江陵，左将军府内一片静谧，气氛压抑而沉闷。猇亭之战的惨败如同一层阴云笼罩在众人心头，久久未能散去。然而，就在这片愁云惨雾之中，曹操的使者满宠却不期而至，带来了新的抉择与压力。
满宠踏入府门，他的身影在黯淡的光线下显得有些阴森。他带来了曹操的“厚礼”——一份约定，共灭墨涵之后，曹操将把益州的巴郡等地划归刘备。这个条件看似诱人，却让刘备和诸葛亮心中都如明镜一般：这不过是曹操画的一张大饼，想要将他们绑上自己的战车。
满宠离去后，府内的气氛并未因此而轻松。众人的心头反而愈发沉重，仿佛被一块巨石压住。就在此时，一个更为意外的访客悄然到来。他通过隐秘的渠道，持着益州牧墨涵的密信，求见刘备和诸葛亮。
来者乃是法正亲自挑选的辩士，名为伊籍。此人机敏善辩，对荆州的人物情势颇为熟悉。他的出现，无疑给这场本就波谲云诡的局势又增添了一抹神秘的色彩。
密室之中，烛光摇曳，光影在墙壁上晃动。刘备面色沉郁，他的眉头紧紧皱起，似乎在思考着什么。诸葛亮则羽扇轻摇，目光锐利地打量着伊籍，试图从他的一言一行中洞察出其来意。
关羽、张飞虽伤势未愈，但坚持在场。他们站在刘备身后，眼神中充满了警惕与敌意。赵云等将领也侍立一旁，沉默不语，却都散发出一种冷峻的气息。
伊籍不卑不亢，向刘备和诸葛亮施礼后，呈上墨涵的亲笔信。
信中，墨涵并未因猇亭之胜而倨傲，反而对造成的伤亡表示了遗憾（政治作秀），继而笔锋一转，直指核心：
……曹孟德这个老狐狸，挟持着天子来号令诸侯，他的野心就像老虎和狼一样，天下人都知道。他邀请皇叔一起去攻打涵，实际上是一个驱虎吞狼的计谋，就是想让皇叔和涵互相残杀，两败俱伤，然后他就可以坐收渔翁之利了。就算皇叔侥幸成功了，巴郡那个地方又偏僻又荒凉，哪里能够供养得起皇叔手下那么多的雄兵猛将呢？到那个时候，皇叔的前面有强大的曹操，旁边还有对他心怀忌惮的孙权，就像住在累卵之上一样，危险得就像早晨的露水一样，随时都可能消失。
涵我虽然没什么才能，但也知道唇亡齿寒的道理啊。皇叔和我之间，并没有什么解不开的深仇大恨，之前的交锋，也不过是各为其主罢了。现在曹操那个贼人势力越来越大，已经开始傲视天下了，如果皇叔和我再继续争斗下去，那只会让我们自己人伤心，让敌人高兴啊！
“涵愿在此立誓，若皇叔愿在此番曹贼南侵之际保持中立，涵则：一，即刻归还猇亭之战所有被俘将士；二，承认皇叔对荆州南郡、零陵、桂阳（除武陵外）之治权，并与皇叔签订盟约，互不侵犯；三，若曹贼或孙权日后无故侵犯皇叔，涵必倾力相助，共抗强敌！”
这封书信的内容，如同一把重锤，狠狠地敲打在刘备和诸葛亮的心上。他们面面相觑，一时间都沉默不语。
张飞首先按捺不住内心的愤怒，他猛地站起来，怒目圆睁，吼道：“大哥！休听这厮花言巧语！墨涵那厮害得俺损兵折将，此仇不共戴天！岂能与仇寇联盟！”他的声音震耳欲聋，仿佛要冲破屋顶。
关羽也眉头微皱，丹凤眼微眯，冷冷地说道：“墨涵此人阴险狡诈，他的话绝对不可信。恐怕这只是他的缓兵之计罢了。”他的语气虽然平静，但其中蕴含的不满和警惕却显而易见。
然而，诸葛亮却沉默良久，羽扇也停止了摇动。他看向刘备，沉声道：“主公，墨涵此信……虽有其算计，然所言，确是我等当下困境之要害啊。”
他分析道：“与曹操联合，我军前锋，胜则利归曹操，败则元气再损，且彻底得罪墨涵，将来在荆州更难立足。而与墨涵暂息兵戈，我可获得喘息之机，消化荆州，整军经武，更可避免被曹操利用。至于将来……天下大势，变幻莫测，未必没有转圜之机。”
刘备脸色变幻，内心挣扎无比。与墨涵合作，情感上难以接受，但理智告诉他，这是目前最符合他集团利益的选择。他看向赵云：“子龙，你以为如何？”
赵云沉吟片刻，道：“云乃武将，唯主公之命是从。然，墨涵信中提及归还被俘将士……此乃仁德之举，可安军心。且，北疆曹操，确是我等与大敌。”
连赵云都如此说，刘备终于下定了决心。他长叹一声：“为了麾下将士，为了汉室基业……备，愿与益州牧暂息干戈。”
伊籍心中大喜，但面上不动声色：“左将军深明大义！我主必不负约定！”
随后，双方就细节进行了密谈。诸葛亮老谋深算，不仅要求墨涵立刻释放俘虏，还要求在巴东、荆南边境建立非军事区，并希望墨涵能提供部分粮草作为“补偿”。伊籍在法正授意下，基本答应了这些条件。
一场秘密的“刘墨互不侵犯、共抗强曹”的口头协议，在江陵这间密室内初步达成。与此同时，法正安排的人，故意将“刘备与墨涵使者密会”的消息，泄露给了江东在江陵的细作。
消息很快传到柴桑孙权耳中，果然引起了孙权的极大猜忌和愤怒，对曹操的联盟热情顿时大减。
曹操苦心经营的围剿联盟，尚未正式发动，便已从内部出现了巨大的裂痕。墨涵通过精准的外交手腕和利益交换，成功地将最危险的局面，扭转为自己与曹操之间的正面较量。而这场较量的舞台，注定将是烽火连天的汉中前线。