纯妃带着永璋离开时，启祥宫庭院里的银杏叶正被秋风卷得漫天飞舞，阳光透过枝叶缝隙，在青石板上投下斑驳的光影，像撒了一把碎金。金玉妍站在廊下，看着那一大一小两个身影渐渐远去，永璋还时不时回头朝她挥手，小脸上满是雀跃，她嘴角噙着浅笑，刚转身回殿，就见张嬷嬷提着食盒从外面进来，神色比往日凝重不少，连平日里总是带着笑意的嘴角，都绷得紧紧的，眼角的皱纹也拧在了一起。
“娘娘，老奴刚从长春宫领这个月的份例回来，可没见过皇后娘娘那般模样。”张嬷嬷将食盒放在桌上，声音压得低了些，还警惕地朝殿门望了望，“素练姑姑就站在旁边，被皇后娘娘当着好几个宫女的面训得头都抬不起来，说‘有些人就是不知规矩，纵容孩子抢嫡子的风头，当本宫这个皇后是摆设不成’，这话里的意思，明摆着就是说永璋小阿哥呢。”
金玉妍手中的素色锦帕微微一紧，指尖捏出几道褶皱，眼底掠过一丝冷笑——果然，皇后还是容不得永璋出半点风头，不过是一幅祝寿的画，就引得她如此动怒，可见嫡子的地位在她心中有多重要。她走到窗边，看着庭院里随风摇曳的竹影，竹叶沙沙作响，像是在诉说着后宫的暗流涌动，语气却依旧平静：“皇后娘娘不过是一时气不过，过几日也就忘了。永璋这次献画，是按规矩为皇上祝寿，既没逾矩，也没抢永琏的戏份，皇后就算心里不满，也挑不出明面上的错处。咱们只要安分守己，不做任何出格的事，她就算想发难，也找不到理由。”
“话是这么说，可老奴还是放心不下。”张嬷嬷凑上前，语气带着几分担忧，眼角的皱纹拧得更紧了，“娘娘您忘了？当年玫答应不过是在御花园里无意中挡了永琏小阿哥的路，就被皇后娘娘暗中使了绊子，最后落得个禁足三月的下场。您如今怀着龙裔，在皇上和太后面前都受看重，更是皇后娘娘的眼中钉、肉中刺，她要是暗中使坏，在您的饮食或安胎药上动手脚，那可怎么好？”
金玉妍回头看向张嬷嬷，眼中带着几分笃定，语气沉稳：“嬷嬷放心，我早有防备。我已经吩咐澜翠，所有外来的补品、点心，包括御膳房送来的饭菜，都必须由她先尝三口，确认无毒无异常后，我才会用。宫里的宫女太监，我也都仔细叮嘱过，各司其职，不许私下议论宫闱之事，更不许与其他宫的人私下往来，连传递消息都必须通过澜翠或您，皇后娘娘就算想安插眼线，也找不到机会。”
她顿了顿，走到妆台前，打开最底层的抽屉，取出一个小巧的银盒——里面装着几根细长的银针和一小块深褐色的试毒石，银针对着光看，还能看到针尖泛着淡淡的银光，“每日的安胎药熬好后，我都会先用银针试过，确认针尖不变色，再用试毒石蘸取药汁，若是试毒石颜色不变，才会喝下。再说，太后娘娘派来的刘嬷嬷时常来探望，每次来都会检查小厨房的食材和安胎药的药材，皇后就算想动手，也得顾忌太后的面子，不敢太过明目张胆。”
张嬷嬷见金玉妍考虑得如此周全，悬着的心渐渐放下，脸上露出了久违的笑容，眼角的皱纹也舒展开了些：“娘娘心思缜密，考虑得比老奴周全多了，老奴这就放心了。往后长春宫那边有任何动静，无论是皇后娘娘的言行，还是素练姑姑的动向，老奴定第一时间禀报娘娘，绝不让您被蒙在鼓里。”
