东莱招贤纳士的消息，不仅在中原流散士人中传播，甚至随着商船，漂洋过海，传到了江东。
此时江东，孙策刚刚遇刺身亡不久，其弟孙权继位，内部正处于权力交接的动荡期。周瑜、张昭等人全力辅佐年轻的新主，稳定局势。然而，并非所有豪杰都能迅速适应新的权力格局。
在江东水军中，有一位骁将，名曰甘宁，字兴霸。他原是纵横巴蜀的“锦帆贼”，后率部投效刘表不得重用，又转投孙权。甘宁勇猛异常，水战精通，曾献计于孙权欲图荆州，显示出其战略眼光。然而，他出身盗匪，性格豪迈不羁，与江东那些注重礼法规矩的世家大族子弟格格不入，时常感到被排挤和轻视。孙权虽知其能，但为了平衡内部各方势力，一时也难以对他委以过于核心的重任。甘宁心中郁郁，常感抱负难展。
这一日，甘宁与一众老部下饮酒解闷，席间又因琐事与一名出身吴郡士族的军官发生口角，虽被劝开，但心中烦闷更甚。
一名心腹部下低声道：“老大，听说北面青州的东莱郡，那个叫墨涵的太守，正在大肆招人，据说不管什么出身来历，只要有真本事，都能得到重用。连以前杀过人的，化名躲藏的，去了都能当上军师！”
另一人也道：“是啊，还听说那边水师搞得红火火，跟辽东、三韩做生意，富得流油，正缺精通水战的大将呢！”
甘宁握着酒碗的手一顿，眼中闪过异色：“东莱？墨涵？”他对此人略有耳闻，传闻与静姝公主、貂蝉有些关联，原以为只是个侥幸得势的幸运儿，如今听来，竟有如此气魄？
他回想起自己在刘表处和如今在江东的遭遇，空有一身本事和抱负，却始终难以融入那些讲究门第的圈子，壮志难酬。难道真要一辈子这样憋屈下去？
“那个墨涵，当真如此不同？”甘宁沉声问道。
“千真万确！咱们有兄弟跑海贸去过东莱，说那边军营里操练的，有曾经的黄巾头目，有落草的猎户，只要肯卖命、有本事，都能升上去！太守本人还时常亲自去看水师操练呢！”
甘宁的心活络了起来。他本就是豪侠性格，向往快意恩仇和能尽情施展才华的舞台，而非在压抑的体制内勾心斗角。东莱的“不拘一格”，对他产生了致命的吸引力。
数日后，甘宁做出了一个大胆的决定。他并未公然叛逃，而是以“巡江”为名，带领着百余名最忠心耿耿、同样出身草莽的“锦帆旧部”，乘坐数艘快船，驶入茫茫东海，凭借着出色的航海技术，一路向北，朝着东莱的方向驶去。他要去亲眼看一看，那个传说中的地方，是否真值得他甘兴霸托付余生！
当甘宁的船队出现在东莱水域时，立刻引起了周仓水师的警惕。双方船只对峙，甘宁并未动武，而是朗声表明来意：“江东甘兴霸，久闻墨府君招贤纳士之名，特来相投，请代为通传！”
消息火速报至郡守府。墨涵闻讯，先是一愣，随即大喜过望！锦帆贼甘宁！这可是三国时代顶级的水战将领啊！他居然主动来投？
“快！开航道，以礼相迎！我亲自去码头迎接甘将军！”墨涵毫不迟疑，立刻下令。
当墨涵带着庞统、徐庶、周仓等人赶到码头时，只见甘宁独立船头，身材魁梧，腰间铃铛作响（锦帆贼旧习），虽经风霜，但眼神锐利，顾盼自雄，果然是一派豪杰气象。
“可是江东甘兴霸将军？墨涵在此恭候多时了！将军大名，如雷贯耳，今日得见，三生有幸！”墨涵率先施礼，态度极为诚恳。
甘宁跳下船，打量了一下墨涵，见对方如此年轻却气度不凡，且亲自出迎，心中先有了三分好感。又见其身后的庞统、徐庶皆气度不俗，周仓也是勇武之辈，码头上的水师船只虽不及江东庞大，却井然有序，士卒精神饱满，不由暗暗点头。
“败军之将，避祸之人，不敢当府君如此厚礼。”甘宁抱拳回礼，“宁在江东，听闻府君招贤不问出身，唯才是举，故冒昧前来，愿效犬马之劳，不知府君可肯收留？”
墨涵大笑上前，握住甘宁的手：“求之不得！我得兴霸，如虎添翼也！东莱水师，正缺一位如将军这般精通水战之大才统领！若将军不弃，这水师都督一职，便虚位以待！”
甘宁没想到墨涵如此直接爽快，一见面就予以重任，心中积郁多年的闷气顿时一扫而空，生出知己之感。他单膝跪地，朗声道：“蒙主公不弃，甘宁愿率本部弟兄，归附主公！自此以后，这东莱水师之旗所指，便是宁之刀锋所向！”
周围周仓等将领见主公又得一员虎将，且如此看重，也都为之高兴。
甘宁的归附，意义非凡。他不仅为东莱带来了宝贵的水战经验和一支精锐的水战小队，更重要的是，这是一个标志性事件——连江东孙氏麾下的重要将领都来投效，极大地提升了东莱的声望和吸引力。它向天下昭示：墨涵此处，确是英雄不同出处，只要有真才实学，便可一展抱负！
墨涵的招贤之路，迈出了坚实而震撼的一步。