建安十九年秋，汉中的风已带了寒意，吹在阳平关下的曹军大营里，卷起满地枯黄的草屑，混着未散的硝烟味，呛得人鼻尖发酸。夏侯渊站在中军帐外的土坡上，银甲上沾着的尘土已多日未拭，目光死死盯着远处那座如铁铸般的关隘 —— 阳平关的箭楼依旧高耸，黑色的 “墨” 字大旗在风里猎猎作响，仿佛在嘲笑他这半个月的徒劳。
帐内的案上，摊着两张纸：一张是粮草账簿，红笔圈出的 “粮耗过半” 刺得人眼疼；另一张是伤亡统计，“折损一万三千” 的数字旁，还沾着几滴干涸的血渍 —— 那是前日派去劝降的使者，被阳平关守军射穿喉咙后，溅在纸上的。
“都督，” 张合掀帘而入，甲胄上的铜扣碰撞作响，他脸上还带着未愈的刀伤，语气沉得像铅，“阳平关城墙太厚，床弩根本打不透，兄弟们攻了十七天，连城头的箭楼都没摸到…… 再这么耗下去，粮草撑不过十日。”
夏侯渊转过身，指甲深深掐进掌心，疼意让他的脑子更清醒：“阳平关是块硬骨头，可墨涵的兵力也都堆在这儿了 —— 他后方的要隘，必然空虚。” 他快步走进帐内，指着舆图上阳平关西侧的一道红线，“赤崖！褒斜道的岔口，通往汉中腹地的必经之路，峡谷窄得只能容三匹马并行，营垒是临时筑的石垒，守军最多三千。”
张合凑过去，目光落在 “赤崖” 二字上：“都督是想…… 声东击西？”
“不是声东击西，是釜底抽薪！” 夏侯渊的拳头砸在舆图上，震得铜制小旗晃了晃，“你率两万精锐，今夜就出发，绕开阳平关的哨卡，猛攻赤崖！只要拿下赤崖，就能断了阳平关的粮草补给，墨涵首尾不能相顾，阳平关不攻自破！”
张合眼中闪过锐光，单膝跪地：“末将遵令！定拿下赤崖，为都督扫清障碍！”
夜色渐深，曹军大营西侧的密林里，两万精锐悄无声息地集结。士兵们都卸了铜盔上的红缨，马蹄裹着麻布，兵器用布包着，只有张合的银枪露在外面，枪尖在月光下泛着冷光。他回头望了一眼阳平关的方向，随即勒马转身，朝着赤崖的峡谷疾驰而去 —— 他不知道，那座狭窄的石垒之后，正站着一个能以三千人挡他两万兵的硬汉。
赤崖的峡谷像被巨斧劈开的裂缝，两侧是刀削般的悬崖，崖壁上长着零星的灌木，风从峡谷口灌进来，发出 “呜呜” 的声响，像极了亡魂的呜咽。峡谷中间的石垒，是霍峻率三千士兵用了半个月筑成的：地基埋在地下三尺，用糯米汁混着碎石夯实，墙体是就地取材的青石板，高两丈，宽一丈，只留了一个丈许宽的营门，门前挖了丈深的壕沟，沟底插满了削尖的木桩。
此刻，霍峻正站在营垒的望楼上，手里握着一把断剑 —— 那是去年守葭萌关时，与张鲁军厮杀留下的。他望着远处的峡谷口，风把他的战袍吹得猎猎作响，甲胄上的几处破损，还沾着前几日演练时的泥土。
“将军，兄弟们都准备好了！” 副将陈武跑上来，手里提着一把刚磨好的环首刀，刀刃映着晨光，“弩手都在箭楼里，每人备了五十支箭；礌石队在崖顶，堆了三千块巨石；还有两百弟兄，守在营门后的拒马阵，就等曹贼来了！”
霍峻点点头，目光扫过楼下的士兵：有的士兵正用布条缠紧手腕，有的在给长矛上油，还有个十七八岁的少年兵，正把母亲绣的平安符塞进怀里 —— 那是他从蜀地带来的，布面上的莲花已经洗得发白。“陈武，” 霍峻忽然开口，声音低沉，“你去告诉弟兄们，这石垒的后面，就是南郑的稻田，是益州父老的家 —— 曹贼要是闯进来，他们的妻儿就要遭难，他们的田垄就要被踏平。”
陈武愣了一下，随即重重点头：“末将这就去说！”
没过多久，远处的峡谷口传来了马蹄声 —— 越来越近，越来越密，像闷雷滚过地面。霍峻握紧断剑，厉声喝道：“全体戒备！弩手上弦！”
