的脚步声。靴底敲击在湿润的石板路上，发出清脆而令人心悸的回响。队士们身着统一的浅葱色羽织，腰间佩刀，眼神如同出鞘的利刃，警惕地扫视着灯火阑珊处每一个阴影，每一张看似沉醉却可能暗藏杀机的面孔。他们是游弋在这片温柔乡里的嗜血鲛群，时刻提醒着人们，京都的夜晚，从未真正安宁。
玖兰蒂娜——此刻仍是那个家境落魄、投奔亲戚谋生的小姓“阿蒂”——抱着一摞刚刚整理完毕、还散发着墨香的巡逻记录文书，微低着头，紧跟在前方那个如山岳般沉稳又如同刀锋般锐利的背影之后。
土方岁三，新选组鬼之副长。他甚至没有回头，但那无形的、冰冷的威压就如同实质般笼罩着身后的“少年”。将他带在身边，美其名曰“熟悉事务，方便记录”，实则是一种不动声色的监视与试探。蒂娜能清晰地感受到，那双鹰隼般的眼睛即便望向别处，也总有一丝余光锁定着自己。这位副长的多疑与谨慎，远超常人。
她努力收敛起所有属于审神者和纯血血族的气息，将灵觉压制到最低，模仿着普通少年应有的、略带紧张和笨拙的步伐。阵笠压得很低，遮住了大半张脸和那双过于聪慧明亮的棕色眼眸。但她的感知却如同最精细的蛛网，悄然向外延伸。
她能“听”到——隔着两条街，加州清光正假装与一个小摊贩讨价还价，实则心神不宁地感应着屯所方向，那属于冲田总司的、越发令人担忧的咳嗽声如同钝器敲击着他的心；大和守安定如同融入阴影的石像，藏身于一处屋檐下，碧蓝的眼眸死死盯着巡逻队的方向，握着刀柄的指节因用力而发白，他感知到的不仅仅是咳嗽，还有那份天才剑士生命力正在被无形疾病侵蚀的、细微却致命的流逝感。
她也能“看”到——更远处，塞巴斯蒂安伪装成的浪人医生，正看似百无聊赖地在一家药材店前的灯笼下翻阅着一本古旧医书，但镜片后的血红眼眸却如同最精准的刻度尺，丈量着每一个经过之人的步伐、呼吸频率以及隐藏在衣袍下的武器轮廓。他所在的位置，恰好能监控另一条通往疑似浪士聚集点的要道。
“留意那些脚步虚浮、酒气熏天，眼神却清亮如镜的家伙；还有那些衣着光鲜、谈吐风雅，却总在不经意间窥探巷口暗处的人。”土方岁三冷硬的声音突然从前传来，打破了蒂娜内心的静谧。他像是在传授经验，又像是在敲打提醒，更像是一种自言自语式的思考，“长州的那帮狂徒，还有见不得光的鼹鼠，最喜好这等藏污纳垢之地。”
“是，土方先生，小的记下了。”蒂娜低声应道，声音努力维持着少年的清亮，却又带着恰到好处的敬畏。她的大脑飞速运转，将途经的每一家店铺名称、格局、可能的暗道与脑海中歌仙兼定曾详细讲授过的京都地图、以及药研藤四郎分析出的历史数据一一对应、标记。只园这片区域，如同一个复杂的棋盘，而棋子，正在悄然移动。
机会，往往诞生于偶然。
巡逻队行至一家名为“角屋”的高级料亭门前时，一位相识的町奉行所官员恰好从内走出，满面红光，带着酒意，热情地拦住了土方寒暄起来。官员的随从与的新选组队士们稍稍阻碍了道路。
蒂娜抱着文书，下意识地后退半步，想让出空间。就在此时，旁边一家茶屋里踉跄着冲出几个看似酩酊大醉的商人，嬉笑推搡间，猛地撞上了她！
“哎呀！”
蒂娜惊呼一声（七分真实，三分表演），一个趔趄向前扑去，怀中抱着的文书顿时脱手飞出，雪白的纸页如同受惊的鸽群，哗啦啦散落一地！更有几张，借着惯性，巧妙地滚入了角屋那半开着的、通往内部庭园的侧门廊下！