金玉妍笑着点头，让澜翠给张嬷嬷端来一杯刚沏好的雨前龙井：“嬷嬷辛苦了，快喝口茶歇歇。往后宫里的事，尤其是长春宫那边的动静，还要多劳烦嬷嬷费心。”
接下来的几日，后宫果然平静无波。皇后既没派人来找麻烦，也没在皇上跟前说永璋的坏话，甚至在御花园偶遇时，还笑着与金玉妍寒暄了几句，询问她的孕期情况，仿佛生辰宴上的不快从未发生过。可金玉妍心里清楚，皇后越是平静，背后越可能在酝酿着什么，她叮嘱澜翠和张嬷嬷，务必盯紧宫里的动静，尤其是小厨房和太医院那边，小厨房的食材采购、储存，太医院送来的药材、药方，都要一一核对，绝不能出任何差错。
这日午后，阳光正好，透过雕花窗棂洒进殿内，在地上投下细碎的光影。金玉妍正靠在软榻上，手里捧着一本前朝的书画册，册页已经有些泛黄，上面收录了不少名家的山水画，她看得入神，时不时用指尖轻轻拂过画纸，感受着笔墨的韵味。忽然，殿外传来宫女的通报：“娘娘，翊坤宫的宫女来了，说娴妃娘娘让送来一匣点心和一封信，说是有要事想与娘娘商议。”
金玉妍放下画册，眼中闪过一丝疑惑——如懿素来低调，除了上次的赏菊宴，很少主动与她往来，这次突然送来点心和信，不知是何用意。她让宫女将东西呈上来，只见点心装在一个精致的描金匣子里，匣子上雕刻着缠枝莲纹，做工精巧；打开后，里面是几样小巧的桂花糕和杏仁酥，香气扑鼻，一看就是翊坤宫小厨房精心制作的；信则用一张洒金纸写就，字迹清秀娟丽，正是如懿的手笔，信封上还印着一个小小的“娴”字印章。
她展开信纸，仔细读着——如懿在信中说，近日偶然从一个古董商手里得到一幅前朝画家王希孟的《山水图》，虽不是真迹，却是临摹得最精妙的版本，画面意境深远，笔触细腻，山石、江水、人物都刻画得栩栩如生，知道金玉妍对书画颇有研究，特意邀她明日巳时去翊坤宫一同品鉴，顺便尝尝新做的点心，聊聊天。
金玉妍将信纸折好，放在桌上，指尖轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响，对澜翠道：“如懿这是想进一步与咱们拉近关系。上次赏菊时，她就对我示好，言语间透露出结盟的意愿，如今又借品鉴画作的由头邀我过去，看来是想正式与咱们结成盟友，共同对抗皇后。”
澜翠皱了皱眉，语气带着几分担忧：“娘娘，娴妃心思深沉，咱们与她结盟，会不会引火烧身？皇后娘娘最忌惮的就是嫔妃们结党营私，若是被她发现咱们与娴妃娘娘来往过密，定会借机发难，到时候不仅咱们会受牵连，纯妃和永璋小阿哥也得被卷进来，那可就麻烦了。”
“现在不是担心这些的时候。”金玉妍拿起一块桂花糕，放在嘴边轻轻咬了一口，甜而不腻，口感松软，带着淡淡的桂花香，“皇后娘娘已经对咱们和纯妃心生忌惮，若是再被她孤立，咱们在后宫的处境会更加艰难。如懿在后宫根基深厚，父亲在前朝也颇有威望，又得皇上几分敬重，与她结盟，虽有风险，但也能多一个助力，让皇后娘娘有所顾忌，不敢轻易对咱们动手。”
她顿了顿，眼神变得坚定起来，对澜翠道：“你去准备一份回礼，就取我前几日绣的《百鸟朝凤图》——那幅图我绣了半个多月，用的是最好的蜀锦和五彩丝线，针脚细密，每一只鸟的神态、羽毛都绣得栩栩如生，最适合送人；再配上一小罐上好的普洱茶，是去年云南进贡的，口感醇厚，回甘悠长，如懿素来喜欢喝茶，定能合她的心意。”
