云雾山，山如其名，终年云雾缭绕，仿佛一位披着神秘面纱的巨人，沉默地俯瞰着闯入者。一踏入山麓，空气顿时变得潮湿粘稠，能见度急剧下降，数丈之外的景物便模糊不清，只有参天古木的轮廓在雾气中若隐若现，如同张牙舞爪的鬼影。马蹄踏在厚厚的腐殖质上，发出沉闷的声响，四周寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都罕见，只有偶尔水滴从树叶滑落的嘀嗒声，更添几分诡异。
苏璎珞勒住马缰，示意众人停下。她闭上双眼，全力催动腕间银镯，试图捕捉那微弱的指引。银镯表面流光闪烁，对东南方向的感应似乎略微清晰了一丝，但依旧如同风中蛛丝，难以准确把握。
“跟紧我，不要掉队，更不要轻易触碰任何东西。”苏璎珞的声音在寂静的山林中显得格外清晰。她翻身下马，将马匹拴在一处相对开阔的林地。“前方地势复杂，骑马反而不便，我们步行前进。”
影十九、甲七、癸二十二紧随其后，四人呈菱形队形，苏璎珞在前引路，影十九断后，两名暗卫护卫左右。甲七取出随身携带的罗盘，却发现指针胡乱旋转，根本无法指明方向。“娘娘，此地磁场混乱，罗盘失效了。”
“依靠直觉和标记。”苏璎珞并不意外，这种灵气充盈又紊乱的古老山脉，影响寻常指南工具是常事。她折下树枝，在经过的树干上刻下细微的箭头标记，同时敏锐地感知着周围气息的变化。
越往深处走，雾气愈发浓郁，甚至开始呈现出淡淡的彩色，空气中弥漫着一股甜腻中带着腐朽的奇异气味。
“是瘴气！”影十九低呼一声，他修炼过粗浅导引术，对气息更为敏感，“大家掩住口鼻，尽量少呼吸！”他连忙取出准备好的避瘴药丸分发给众人，苏璎珞却摆了摆手，她体内灵力自然运转，足以抵御这种程度的瘴毒，但为了不显特殊，还是接过服下。
脚下的路越来越难行，不再是松软的腐叶，而是湿滑的苔藓和盘根错节的树根，稍有不慎便会滑倒。四周开始出现奇形怪状的植物，有色彩艳丽却散发着恶臭的巨大花朵，有长满尖刺、如同鬼爪般的藤蔓，甚至有些灌木的叶片会在人靠近时微微卷曲，仿佛拥有生命。
“咔嚓！”癸二十二不小心踩断了一根枯枝，声音在寂静中格外刺耳。突然，旁边一丛看似无害的、长着绒毛的阔叶植物猛地抖动起来，叶片中喷出一股淡黄色的粉末！
“闭气！后退！”苏璎珞反应极快，袖袍一挥，一股柔和的灵力涌出，将大部分粉末吹散。但位于侧前方的甲七还是吸入了一丝，顿时感到头晕目眩，脸颊泛起不正常的红晕。
“是迷幻花粉！”苏璎珞迅速上前，指尖在甲七眉心一点，一丝清凉的灵力渡入，助他稳定心神。“此地一草一木皆不可小觑。跟紧我的脚步，不要触碰任何不认识的植物。”
经过这番惊险，众人更加谨慎。苏璎珞凭借着银镯的微弱感应和对天地气机的敏锐洞察，带领着队伍在迷宫般的山林中艰难穿行。她时而侧耳倾听风声穿过石缝的细微差异，时而俯身观察苔藓生长的方向，甚至通过感知空气中那稀薄灵气的流动来辨别路径。这种玄之又玄的引路方式，让甲七和癸二十二这两位经验丰富的暗卫也看得暗自咋舌，对这位神秘的太子妃多了几分敬畏。
影十九则默默地将苏璎珞的每一个动作、每一次判断记在心里，同时运转导引术，努力扩展自己的感知，试图分担压力。他发现自己在这片灵秀之地，修炼起来竟比在皇城时顺畅不少。
行至午后，雾气似乎淡了一些，前方出现了一片相对稀疏的林地，林地中央，竟然歪歪斜斜地立着几根残缺的石柱，上面爬满了青藤，看上去年代极为久远。
“有遗迹！”癸二十二低声道。
四人小心靠近。石柱的材质非金非玉，触手冰凉，上面雕刻着模糊的图案，似乎是一些日月星辰和早已失传的兽形纹路，与皇史宬中那本兽皮古籍上的风格有几分相似。
苏璎珞走近一根最为高大的石柱，轻轻拂去表面的苔藓，指尖抚过那些古老的刻痕。当她触摸到石柱底部一个不起眼的、类似漩涡状的符号时，腕间的银镯突然发出一阵清晰的嗡鸣，光芒也明亮了几分！
“这里有线索！”苏璎珞精神一振，仔细探查起来。她发现，这几根石柱的摆放位置看似杂乱，实则暗合某种规律，似乎是一个残缺的阵法基座。而那个漩涡状符号，与她记忆中家族传承的某些记载隐隐对应。
“这可能是古代修士设下的某种聚灵或封禁阵法的残留，”苏璎珞分析道，“年代太久远，阵法早已失效，但残留的气息与我的血脉有所共鸣。水云涧的方向，应该就在这石柱指向的更深山谷处。”