“对、对不起！土方先生！我太不小心了！我这就捡回来！”蒂娜慌忙稳住身形，脸上瞬间涨红（运用血气稍作改变），也顾不上看土方的反应，立刻低头弯腰，如同受惊的兔子般，飞快地钻进了角屋的侧廊。
一踏入侧廊，外界的喧嚣仿佛瞬间被隔绝了大半。光线骤然暗淡下来，只有几盏孤零零的蹲踞石灯笼散发着微弱的光芒。廊内弥漫着更浓郁的、高级酒肴的香气，混合着一种老木头和榻榻米的特殊气味。隐约能听到远处包厢里传来的、压抑着的笑声和模糊的对话声。
蒂娜的心跳微微加速。角屋——根据历史记载和药研的情报分析，这里极有可能是池田屋事件前，长州、土佐等藩激进浪士秘密集会的地点之一。她快速蹲下身，手忙脚乱地捡拾着散落在地上的纸张，目光却如同最敏锐的探针，飞速扫过走廊深处那一扇扇紧闭的、绘有四季花卉的樟子门，灵觉如同触须般小心翼翼地向内延伸，捕捉着任何异常的波动。
就在她拾起最后一张纸，准备起身退出去时——
一股极其微弱、却冰冷刺骨、与周围温香软玉氛围格格不入的能量波动，如同暗夜中毒蛇的嘶鸣，骤然从走廊尽头一间名为“梅之间”的包厢门缝下逸散出来！
那感觉……绝非人类！阴冷、粘稠、带着一种对时空本身的扭曲恶意！
时间溯行军！它们果然潜伏于此！
蒂娜心中一凛，背脊瞬间窜过一丝寒意。她立刻收敛所有探查的灵觉，装作刚刚捡完东西，准备转身离开。
然而，就在她抬脚的瞬间——
“梅之间”的樟子门毫无征兆地、猛地向内侧拉开！
一道身影以肉眼难以捕捉的速度疾射而出！它的动作僵硬得不似活人，却又快得带起一阵阴风！
那不是普通的艺伎！虽然它穿着繁复层叠的绯红袴与绣满金线的打挂，梳着巍峨的岛田髷，脸上涂着厚厚白粉，点着猩红小口，但它的移动方式完全违反了人体力学，如同被无形丝线操控的木偶！那双透过厚重白粉看向外界的眼睛，空洞无神，却闪烁着绝非人类的、冰冷的杀意蓝光！它手中握着的更不是舞扇或三味线，而是一把通体幽蓝、仿佛由寒冰打造而成的苦无！目标明确至极——正是刚刚结束寒暄、正转头望向角屋侧廊方向的土方岁三的咽喉！
这一切发生得太快，快到周围的队士甚至来不及惊呼！
土方岁三不愧是身经百战的剑客，对杀气的感应已成本能！几乎在门被拉开的瞬间，他的手已经握上了刀柄！然而，那“艺伎”突袭的速度和角度都刁钻诡异到了极致，苦无的尖端已然逼近他的皮肤，带起的寒意让他颈后的汗毛倒竖！
就在这千钧一发、连蒂娜都几乎要忍不住动用血族能力的刹那——
“休想得逞！”
“滚开！”
一红一蓝两道身影，如同撕裂夜色的闪电，几乎是凭空出现在土方岁三的身前！
加州清光！大和守安定！
清光那涂着鲜红指甲油的手紧握打刀，刀身如同毒蛇吐信，自下而上精准地撩向苦无的手腕，角度刁钻狠辣！安定则沉默如磐石，刀光却后发先至，如同冰冷的月光，直劈对方面门，逼其回防！两柄打刀交叉成完美的防御阵型！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣之声炸响，打破了吉原虚假的和平！幽蓝苦无与两柄打刀狠狠碰撞，溅起一蓬耀眼的火花！
“啧！”清光借势后退半步，卸去力道，红色的眼眸在昏暗光线下燃烧着怒火，嘴上却不忘嘲讽，“打扮得人模鬼样，下手还是这么阴险下作！真是玷污了京都的夜色！”