澜翠点头应下，又问：“回帖的语气该如何写？是写得热络些，表达出结盟的意愿，还是保持疏离，先探探她的口风？”
“语气要温和，既不过分热络，也不显得疏离。”金玉妍道，“就写‘承蒙姐姐厚爱，惠赠点心，香甜可口，臣妾甚是喜爱。明日巳时，臣妾定准时赴约，盼与姐姐共赏佳作，同品香茗，畅聊书画之趣’，既表达了赴约的诚意，又不会让人觉得咱们急于攀附，还能为明日的谈话留下余地。”
澜翠按照金玉妍的吩咐，很快准备好回礼和回帖，交给翊坤宫的宫女带回。金玉妍则继续翻看书画册，心中却在盘算——明日与如懿见面，该如何与她谈结盟之事，既不能显得太过主动，落了下风，又要让她明白，她们是平等的盟友，而非一方依附另一方，还要制定好结盟后的规则，避免日后产生矛盾。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，金玉妍就起身了。她选了一身淡绿色的宫装——料子是江南新贡的杭绸，轻薄透气，在阳光下泛着淡淡的光泽，领口和袖口绣着几簇小小的兰花，花瓣用淡紫色丝线勾勒，花茎用墨绿色丝线绣成，既不失贵气，又显得清雅脱俗；头上只簪了一支嵌着小颗翡翠的银簪，翡翠色泽温润，与淡绿色的宫装相得益彰；耳坠是配套的翡翠耳钉，小巧精致，整体装扮低调又不失精致，既不会抢了如懿的风头，也能展现出自己的身份。
巳时刚到，金玉妍便带着澜翠，提着装有《百鸟朝凤图》和普洱茶的锦盒，坐上轿子往翊坤宫去。轿子平稳地穿过宫道，一路上能看到不少宫女太监在忙碌，约莫一刻钟后，轿子停在了翊坤宫门口，金玉妍刚下轿，就见如懿穿着一身月白色的常服，亲自站在宫门口迎接，常服上绣着几株墨色的竹子，显得清雅高洁，她脸上带着温和的笑意，眼神清澈，让人看不出丝毫算计：“妹妹来了，快进来，我已经让人把画挂在内殿了，就等你品鉴呢。”
金玉妍笑着上前，将锦盒递过去：“姐姐客气了，我也没带什么贵重东西，就绣了幅《百鸟朝凤图》，还有些普洱茶，不成敬意，还请姐姐不要嫌弃。”
如懿接过锦盒，打开一看，眼中立刻露出赞叹之色，语气真诚：“妹妹的手艺真是越来越好了！这《百鸟朝凤图》绣得栩栩如生，每一只鸟的神态都不一样，凤凰的羽毛更是层次分明，比宫里绣娘绣的还要精致，姐姐真是太喜欢了。快跟我来，咱们去内殿看画，我敢保证，那幅《山水图》定能让你眼前一亮。”
两人走进内殿，只见墙上挂着一幅三尺长的画卷，用紫檀木画轴装裱，显得十分贵重，正是如懿信中提到的《山水图》。金玉妍走到画前，仔细观赏着——画面上，远处的青山连绵起伏，山顶覆盖着淡淡的云雾，云雾用淡墨轻轻晕染，像是被仙气笼罩，若隐若现；近处的江水碧波荡漾，水面上泛着粼粼波光，用白色丝线般的笔触勾勒，显得灵动逼真；江面上飘着几艘小船，船上的渔夫穿着粗布衣裳，正在撒网，动作神态栩栩如生，连渔网的纹理都清晰可见；岸边的柳树垂下万千枝条，枝条用淡绿色笔触描绘，随风摇曳，树下坐着一位老者，身穿青色长衫，头戴斗笠，正悠然自得地垂钓，身旁放着一个酒葫芦，整个画面意境深远，笔触细腻，确实是难得的临摹佳作。