她让影十九帮忙，仔细记录下石柱的方位和上面的图案符号，这些或许日后能派上用场。
稍作休整后，队伍继续前进。穿过石柱林，地势开始向下，一条被浓密植被掩盖的、几近干涸的河床出现在眼前。沿着河床行走，空气越发潮湿，两侧山崖陡峭，雾气再次浓郁起来，而且这雾气中蕴含的灵气（或者说瘴气）更为复杂，甚至隐隐干扰人的神智，耳边开始出现若有若无的幻听。
“紧守心神！”苏璎珞再次提醒，同时加快脚步。银镯的感应越来越强，说明他们正在接近目标。
突然，走在最前面的苏璎珞停下脚步，蹲下身，拨开河床边一丛茂密的蕨类植物。只见湿润的泥土中，半掩着一块断裂的青黑色石碑！石碑只有上半截，断裂处参差不齐，上面刻着几个模糊的古字，那字体的笔画结构，竟与苏璎珞记忆中那半块失落碑文的描述有七八分相似！
“找到了？！”影十九等人也围了上来，心情激动。
苏璎珞却眉头微蹙，她仔细辨认着碑上的文字，又用手测量着石碑的厚度和材质，缓缓摇头：“不，这不是我们要找的那半块。这只是一块……界碑或者指示碑。上面的文字是‘云涧幽深，非请莫入’，是一种警示。而且，这石碑的材质和年代，与盟约碑文对不上。”
希望落空，但至少证明他们找对了方向。这块残碑的存在，说明水云涧确实是一处被古人标记和重视的特殊之地。
就在苏璎珞准备起身继续前行时，异变突生！
“嘶嘶——！”
一阵令人毛骨悚然的嘶鸣声从头顶的浓雾中传来！紧接着，一道巨大的、布满暗绿色鳞片的阴影，如同闪电般从崖壁的雾气中窜出，直扑最靠近崖壁的癸二十二！那是一条水桶粗细的巨蟒，三角状的头部呈现出诡异的金属光泽，一双竖瞳闪烁着冰冷残忍的光芒，张开的巨口散发出腥臭的气味！
“小心！”甲七反应最快，弓弦响处，一支利箭已射向巨蟒的眼睛！但那巨蟒鳞甲异常坚硬，箭矢撞在上面，竟发出金铁交鸣之声，被弹飞出去！
癸二十二临危不乱，怒吼一声，手中沉重的精钢短矛带着破风声，狠狠刺向巨蟒下颚相对柔软的部位！然而巨蟒速度太快，身躯一扭，避开要害，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫而来，带起凌厉的劲风！
眼看癸二十二就要被扫中，一道清冷的剑光后发先至！是苏璎珞！她拔出“秋水”短剑，身法灵动如鬼魅，剑尖精准地点在巨蟒尾部的鳞片缝隙处！
“嗤！”一股墨绿色的血液溅出！巨蟒吃痛，发出一声愤怒的嘶吼，攻势稍缓。
影十九也趁机拔出佩刀，与甲七、癸二十二一起，三人合力，与这突然出现的守护兽（或者说掠食者）战在一处。刀光剑影，蟒尾翻飞，战斗异常激烈。
苏璎珞并未继续强攻，她退后几步，仔细观察着这巨蟒。她发现这巨蟒的气息与周围的环境融为一体，似乎能借助雾气隐藏身形，而且其鳞甲坚硬，显然常年受此地特殊灵气（或瘴气）滋养，发生了异变。
“它的弱点是眼睛和口腔！攻击七寸！”苏璎珞出声提醒，同时，她双手结印，口中念诵咒文，一股无形的灵力波动扩散开来，试图干扰巨蟒对周围环境的感知。
受到干扰，巨蟒的动作出现了一瞬间的迟滞。抓住这个机会，甲七的连珠箭射向巨蟒双眼，影十九的刀光如同毒蛇般袭向其七寸要害，癸二十二则正面硬撼，吸引注意力！
“噗嗤！”一支箭矢终于抓住了空隙，射入了巨蟒的一只眼睛！剧痛让巨蟒疯狂扭动，影十九的刀也趁势在其七寸处划开一道深可见骨伤口！
巨蟒自知不敌，发出一声不甘的嘶鸣，庞大的身躯迅速缩回浓雾之中，消失不见，只留下地上斑斑点点的墨绿色血迹和一片狼藉。
战斗结束，众人都松了口气，癸二十二和甲七受了些轻伤，所幸并无大碍。
“这畜生好生厉害！”癸二十二心有余悸。
“看来，这水云涧绝非善地，不仅有天然险阻，还有这等异兽守护。”苏璎珞擦拭着“秋水”剑身上的污血，神色凝重，“刚才那块残碑的警示，并非虚言。真正的危险，恐怕还在后面。”
她抬头望向雾气更深处，那里是河床延伸的方向，也是水云涧的真正入口。银镯的感应已变得非常清晰，仿佛在急切地呼唤。失落的半块碑文，古老的秘密，或许就隐藏在那片未知的迷雾之后。
经过短暂休整和处理伤口，四人打起十二分精神，沿着干涸的河床，向着水云涧的深处，继续前进。而他们不知道的是，在他们与巨蟒搏斗之时，远在皇城东宫，刚刚经历了一场守夜苦战的皇甫宸，正面临着一场来自朝堂的、新的风暴。