安定一言不发，只是碧蓝的眼眸中寒意更盛，剑势如同连绵不绝的冰潮，紧紧缠住对手，每一剑都直奔要害，毫不留情。他们的配合天衣无缝，一攻一守，一进一退，瞬间将那名诡异的“艺伎”袭击者逼得连连后退，华美的衣饰被凌厉的刀气割裂出道道口子。
几乎在同一时间！
“噗通！”“呃啊！”
屋顶上传来两声重物坠地的闷响和短促的惨叫！众人下意识抬头，只见月光下，蜂须贺虎彻不知何时已悄然屹立于角屋的屋脊之上。他身着那身华丽的绀碧色服，姿态优雅得如同在出席宴会，而非置身战场。手中的本体刀刚刚归入鞘中，发出清脆的“咔嚓”声。他脚下，两名伪装成醉汉、手持短弩的溯行军射手已然毙命，喉咙处只有一道细不可见的血线。蜂须贺甚至懒得低头看一眼自己的“杰作”，只是用冰冷而轻蔑的目光扫过下方的混乱，仿佛刚刚随手拂去了衣角的灰尘，淡淡地吐出两个字：“……污秽。”
而后院方向，也传来了激烈的打斗声和怒吼！几名试图从后方包抄、接应同伴的溯行军，被一道如同猛虎般狂暴的身影死死拦住！长曾祢虎彻大吼一声，手中的大身枪（伪装用）如同旋风般挥舞开来，力量刚猛无俦，招式大开大阖，充满了一往无前的沙场气势，将狭窄的后巷堵得严严实实！
“哈哈哈！就这点三脚猫的功夫，也敢来你长曾弥爷爷面前撒野？让老子好好教教你们，什么叫做真正的厮杀！”他的狂笑声压过了兵刃碰撞声，每一击都势大力沉，逼得对手手忙脚乱。
突如其来的袭击与反击，瞬间将只园这片温柔乡变成了血腥的战场！原本的丝竹管弦之声被惊叫、哭喊、兵刃碰撞和怒吼所取代！游女、宾客、商贩们惊慌失措，四散奔逃，场面一片混乱。
土方岁三在最初的惊险过后，已然彻底冷静下来。他持刀立于战圈外围，并未立刻加入战团，而是用那双锐利如鹰的眼眸飞速扫视全场：那两名身手惊人、配合默契的红蓝衣浪人（清光与安定），其剑术路数精妙而高效，绝非普通野浪人；屋顶上那个姿态高傲、杀人于无形的贵公子（蜂须贺），其实力深不可测；后院那个如同猛将再世、咆哮酣战的大汉（长曾祢），其勇武令人侧目；最后，他的目光越过混乱的人群，落在了刚刚从角屋侧廊跑出来、脸色苍白（蒂娜巧妙控制血气）、抱着文书、似乎被眼前景象吓得手足无措、呆立原地的“阿蒂”身上。
他的目光尤其在那双努力维持惊慌、却在不经意间流露出一丝异常冷静观察力的眼眸上停留了片刻。这个少年……出现的时间，未免太巧了些。而且，寻常少年见到这等血腥场面，恐怕早已腿软倒地，他却只是脸色发白……
战斗并未持续太久。在几位刀剑男士的联手之下（他们刻意控制了力量，避免展现过于非人的实力，并将最后补刀的机会大多留给了新选组队士），几名突袭的溯行军被尽数斩杀。队士们迅速上前控制现场，清理尸体，试图恢复秩序。
土方岁三缓缓收刀入鞘，刀镡与鞘口碰撞发出沉稳的声响。他迈步走向正在擦拭刀身血迹的加州清光和大和守安定。
“二位，好身手。”他的声音听不出喜怒，带着一种公事公办的审慎，“不知如何称呼？今夜多谢援手。”他的手依然看似随意地搭在刀柄上，并未因对方的相助而完全放松警惕。
加州清光将打刀潇洒地收回鞘中，露出一个略带玩世不恭的笑容，红色的眼眸弯起：“名字不过是代号罢了。倒是副长大人您声名远播，我们兄弟二人路过京都，恰巧遇上这等不平事，岂能坐视不管？更何况是对付这些藏头露尾、手段下作的家伙。”他巧妙地将动机归结于“路见不平”和对土方个人的“敬仰”，再次模糊了自身来历。
