腐沼的混乱与锈蚀峡谷的爆炸火光被远远甩在身后。运输艇（从卡多姆仓库“借”来的另一份“礼物”）在低空发出沉闷的嗡鸣，将硫磺与铁锈的气味逐渐替换为一种凛冽的、带着冰晶颗粒的寒风。舷窗外，赤红色的荒原和扭曲的金属丛林渐渐被一望无际的、死寂的苍白所取代。
泽塔星的北极。
这里没有腐沼那令人窒息的能量躁动，只有一种亘古的、绝对的寒冷。巨大的冰盖如同星球白色的颅骨，延伸至视野尽头，其上遍布着深不见底的冰裂隙和被狂风雕刻出的、如同墓碑般的雪丘。天空是一种压抑的铅灰色，极光如同垂死的幽灵，在稀薄的大气层高处无声地扭动，投下变幻不定的、冰冷的幽蓝色和淡绿色光晕。
“信号源坐标就在这片冰盖的核心区域。”鸦看着导航仪，上面一个来自前哨站星图的标记在固执地闪烁。“环境扫描显示，冰层平均厚度超过两公里，下方有巨大的空腔结构。能量读数……很奇特，不活跃，但极其深邃，像是沉睡的心跳。”
雷蒙能感觉到，意识深处的权限光球在这里变得异常“安静”，不再有对外界能量的渴望或排斥，反而像指南针一样，被冰盖深处某个东西牢牢吸引，发出稳定而持续的共鸣脉冲。这种共鸣带着一种……“回家”般的奇异安宁感。
“找个地方降落，我们步行进去。”雷蒙下令，“这里的能量场很稳定，任何飞行器贸然靠近都可能引发不可预知的反应。”
运输艇在一片相对平坦的冰原上降落，起落架陷入厚厚的积雪。舱门打开，瞬间涌入的寒气让查尔斯少尉打了个剧烈的哆嗦，即使穿着加强的防护服也难以完全隔绝那股仿佛能冻结灵魂的冰冷。雷蒙和鸦则适应得更快，权限和经过千锤百炼的体质让他们能更好地抵御这种极端环境。
三人深一脚浅一脚地行走在无垠的冰原上，脚下积雪发出咯吱声响，狂风卷起冰晶，如同无数细小的刀片刮擦着面罩。在这片纯白死寂的世界里，时间感和空间感都变得模糊，唯有权限光球的指引和导航仪上不断缩小的距离数字，证明他们正在前进。
走了大约半天，前方的景象发生了变化。
一座巨大的、如同山脉般的冰崖横亘在前方，冰崖底部，是一个幽深的、仿佛巨兽之口的洞穴。洞穴边缘的冰层呈现出不自然的、带着淡金色纹路的结晶化现象，显然是受到内部能量长期辐射的影响。
“就是这里了。”雷蒙在洞穴前停下，权限感知如同触手般向内延伸。反馈回来的信息让他眉头微蹙——洞穴内部的结构异常复杂，并且布满了极其隐蔽的、非攻击性的神族能量印记，像是一种……身份识别和路径引导系统。
“跟紧我，一步都不要错。”雷蒙沉声道，率先迈入洞穴。
洞穴内部并非一片黑暗，墙壁上的冰层内部，那些淡金色的纹路如同活着的血管，发出微弱而恒定的光芒，照亮了前路。通道蜿蜒向下，温度比外面更低，但却奇异地感觉不到刺骨的寒风，只有一种沉淀了无数岁月的冰冷寂静。
他们很快遇到了第一个岔路口。三条看似一模一样的冰隧道出现在面前。
“走哪边？”查尔斯看着三条幽深的通道，声音有些发颤。
雷蒙没有回答，而是闭上眼睛，全力激发权限感知。在他的“视野”中，三条通道的能量流向截然不同：左边一条散发着微弱的排斥感；中间一条能量平稳但毫无特色；而右边一条的深处，则传来与权限光球最为契合的共鸣波动。
“右边。”他毫不犹豫地选择了那条路。
接下来的路程，他们遭遇了更多类似的岔路，以及一些更加诡异的“关卡”——有时需要雷蒙将权限能量注入某个不起眼的冰壁凹槽，激活一道短暂的能量桥跨越深不见底的冰渊；有时需要他解读墙壁上流动的、由淡金色光点构成的、不断变化的神族几何谜题，才能打开封锁的冰门。
这不像是一个防御森严的堡垒，更像是一个精心设计的、只为真正继承者准备的试炼回廊。