“这幅画真是难得的佳作，”金玉妍由衷赞叹道，“前朝画家王希孟的《千里江山图》本就是传世名作，以青绿山水着称，这幅临摹作品，不仅还原了原作的意境和色彩，还在细节处加入了自己的理解，比如岸边的柳树，比原作多了几分灵动，老者的神态也更显悠然，可见临摹之人的功底深厚，对书画有着独到的见解。姐姐能得到这幅画，真是好眼光。”
如懿笑着递过一杯热茶，茶杯是精致的白瓷杯，杯身上绘着兰花纹样，与金玉妍的宫装相映成趣：“妹妹过奖了。我也是偶然间得到这幅画，初见时就被画面的意境吸引，想着妹妹对书画也颇有研究，才特意请妹妹来一同品鉴。来，尝尝这杯雨前龙井，是我托人从杭州狮峰山带来的，今年的新茶，口感比宫里的更好些，香气也更浓郁。”
金玉妍接过茶杯，轻轻抿了一口，茶香四溢，口感醇厚，带着淡淡的回甘，确实是难得的好茶。两人坐在桌旁的软榻上，桌上还放着几样精致的点心，与昨日送来的不同，显然是特意为今日准备的。她们一边品茶，一边聊起书画，从前朝的名家名作，到宫中画师的技艺，再到各自喜欢的书画风格，话题渐渐深入，气氛格外融洽，仿佛真的只是两位喜爱书画的姐妹在畅聊兴趣爱好，而非后宫中互相试探的嫔妃。
聊着聊着，如懿忽然话锋一转，语气变得郑重起来，眼神也多了几分严肃：“妹妹，如今后宫的局势，你我都清楚。皇后娘娘对其他阿哥处处打压，连纯妃姐姐的永璋，不过是在生辰宴上献了幅画，就被她记恨在心，暗中找纯妃姐姐的麻烦。咱们若是再各自为战，迟早会被皇后娘娘逐个击破，落得个凄惨下场。不如咱们结成盟友，互相扶持，在这深宫中也好有个照应，保护好自己和孩子。”
金玉妍心中了然，如懿终于说出了此行的目的。她放下茶杯，指尖轻轻摩挲着杯壁，语气平静却坚定：“姐姐说得是，我也正有此意。皇后娘娘势力庞大，背后又有富察氏家族撑腰，在后宫中说一不二，咱们仅凭一己之力，根本无法与之抗衡。只有联手，才能在这后宫中站稳脚跟，保护好自己和孩子，不让皇后娘娘肆意打压。”
她顿了顿，眼神变得锐利起来，继续说道：“只是结盟之事，不宜声张。皇后娘娘最忌惮嫔妃结党营私，若是被她发现咱们来往过密，定会借机发难，到时候不仅咱们会受牵连，纯妃姐姐和永璋也会被卷进来，得不偿失。咱们只需在暗中互相扶持，遇到事情及时沟通，不对外声张结盟之事，表面上依旧保持着普通姐妹的关系，皇后娘娘定不会察觉。”
如懿点头赞同，脸上露出认可的笑容：“妹妹考虑得周全，与我想到一块儿去了。咱们就以‘姐妹情谊’为幌子，平日里偶尔互相走动，送些点心、书画，聊些家常琐事，遇到事情则通过心腹宫女传递消息，绝不留下任何书面证据，也不在公共场合谈论敏感话题。比如往后太医院那边有什么动静，皇后娘娘暗中安排了什么人在咱们宫里，或是前朝有什么与后宫相关的消息，咱们都第一时间告知对方，共同商议对策，绝不擅自做主。”
金玉妍笑着点头：“姐姐说得是。我与纯妃姐姐本就亲近，她性子温和，却也明白后宫的险恶，定会同意与咱们结盟。往后咱们三人互相照应，纯妃姐姐在太后跟前能说上话，姐姐您在前朝有人脉，我则有皇上和太后的信任，就算皇后娘娘想动手，也得掂量掂量咱们的分量，不敢太过放肆。”
