他悄然起身，走到帐外。夜幕低垂，繁星初现。他习惯性地抬头，目光如鹰隼般扫过浩瀚的银河。帝星依旧黯淡，隐在薄云之后，紫微垣的光芒显得散乱而无力。而在帝星之侧，那颗象征兵戈杀伐的荧惑（火星），其赤红的光芒似乎比往日更盛了几分，隐隐指向洛阳的方位。
一丝极其不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上墨涵的心头。这预感并非来自星象的玄学，而是源于他对人性的洞悉和对洛阳那潭浑水的深刻认知。
皇甫嵩调离中枢已成定局，朝中平衡即将打破。失去了这位能勉强震慑各方的大将，那些蛰伏的野心，那些压抑的仇恨，那些积攒的疯狂……会如同决堤的洪水，将那座看似金碧辉煌的帝都，彻底吞噬。
“山雨欲来……”墨涵喃喃自语，夜风吹动他额前的碎发，露出那双在星光下显得格外幽深的眸子。他攥紧了袖中的秘钥和帛书，指尖因用力而微微发白。
这虚衔是枷，亦是盾。他必须利用这短暂的平静，积蓄力量，看清这乱局的每一丝脉络。为了师父的道统，为了心中的执念，也为了那深锁宫墙之内、令他魂牵梦萦的身影。
洛阳的惊雷，已在酝酿。而他，必须在雷暴降临之前，找到那条属于自己的生路，以及……或许能照亮这无边黑暗的一线星火。
洛阳，南宫，嘉德殿的辉煌在暮春的阳光下显得有些刺目，却驱不散弥漫在宫阙深处的沉沉阴霾。仓亭大捷的捷报，如同投入滚油的水滴，在帝国的心脏激起了短暂的沸腾后，反而让潜藏的危机更加剧烈地翻滚起来。
太傅府邸，密室之内。沉水香的青烟袅袅，却压不住空气中凝滞的肃杀。
袁隗端坐于主位，宽大的玄色深衣衬得他面容愈发清癯，也愈发深不可测。他手中把玩着一枚温润的玉珏，指腹缓缓摩挲，眼神却锐利如鹰，扫视着下首肃立的几位心腹：太仆袁基（其侄）、侍中周群，以及一位身着常服、气息内敛的中年男子，乃是执金吾麾下的心腹校尉。
“皇甫义真（皇甫嵩字）……好大的威风啊。”袁隗的声音不高，却带着一种浸透骨髓的寒意，打破了室内的沉寂。“两战定乾坤，解两京之围，陛下金口玉言，擎天白玉柱，架海紫金梁……呵呵，我袁氏四世三公，门生故吏遍天下，可曾得过陛下如此赞誉？”
周群立刻躬身，声音带着谄媚与煽动：“太傅明鉴！皇甫嵩不过一介武夫，侥幸成事，全赖陛下洪福与将士用命！若非太傅运筹帷幄，居中调度粮秣兵员，他焉能成此大功？如今陛下厚赏，竟让一个来历不明的墨涵也沾了光，窃据骑都尉之位，实乃朝廷之耻！”
袁基接口道：“叔父，那墨涵……才是真正的心腹之患！仓亭战报言之凿凿，水攻奇策乃他所献！此子智计近妖，又深得静姝公主……青眼。此番虽被压制，仅得一虚衔，但公主在金殿之上为其仗义执言，情真意切，陛下虽未全听，却也动了几分恻隐。若任其留在皇甫嵩军中，借着军功和公主的势，难保不会死灰复燃，成为我等大患！”
“死灰复燃？”袁隗嘴角勾起一丝冰冷的弧度，玉珏在他掌心轻轻一磕，发出清脆的声响。“他连灰都算不上。一个无根浮萍，侥幸攀附了宫墙内一支无力的藤蔓，就想在这洛阳城里搅动风云？痴心妄想！”
他眼中寒光一闪，声音陡然转厉：“然，狮子搏兔，亦用全力。此子心思诡谲，行踪难测，既有才具，又得公主眷顾，便绝不可留！皇甫嵩军中，需增派人手，给我死死盯住他！一举一动，一言一行，皆要详细记录，飞马报来！尤其要注意他与洛阳的任何书信往来，特别是……与宫中的联系！”
“喏！”那执金吾麾下的校尉沉声应命。
“至于罪名……”袁隗微微眯起眼，仿佛在欣赏一件即将完成的艺术品，“周群，你素有急智。墨涵此人，出身玄青子门下，浑天仪异动，玄青子暴毙，本就疑点重重。他流落在外，难保不与太平道余孽有所勾连。此次仓亭献策，看似助朝廷破贼，焉知不是借朝廷之手铲除异己，或是欲借此染指军权？还有，他一个被逐之人，如何能准确找到皇甫嵩军前？其中必有蹊跷！‘太平道细作’、‘行刺宗室’（意指其接近公主）、‘图谋军权’……这些罪名，够不够编织一张网？”
周群心领神会，眼中闪烁着阴鸷的光芒：“太傅高明！下官这就着手，定叫这些‘疑点’变成铁证！让他在陛下心中，永世不得翻身！”
“嗯。”袁隗满意地点点头，随即话锋一转，语气中带上了更深的算计，“墨涵不过是疥癣之疾。眼下真正的风暴，在宫内。”