峡谷口出现了曹军的身影：黑色的甲胄连成一片，像潮水般涌来，最前面的是冲车，车轮比人还高，前端裹着厚厚的铁皮，上面还沾着干涸的血迹；冲车后面，是扛着云梯的士兵，云梯上的铁钩闪着寒光；张合勒马站在队伍最前面，银枪直指石垒：“霍峻！速速投降！若肯献关，某保你全家平安！”
霍峻冷笑一声，从望楼上探出身，举起那把断剑：“曹贼休狂！我霍峻的营垒，是用益州男儿的骨头筑的，你想踏过去，先问问我手里的剑！” 说罢，他挥剑劈下，“放箭！”
箭楼里的弩手同时扣动扳机，“咻咻” 的箭声填满了峡谷，曹军前排的士兵瞬间倒下一片，鲜血顺着石板路往下淌，在壕沟前汇成小小的血泊。张合脸色一沉，挥手喝道：“冲车上前！撞开营门！”
两辆冲车同时朝着营门撞去，“轰隆” 一声巨响，石垒的门柱晃了晃，落下几片碎石。霍峻见状，对崖顶大喊：“礌石！放！”
崖顶的士兵推下巨石，巨石顺着崖壁滚下来，砸在冲车上，铁皮被砸得凹陷，车轮当场断裂，冲车里的士兵惨叫着被压在下面。可曹军的士兵像不怕死一样，前赴后继地冲上来，有的搭着云梯往石垒上爬，有的跳进壕沟，用尸体填平木桩 —— 峡谷里的血腥味越来越浓，连风都带着一股铁锈味。
午时的太阳悬在峡谷上空，毒辣的阳光晒得石板发烫，士兵们的盔甲都被汗水浸透，混着血粘在身上。曹军已经攻了三个时辰，石垒的营门被撞出了一道裂缝，西侧的石墙也被云梯上的士兵凿出了几个洞。
霍峻提着环首刀，在营垒上厮杀。他的左臂被箭射穿，鲜血顺着甲胄往下滴，可他连包扎的时间都没有 —— 一个曹军士兵已经爬上了石垒，长刀朝着他的胸口劈来。霍峻侧身躲开，刀背砸在士兵的头盔上，“当” 的一声，士兵惨叫着摔下石垒，随即被下面的乱兵踩成了肉泥。
“将军！西侧墙要塌了！” 陈武的声音传来，他的脸上全是血，不知道是自己的还是敌人的，手里的刀已经卷了刃，“弟兄们快撑不住了！”
霍峻回头望去，西侧的石墙已经倾斜，几个士兵正用身体顶着，可曹军的士兵还在源源不断地往上爬。他咬咬牙，提起刀冲过去，一刀砍断云梯的绳索，云梯上的士兵纷纷坠落。“弟兄们！” 霍峻的声音嘶哑，却带着一股狠劲，“还记得来的时候，主公怎么说的吗？‘守好赤崖，就是守好家’！今天就算是死，也要把曹贼挡在这儿！”
一个叫阿福的少年兵，手里的箭已经射完了，他看着爬上石垒的曹军士兵，突然抱起一块石头，朝着士兵的脑袋砸去。士兵的血溅了他一脸，他却笑着对霍峻喊：“将军！我又杀了一个！” 可话音刚落，一支箭射穿了他的胸口，他手里的石头掉在地上，眼睛还望着南郑的方向 —— 那里有他母亲种的稻田。
霍峻的眼睛红了，他捡起阿福的断矛，朝着曹军士兵刺去：“为阿福报仇！”
士兵们像被点燃了一样，爆发出惊人的力量。有的士兵箭尽了，就用刀砍；刀断了，就用拳头打；拳头没力气了，就抱着曹军士兵一起滚下悬崖 —— 峡谷下面的深渊里，堆满了双方士兵的尸体，有的还保持着厮打的姿势，有的手里还攥着对方的头发。
陈武的腿被石头砸断了，他坐在石垒上，用断刀支撑着身体，把最后一支箭射向张合。箭擦着张合的头盔飞过，钉在后面的崖壁上。张合怒喝一声，挥枪刺向陈武，却被霍峻用身体挡住 —— 枪尖穿透了霍峻的右肩，鲜血瞬间染红了他的战袍。
“将军！” 陈武哭着扑过来，却被霍峻推开，“别管我！守住…… 守住石垒……”