两人又聊了许久，详细商议了结盟后的具体事宜，包括传递消息的方式，若是皇后针对其中一人，另外两人要暗中相助，比如在皇上面前说好话，或是找太后帮忙；如何在皇上面前保持“安分守己”的形象，直到近午时，金玉妍才起身告辞。
如懿亲自送她到宫门口，脸上依旧带着温和的笑意：“妹妹有空常来，咱们不仅是盟友，更是姐妹，往后在宫里，还要多靠妹妹关照。”
“姐姐客气了，互相扶持是应该的。”金玉妍笑着点头，坐上轿子往启祥宫去。轿子里铺着柔软的锦垫，金玉妍靠在轿壁上，心中暗自松了口气——与如懿的结盟算是初步达成了，有了如懿这个盟友，往后应对皇后的打压，也多了几分底气。
回到启祥宫，澜翠忍不住问：“娘娘，您觉得娴妃娘娘是真心想与咱们结盟吗？会不会是她故意设下的圈套，想借咱们的手对抗皇后，等咱们与皇后两败俱伤后，她再坐收渔翁之利？”
“真心与否，不重要。”金玉妍靠在软榻上，端起澜翠递来的热茶，轻轻吹了吹浮沫，语气平静，“后宫之中，没有永远的朋友，只有永远的利益。她需要我和纯妃的支持，来稳固自己在后宫的地位，对抗皇后的打压；我和纯妃需要她的人脉和根基，来应对皇后可能的阴谋诡计。咱们各取所需，互相利用，只要能达成共同的目标，就是最好的相处方式。”
接下来的几日，金玉妍与如懿的来往渐渐多了起来——有时如懿送来新画的扇面，有时金玉妍送去亲手绣的荷包。两人见面时只聊家常琐事，或是探讨书画技艺，在外人看来，不过是后宫姐妹间寻常的礼尚往来，并未引起任何人的怀疑。
皇后虽对金玉妍、纯妃和如懿的来往有所察觉，却因她们三人行事低调，从未有过私下密谈的痕迹，又深得皇上和太后的信任，一时找不到发难的理由，只能暗中吩咐素练，让她多派些人盯着三人的动向，务必抓住她们结党营私的把柄。
这日午后，秋阳正好，微风不燥。金玉妍带着澜翠去御花园散步，刚走到沁芳亭附近，就看到纯妃和如懿也在，两人正坐在亭内的石桌旁聊天，桌上放着一壶刚沏好的雨前龙井，还有几样精致的点心，旁边的石凳上还摆着一本摊开的诗集。
“妹妹来得正好！”纯妃率先看到金玉妍，笑着挥手，声音里满是欢喜，“我和娴妃姐姐正说要找你呢，没想到这么巧，在这里偶遇了。快来坐，这茶刚沏好，还热着呢。”
金玉妍笑着走进凉亭，在纯妃身边的石凳上坐下，澜翠则站在亭外等候。如懿给金玉妍倒了杯茶，茶杯是素雅的白瓷杯，杯身上绘着几株兰草，与她身上的淡绿色宫装相得益彰：“妹妹怀着身孕，散步时可得慢些，别累着。这杯茶温温的，正好适合你喝，对肠胃也好。”
金玉妍接过茶杯，轻轻抿了一口，茶香四溢，口感醇厚，带着淡淡的回甘，确实是难得的好茶。她笑着道谢：“多谢姐姐费心，这茶味道真好。”
三人坐在凉亭里，看着庭院里的秋景——银杏叶黄了，枫叶红了，桂花的香气随风飘来，沁人心脾，偶尔有几只麻雀落在亭外的栏杆上，叽叽喳喳地叫着，气氛格外惬意。聊了几句无关紧要的家常后，纯妃率先提起了宫中的局势，语气带着几分担忧：“如今皇后娘娘虽没明着找咱们麻烦，但我总觉得她在暗中盯着咱们。昨日我去长春宫给皇后请安，她看我的眼神冷冰冰的，说话也带着几分疏离，想必是还记恨着永璋在生辰宴上出风头的事。咱们往后行事，可得更加小心谨慎，不能给皇后娘娘留下任何把柄。”