大和守安定则只是微微颔首，沉默地站在清光身侧，碧蓝的眼眸如同深潭，让人看不透心思，符合一个沉默寡言的武者形象。
土方目光深邃，显然并未完全相信这套说辞，但对方的的确确救了自己，且眼下局势未明，他暂时按下了深究的念头。他转而将视线投向终于“回过神”、小跑过来的蒂娜。
“阿蒂，”土方的声音平稳无波，却带着一种无形的压力，“你方才在角屋廊下，除了捡文书，可还听到或看到什么异常？”他的目光如同探针，似乎想从“少年”每一丝细微的表情变化中找出破绽。
蒂娜的心提到了嗓子眼，但她早已不是那个初临本丸的懵懂少女。她深吸一口气，努力让睫毛微微颤抖，双手无意识地绞着衣角，声音带着后怕的、真实的颤音（回想起真正后怕的情绪）：“回、回副长……小的，小的刚捡完纸张，就听到外面突然好大的动静，吓得、吓得腿都软了，躲、躲在廊柱后面……什么，什么都没看清……就，就看到好多人打起来……好多血……”她甚至刻意让眼眶微微泛红，扮演一个受惊过度的普通少年。
土方岁三盯着她看了足足有三息的时间，那沉默的压力几乎让空气凝固。最终，他淡淡地“嗯”了一声，移开了视线，仿佛接受了这个说法，只是淡淡地抛下一句：“字写得不错，是块材料。但新选组刀口舔血，光会写字不行，胆子也得跟着练出来。这里不养废物和累赘。”
这话看似训诫，却也是一种变相的认可和……警告。
就在这时，塞巴斯蒂安伪装成的浪人医生也恰到好处地“闻讯赶来”，他提着那个古朴的药箱，气息微喘（伪装出来的），脸上带着恰到好处的担忧与恭敬，对着土方岁三躬身道：“大人您无恙否？在下听闻此处有骚动，特来查看。可需为您或受伤的队士们诊治一番？”他的出现及时分散了土方的部分注意力，也将自己纳入了对方的视线，某种程度上减轻了蒂娜的压力。
土方摆了摆手，示意自己并无大碍。他的目光再次如同梳子一般，细细扫过在场的每一个人——剑术精妙却来历不明的浪人兄弟、医术高超气质非凡的游医、看似受惊却总觉有哪里不对的小姓、以及远处屋顶上那个已然消失的贵公子身影和后院那个还在嚷嚷着“不过瘾”的莽汉。
夜色更深，吉原的灯火在经历了短暂的骚动后，似乎又恢复了之前的璀璨，但那光芒之下，却仿佛潜藏着更多难以窥测的迷雾与杀机。
回到略显喧嚣的新选组屯所，处理完一系列的善后事宜和报告，已是深夜。土方岁三将“阿蒂”单独叫到了自己的房间。房间里弥漫着墨汁和烟草混合的气息。
他递给她一杯刚沏好的、滚烫的粗茶，自己则拿起另一杯，靠在窗边，看着窗外沉沉的夜色，看似随意地问道：
“阿蒂，你的笔迹……风骨俊逸，架构严谨，非数十年寒窗苦练难有此功底。尾张的野武士家族，何时出了这等书法大家？师从何人？”
蒂娜刚刚接过茶杯的手几不可察地微微一颤，滚烫的茶水差点溅出。来了，果然来了。这位鬼之副长的试探，如同绵绵细雨，无孔不入，且从未停止。只园的袭击看似有惊无险地化解，却可能让她和塞巴斯蒂安，陷入了更深的怀疑漩涡之中。
她低下头，看着杯中沉浮的茶梗，大脑飞速运转，准备编织下一个完美的谎言。而窗外，京都的夜空中，乌云正在悄然汇聚，预示着更大的风暴即将来临。
池田屋的影子，已然越来越清晰。