查尔斯看得目瞪口呆，他无法理解雷蒙是如何在看似完全相同的环境中做出一次次精准判断的。鸦则始终保持着最高警惕，复合弩随时处于击发状态，防备着可能出现的、非神族的威胁。
终于，在不知经过了多少次选择和破解后，他们抵达了通道的尽头。眼前是一个无法用语言形容的巨大冰下空腔。空腔的穹顶高达数百米，由无数巨大的、散发着淡金色微光的六棱形冰晶构成，如同倒悬的星空。空腔中央，并非预想中的庞大星门，而是一个悬浮在半空中的、结构极其精密的淡金色正二十面体。它缓缓旋转着，每一个面上都有无数细小的符文在流动生灭，散发出浩瀚、古老而威严的气息。
一种低沉的、仿佛来自宇宙背景的嗡鸣声在空腔中回荡，直接作用于人的灵魂。“这就是……信标？”查尔斯仰着头，喃喃自语，被眼前的景象彻底震撼。
雷蒙能感觉到，权限光球正在与那个正二十面体产生强烈的共鸣，整个空腔的能量都在随着它的旋转而脉动。神族界面自动弹出，显示出前所未有的信息流：【检测到“星路信标 - 北极节点”。】【状态：休眠维持（低功耗）。】【功能：锁定星域内“摇篮”坐标，提供短程引导，验证并激活区域星门。】
【继承者权限验证中……验证通过。】【欢迎到来，导航员。】
导航员？就在雷蒙理解这个新称谓的含义时，异变陡生！空腔一侧的冰壁突然发生了不正常的扭曲，如同水波般荡漾起来！紧接着，三个身披幽蓝色长袍、脸上覆盖着光滑白色面具的身影，如同鬼魅般从扭曲的空间中迈步而出！
他们的长袍上，绣着秘环学会那不断自我重构的几何符号，但比雷蒙之前见过的任何成员都要繁复和深邃。为首一人，面具下的眼眸是一片深不见底的虚空色，他手中托着一个不断旋转的、由纯粹能量构成的复杂模型，模型的核心，正指向悬浮在空中的星路信标。
“聆讯者……”鸦的声音带着前所未有的凝重，复合弩瞬间抬起，锁定了那个为首的身影，“而且不止一个！”
雷蒙的心猛地一沉。秘环学会的核心阶层，竟然也找到了这里！他们是如何绕过外面的重重关卡，直接出现在这核心区域的？
那名为首的聆讯者，虚空色的眼眸扫过雷蒙，最终定格在他身上，一个平静却带着无形压迫感的声音直接在空腔中响起，用的是纯正的神族语（经由神族界面转译）：“命运的织线终于在此交汇。‘钥匙’，我们等待你很久了。”他的目光掠过星路信标，带着一种近乎狂热的占有欲，“将这‘航图’与你的权限交予学会，你将得以窥见宇宙的终极真理。抗拒……即是永恒的迷失。”
聆讯者的话语在冰冷的空腔中回荡，带着一种不容置疑的权威感。他口中的“钥匙”与“航图”，显然分别指代雷蒙的权限和那悬浮的星路信标。
“学会的触角，比我想象的伸得更长。”雷蒙针锋相对，神族权限带来的威严让他面对这高阶存在也毫不退缩，“但神族的遗产，不是你们能够染指的。”
“愚昧。”为首的聆讯者轻轻摇头，虚空色的眼眸中没有任何情感波动，“神族已然失败，他们的道路通往终结。唯有拥抱虚空，理解那低语背后的真实，才能超越这囚笼般的现实。你的权限，是打破僵局的重要变量，不应浪费在重复过去的错误上。”
他说话的同时，另外两名聆讯者手中的幽蓝色能量漩涡骤然扩大！空腔内的光线开始扭曲，地面微微震颤，坚硬的冰面上浮现出无数细密的、如同电路板般的幽蓝纹路！一股强大的空间束缚力场开始生成，试图将雷蒙三人牢牢禁锢在原地！
“干扰他们！”雷蒙大喝一声，意识与权限光球深度融合！他不再保留，将刚刚恢复不久的精神力疯狂倾泻而出！
【环境操控·权限指令：能量场域净化！】以雷蒙为中心，一股无形的、带着淡金色光辉的波动悍然扩散！波动所过之处，那些刚刚浮现的幽蓝纹路如同被灼烧般迅速淡化、消失！空腔中扭曲的光线恢复正常，那股空间束缚力场也被强行驱散！