如懿点头赞同，语气也多了几分凝重：“姐姐说得是。皇后娘娘最擅长借刀杀人，当年高曦月之所以能在后宫横行霸道，背后就有皇后的支持；如今高曦月失势，她定会再找其他人当枪使，咱们可不能落入她的圈套。若是遇到什么事情，一定要第一时间沟通，共同商议对策，绝不能擅自做主，免得被皇后娘娘抓住破绽，逐个击破。”
金玉妍放下茶杯，指尖轻轻敲击着石桌，语气沉稳：“两位姐姐说得都对。如今咱们最重要的就是稳住局面。等我生下孩子，咱们的势力会更稳固，到时候皇后娘娘就算想对咱们动手，也要掂量掂量，是否能承担得起得罪咱们三人的后果。”
她顿了顿，目光扫过亭外的秋景，又道：“永璋和永琏的年纪都还小，夺嫡之争还未真正开始，咱们现在要做的，就是为孩子铺路。纯妃姐姐可以多带永璋去养心殿给皇上请安；娴妃姐姐则可以在与皇上闲聊时，偶尔提及永璋的优点，比如勤奋好学、孝顺懂事，帮永璋多说几句好话。”
纯妃闻言，眼中闪过一丝坚定，握着茶杯的手也紧了紧：“妹妹说得是，为了永璋，我就算拼了命，也要为他铺好前路。往后我会每周带永璋去慈宁宫两次，给太后捶背、读诗，太后素来喜欢聪慧懂事的孩子，定能对永璋多几分疼爱。”
如懿也点头道：“我父亲在前朝确实认识一些可靠的大臣，其中不少人与富察氏家族素有嫌隙，我可以通过家人，与他们建立联系，若是皇后娘娘想借助前朝势力打压咱们，咱们也能有应对之策。另外，太医院那边，我也有几个相熟的太医，他们欠我父亲人情，往后妹妹的安胎药，或是永璋的身体，若是有什么需要，都可以找他们帮忙，保证不会出任何差错。”
金玉妍心中一暖，看着眼前的两人，忽然觉得在这波谲云诡的后宫中，不再是孤身一人。她笑着道：“有两位姐姐的支持，我心里踏实多了。往后咱们就是最亲密的盟友，有福同享，有难同当，绝不能让皇后娘娘把咱们逐个击破。”
三人又聊了许久，详细商议了后续的计划，直到夕阳西下，晚霞染红了半边天，三人这才起身告辞。纯妃带着宫女往钟粹宫走去，如懿则回了翊坤宫，金玉妍也在澜翠的搀扶下，坐上轿子往启祥宫去。
轿子里，澜翠忍不住问：“娘娘，您觉得纯妃娘娘和娴妃娘娘能完全信任吗？毕竟在后宫中，人心隔肚皮，万一她们中途变卦，或是被皇后娘娘收买，咱们可就危险了。”
金玉妍靠在轿壁上，望着窗外渐渐变暗的天色，语气平静却笃定：“在后宫中，没有绝对的信任，只有永远的利益。咱们三人有着共同的敌人——皇后，只要这个目标不变，她们就不会轻易背叛咱们。再说，纯妃姐姐为了永璋，定会拼尽全力；娴妃姐姐与皇后素有嫌隙，也不会轻易与皇后为伍。咱们只需保持警惕，凡事多留个心眼，就不会出大错。”
回到启祥宫时，天色已经完全暗了下来，宫女们早已点上了宫灯，暖黄的灯光照亮了殿内的每一个角落。金玉妍靠在软榻上，心中暗自坚定——有了纯妃和如懿这两位盟友，往后的路就算再艰难，她也有信心走下去。