“进来。”
门内传来一个沉稳、略带沙哑，却蕴含着无形威严的声音。
管家推开门，侧身让开。
一股浓郁的、带着辛辣木质香调的雪茄气味混合着陈年书籍的味道涌了出来。
书房巨大，三面墙壁是顶天立地的书架，塞满了纸质书和闪烁着微光的数据储存晶柱。
一张巨大的、由整块黑色晶石打磨而成的书桌后，
坐着刘家的掌舵人——刘启。
刘启看起来五十岁上下，国字脸，五官深刻，
眼神深邃，如同两口古井，平静无波，却仿佛能洞穿人心。
他没有起身，只是抬了抬夹着雪茄的手，示意了一下书桌对面的椅子。
“坐。”
宋北依言坐下，椅子宽大舒适，但他只坐了前半边，腰背依旧挺直。
书房侧面的休息区沙发上，瘫坐着一个年轻人，
正低头全神贯注地玩着一个最新款的沉浸式光感游戏，
手指在虚拟界面上飞快滑动，嘴里还不时发出意义不明的嘟囔。
他似乎完全没注意到有人进来。
这就是刘家的嫡子，刘易。
也是他的同班同学...
刘启的目光落在宋北身上，带着审视，像在评估一件商品的成色。
他吸了一口雪茄，缓缓吐出烟雾，声音不高，却清晰地穿透游戏音效：
“宋北。墨灰一中，高三特训班。区域高联考成绩，5A。导引术，LV9（F级）。
不错，很不错的成绩。”
他顿了顿，眼神锐利了几分，带着一丝探究，
“像你这样的优等生，未来本可以有更稳妥的选择。
我很好奇，你为什么执意要走服兵役这条路了，甚至不惜动用我刘家的‘人情’？”
宋北的目光平静地迎向刘启：
“为了一个机会，刘先生。”
“机会？”
刘启微微挑眉，雪茄的烟雾在他面前缭绕，
“前线战场的机会，往往伴随着最高的风险。
那里是绞肉机，不是游乐场。
以你的成绩，完全可以在后方申请进入顶尖学府的机甲研究系，或者进入大公司的安全部门，前途一样光明。”
“那些地方，给不了我真正想要的机会。”
宋北的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的坚定，
“前线，是我唯一的选择。”
刘启沉默地看着他，深邃的目光仿佛要穿透宋北的内心。
书房里只剩下雪茄燃烧的细微嘶嘶声和沙发上刘易游戏音效的微弱杂音。
过了好一会儿，刘启才缓缓开口，语气听不出喜怒：
“上次联考工程科考场是你故意设计让刘易欠你一个人情吧？”
宋北没有否认，只是沉默地看着他。
刘启的嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，像是自嘲，又像是了然：
“刘易那个蠢货，以为自己那点小把戏能瞒天过海。
要不是你当时‘恰好’提前交卷，吸引了监考老师的注意力…
他工程科作弊的事，恐怕就不是他一个人的麻烦了，会让我刘家脸上蒙尘。
这件事，我刘家的确承你的情。”
他顿了顿，手指在晶石桌面上轻轻敲了敲：
“所以，你今天来找我，是希望用掉这个人情，来换取我帮你达成那两个条件：
一支E级基因优化剂，
以及一个进入前线机甲预备役的机会。
对吗？”
“是。”
宋北的回答简洁干脆。
“呵！”
沙发上的刘易终于被这边的对话吸引了注意，
或者说，是被“作弊”两个字刺激到了。
他猛地将沉浸式游戏界面划掉，坐直身体，一脸不爽地看向宋北，
眼神里充满了恼羞成怒，“
宋北！你少在这里装模作样！不就是没揭发我吗？有什么大不了的！
爸，给他点星币打发了就行了！
E级基因剂？他也配？还想去机甲预备役？那是……”
“闭嘴！”
刘启的声音陡然转冷，如同冰刀刮过，书房里的温度仿佛都下降了几度。
他没有看向刘易，但那股无形的威压让刘易瞬间噤声，悻悻然地缩回沙发，
抓起游戏设备，却不敢再打开，只是愤愤地瞪着宋北。
刘启的目光重新回到宋北脸上，手指在晶石桌面上轻轻敲了敲：
“E级基因优化剂，虽然珍贵，但对我刘家来说，不算什么。
我现在就可以给你。”
他拉开书桌侧面的一个暗格，取出一个只有食指长短、通体由高强度合金密封的圆柱形容器。
容器表面铭刻着复杂的能量回路和蔚蓝科技集团的徽标，
仅仅是隔着容器，宋北都能感觉到其中蕴含的狂暴能量，以及一种冰冷的、非人的诱惑。
这管小小的液体，价值足以在墨灰城买下一条街！
“这个，没问题。”
刘启将那管价值连城的基因剂随意地放在桌面上，推向宋北的方向，仿佛那只是一件普通的文具。
“它能帮你强行打破F级的基因锁，稳定踏入E级超凡领域，省去你数年、甚至十数年的苦修。
这是你应得的报酬。”
宋北的目光落在那管散发着致命诱惑的液体上，呼吸几不可察地微微一滞。
有了它，LV10的瓶颈将不再是天堑！
那关于打破枷锁的预感…
他强行压下心头的悸动，抬起眼，看向刘启，等待下文。
他知道，重点在第二条。
果然，刘启靠回宽大的椅背，吐出一口浓烟，眼神变得深邃难测：
“至于第二项条件…将你分配至前线机甲作战单位，具体是机甲预备役小组。”
他缓缓摇头，声音带着一种上位者特有的、掌控一切的从容，
“宋北，你要明白。
蔚蓝科技集团军方的编制，尤其是机甲部队这种核心力量，
不是我一个墨灰城的商人能只手遮天的。
即使是我刘启，也只能‘提供机会’，无法‘确保结果’。”
他身体微微前倾，目光如同实质般压在宋北身上：
“我能做的，是动用我的关系网，将你的服役申请，在‘抽签’环节结束后，
提交到‘机甲预备役人才补充计划’的特别推荐通道。
仅此而已。
最终能否通过严苛的选拔测试，能否活着熬过那该死的新兵地狱训练营，能否真正获得驾驶机甲的资格…
这一切，都得靠你自己。
机会，我给你了。
能不能抓住，是你的事。”
“你…敢吗？”
书房里一片寂静。只有雪茄燃烧发出的细微嘶嘶声。
沙发上的刘易撇了撇嘴，似乎想说什么，但在刘启的威压下又憋了回去，只是用看傻子一样的眼神看着宋北。
宋北看着刘启那双深不见底的眼睛，又看了看桌面上那管如同凝固火焰般的基因剂。
提供机会…
靠自己…
这很残酷，也很真实。
刘启没有欺骗他。这确实是他目前能接触到的最接近机甲的道路。
“没问题。”
宋北的声音依旧平静，没有任何犹豫。
他伸出手，拿起了桌面上那管沉甸甸的基因剂。
合金容器冰冷刺骨，内部那熔金般的液体却仿佛在灼烧他的掌心。
力量与毁灭，机遇与深渊，都握在了这方寸之间。
他站起身，将那管基因剂小心地收进工装外套内侧一个特制的、带有缓冲隔层的口袋里。动作沉稳，没有丝毫颤抖。
“好，交易成立,
人情两清。”
刘启看着他的动作，眼中闪过一丝难以捉摸的光，
“你可以走了。管家会送你出去。
今晚的事，你...懂的”
“明白。”
宋北点点头，不再多言，转身跟着等候在门口的管家离开了这间弥漫着权力与金钱气息的书房。