夕阳西下，峡谷里的光线渐渐暗下来。曹军的进攻慢了下来，可石垒上的益州军也只剩不到五百人，每个人都带伤，有的断了胳膊，有的没了腿，连站都站不稳。霍峻靠在断墙上，呼吸微弱，他望着远处的南郑方向，心里只有一个念头：“主公…… 我还能撑多久？”
南郑太守府的议事厅里，烛火已经燃了大半夜。墨涵站在舆图前，手指死死按着 “赤崖” 的位置，指节因为用力而泛白。案上放着刚送来的战报，纸上的字迹被血浸透，只能看清 “曹军两万攻赤崖，霍峻三千守，已血战五日，营门将破” 几个字。
“主公！末将愿率本部兵马驰援赤崖！” 将领们纷纷单膝跪地，甲胄碰撞的声音在厅里回荡。程昱站在一旁，眉头紧锁：“主公，阳平关的曹军还在攻城，若抽调太多兵力，阳平关恐有失啊！”
墨涵闭上眼睛，深吸一口气 —— 他知道程昱说得对，阳平关是汉中的门户，若丢了，赤崖守得再久也没用；可赤崖一丢，汉中腹地就会被曹军撕开缺口，到时候腹背受敌，更是万劫不复。
“都起来。” 墨涵睁开眼睛，语气平静得让人意外，“赤崖必须救，但不能硬拼。” 他走到舆图前，指着赤崖东侧的一条虚线，“张嶷！”
“末将在！” 张嶷上前一步，他刚从阳平关回来，甲胄上还沾着箭羽。
“命你率五千精兵，每人带二十支箭、三枚震天雷，今夜从阳平关侧翼的‘蛇谷’潜出 —— 那是条樵夫走的小路，能绕到张合的后军。” 墨涵的手指在舆图上划过，“你到了之后，先烧他的粮草营，再用震天雷炸他的马厩，记住，只许偷袭，不许恋战！你的目的不是打败张合，是逼他退兵，解赤崖之围！”
“末将遵令！” 张嶷躬身行礼，转身就要走，却被墨涵叫住：“带足干粮，路上小心 —— 霍峻和弟兄们，还在等我们。”
张嶷点点头，快步离去。议事厅里安静下来，墨涵走到案前，拿起一支狼毫笔，却迟迟没有下笔 —— 他知道，赤崖的士兵已经到了极限，光靠张嶷的偷袭还不够，他们需要的是信念，是支撑他们撑到最后一刻的力量。
墨涵蘸了蘸墨，烛火映着他的影子，在纸上晃动。他的笔尖有些颤抖，不是因为害怕，是因为心疼 —— 那些在赤崖厮杀的士兵，有的是他从蜀地带出来的旧部，有的是汉中的子弟，他们的父母妻儿，还在等着他们回家。
“峻并赤崖全体将士：” 墨涵写下第一行字，墨点因为用力而晕开，“汝等以寡敌众，血战经旬，力保要隘不失，忠勇感天动地，涵闻之，五内俱沸，涕泗交颐！”
他想起霍峻守葭萌关时的模样，那时霍峻还是个校尉，带着五百人挡了刘璋的一万人，如今他又带着三千人，挡着张合的两万精锐。“汝等每一滴血，皆为我益州魂魄；汝等每一步坚守，皆系万千生民安危！”
墨涵的眼眶红了，他想起自己在成都时，百姓们送他出征的场景，老人递来的干粮，孩子手里的野花 —— 那些就是赤崖士兵守护的东西。“涵在此立誓，必不负将士血战之功，必驱曹贼于国门之外！援兵已发，望再坚持！”
最后，他写下 “待得胜之日，涵当亲至赤崖，为英魂酹酒，为生者授勋！山河为证，日月同鉴！” 时，一滴眼泪落在纸上，晕开了 “日月同鉴” 四个字。
墨涵把信折好，塞进一个牛皮袋里，叫来影卫统领夜隼：“你亲自去，把信送到霍峻手里 —— 就算死，也要把信送到！”
夜隼接过牛皮袋，塞进怀里，单膝跪地：“主公放心，末将就是爬，也爬去赤崖！”
夜隼带着两个影卫，骑着快马出发。他们避开曹军的哨卡，走的是最险的山路，夜里遇到山崩，一个影卫被石头砸中，临死前把牛皮袋塞进夜隼手里：“统领…… 一定要送到……”
夜隼带着另一个影卫，继续赶路，他的腿被划伤，流着血，却不敢停 —— 他知道，这封信里，装着赤崖三千士兵的命。