这一次，他没有借助任何外物，纯粹依靠自身权限，对抗并瓦解了高阶聆讯者的联手施法！两名施展力场的聆讯者身体微微一晃，面具下传出闷哼，显然受到了反噬。
为首的聆讯者眼中第一次露出了些许讶异，但随即被更深的兴趣所取代：“成长速度超出预期……不愧是‘钥匙’。但，仅此而已吗？”
他不再废话，抬起那只托着能量模型的手，模型瞬间分解，化为无数流淌的幽蓝色数据流，融入他周身的空气。他伸出食指，对着雷蒙轻轻一点。没有光芒，没有声音，但雷蒙却感到一股冰冷彻骨的意志，如同无形的长矛，跨越物理距离，直接刺向他的意识深处！这是比空间束缚更可怕的攻击——精神侵蚀！旨在直接瓦解他的意志，冻结他的思维，甚至夺取权限的控制权！
雷蒙闷哼一声，感觉大脑如同被冰锥刺入，思维瞬间变得迟滞，权限光球的光芒也剧烈闪烁起来！这种直接针对灵魂层面的攻击，比能量对轰凶险百倍！
“雷蒙！”鸦惊呼一声，但她和查尔斯被另外两名回过神来的聆讯者用密集的幽蓝色能量弹逼退，无法靠近支援。
就在这危急关头——
悬浮在空中的星路信标，那缓缓旋转的淡金色正二十面体，似乎感应到了这纯粹恶意的精神攻击以及雷蒙体内纯正神族权限的危机，骤然亮了起来！嗡——！！！一股远比雷蒙之前施展的更宏大、更纯粹、更古老的淡金色光辉，如同苏醒巨人的呼吸，从信标中爆发出来！光芒瞬间充满了整个空腔，带着一种不容亵渎的、规则层面的威严！
为首的聆讯者发出的精神侵蚀，在这淡金色的光辉中，如同冰雪遇到烈阳，瞬间消融瓦解！他本人更是如遭重击，猛地后退一步，面具下的嘴角渗出一丝暗色的血液，那双虚空色的眼眸中充满了骇然与难以置信！
“规则……排斥？！”他嘶声道，声音里第一次带上了惊惧。
另外两名聆讯者也受到了波及，周身的幽蓝色能量变得极其不稳定，显然在这纯粹的神族规则力量压制下受到了极大的压制。雷蒙压力骤减，大脑恢复清明，他立刻意识到这是千载难逢的机会！
“鸦！查尔斯！就是现在！”
话音未落，他已举起“巡天者”步枪，将剩余的能量毫不吝啬地倾泻向那两名被压制的聆讯者！淡蓝色的能量束在淡金色的背景光中显得格外醒目！鸦的复合弩发出连续震响，特制的破甲箭矢刁钻地射向敌人的要害！查尔斯少尉也鼓起勇气，端起联邦步枪，用精准的点射进行火力压制！在星路信标爆发的规则光辉压制下，两名聆讯者实力大减，狼狈地躲避和格挡着攻击，身上不断添加新的伤口，幽蓝色的血液滴落在冰面上，发出滋滋的腐蚀声。
为首的聆讯者见状，心知事不可为。他深深地、不甘地看了一眼悬浮的星路信标，又看了一眼正在全力攻击的雷蒙，双手猛地一合！
一个更加剧烈的空间扭曲出现在他们三人身后！“我们还会再见面的，‘钥匙’……在虚空的真相面前……”冰冷的话语残留空中，三名聆讯者的身影已然没入那空间扭曲中，消失不见。
空腔中，只剩下淡金色的光辉缓缓平息，以及雷蒙三人粗重的喘息声。信标的光芒逐渐恢复之前的柔和旋转，仿佛什么都没有发生过。
雷蒙走到信标下方，抬头仰望着这神族的造物，心中充满了震撼与感激。是它，在关键时刻庇护了他。
神族界面再次弹出：【威胁解除。】【星路信标同步率提升。】【“摇篮”精确坐标已更新并锁定。】【区域星门激活密钥已下载至权限核心。】【导航员，您已获得启程的资格。】
雷蒙伸出手，触摸着信标下方投射出的、由无数星辰光点构成的精确星图，其中一条由淡金色光线连接的路径，清晰地指向宇宙的深处。“我们拿到了。”他转过身，对鸦和查尔斯说道，语气中带着一丝疲惫，但更多的是前所未有的坚定。
“真正的船票。”泽塔星的旅程，终于走到了终点。而属于星海的征途，即将开始。