他目光扫过众人：“张让、赵忠等阉竖，仗着陛下宠信，贪赃枉法，祸乱朝纲！黄巾之乱，未尝不是他们横征暴敛逼出来的！如今乱事稍平，大将军何进，手握重兵，又有我等世家清流支持，正是彻底铲除阉党、廓清朝纲的天赐良机！”
袁基立刻附和：“正是！何屠夫（何进出身屠户）虽粗鄙，但其妹贵为皇后，其手握兵权，且对宦官深恶痛绝。只需稍加引导……”
“不是引导，”袁隗打断他，声音斩钉截铁，“是推动！是让这把火，烧得更旺！让何进与宦官，再无转圜余地！袁本初（袁绍）、袁公路（袁术）近来在何进府上走动频繁，甚好。告诉他们，要不断地吹风，要力陈宦官之祸，要提醒何进，宦官一日不除，他大将军之位便一日不稳！陛下……也未必能真正信任于他！要让何进觉得，诛灭宦官，是刻不容缓，是众望所归！”
周群阴笑道：“何进优柔寡断，遇大事常瞻前顾后。但若我等持续施压，并制造些‘宦官欲对其不利’的‘证据’，再让二位公子在军中造势……不怕他不就范。只要他下定决心，挥起屠刀，这洛阳城的天……就该变了！”
“变天？”袁隗轻轻哼了一声，眼中是深不见底的野心，“天，当然要变。但怎么变，由谁来变，变完之后又该是何等光景……却非他何屠夫一人说了算。”他顿了顿，语气带着不容置疑的威严，“告诉本初和公路，在何进面前，要表现出绝对的忠诚和支持，但要掌控好度。我们的兵，我们的势，要握在自己手里！待阉竖伏诛，朝堂洗牌，这大汉的权柄，当由真正的柱石——我汝南袁氏来执掌！”
密室的空气仿佛凝固了，充满了权力欲燃烧的灼热气息和阴谋即将实施的冰冷杀机。
与此同时，宫墙之内，昭阳殿的侧殿却弥漫着另一种压抑。
静姝公主坐在窗边，面前摊着一卷书简，却一个字也看不进去。窗外春光正好，几只黄鹂在枝头啁啾，更衬得殿内一片死寂。她的心思，早已飞越重重宫阙，落在那遥远的仓亭军营，落在那个刚刚被套上“骑都尉”枷锁的身影上。
父皇金殿上的昏聩，袁隗那阴鸷冰冷的一瞥，朝堂上那些污蔑墨涵的诛心之论……一幕幕在她眼前回放。那轻飘飘的“功过相抵”，像一根毒刺，深深扎在她的心头，为墨涵感到锥心的疼痛与不公。她甚至能想象到，当那旨意宣读时，墨涵脸上那看似平静无波下深藏的冰冷与讽刺。
“他此刻……该是何等心寒？”静姝的手指无意识地绞紧了衣袖，指节泛白。她恨自己的无力，恨这黄金牢笼的束缚。她不能让他独自承受这一切。
“嬷嬷，”她轻声唤道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
一直侍立在旁的老嬷嬷立刻上前，布满皱纹的脸上满是担忧：“殿下。”
“皇甫将军立此不世之功，其家眷……可还在京中？”静姝努力让自己的声音听起来平静自然。
老嬷嬷略一思索：“回殿下，皇甫将军家小，应还在洛阳旧宅。将军常年征战，家眷并未随军。”
“嗯。”静姝点了点头，眼中闪过一丝决断的光芒，“父皇龙颜大悦，厚赏皇甫将军。本宫身为帝女，亦感念将士浴血之功。皇甫将军为国征战，其家眷在京，本宫……理应代父皇，代朝廷，稍加抚慰，以彰天恩浩荡。”
她站起身，走到书案前，铺开一卷素帛，提起笔：“本宫这就写一道陈情表，奏请父皇恩准，出宫前往皇甫府邸，代行慰问之仪。你且准备些得体的赏赐之物。”
老嬷嬷眼中瞬间了然，这是公主费尽心机想要创造的机会！一个可以光明正大离开宫禁，或许……能设法接触到外界信息，甚至为远方的墨涵传递一丝慰藉的机会！她立刻躬身：“老奴明白！这就去准备！”
静姝提笔蘸墨，手腕却微微有些发颤。她知道，这请求能否获准，尚在两可之间。袁隗那双仿佛能洞察一切的眼睛，绝不会轻易放过任何可能让她与外界产生联系的机会。尤其是，与那个叫墨涵的人有关的联系。
她深吸一口气，努力稳住心神，开始在素帛上落笔。娟秀的字迹流淌，每一个字都承载着她沉甸甸的期盼和小心翼翼的算计。宫墙外的阴霾正在积聚，而她，必须在这窒息的牢笼中，为自己，也为心中牵挂的那个人，凿开一丝微光。
洛阳的天，从未如此阴沉。太傅府的密谋如同毒藤般蔓延，大将军府内暗流汹涌，宦官们龟缩在深宫，嗅到了末日的气息，惶惶不可终日。而昭阳殿内，一支饱蘸墨汁的笔，正在书写着一位公主渺茫的希望，试图刺破这越来越浓重的京都阴霾。