江南苏氏在朝堂掀起的暗流，比凌薇预想的来得更快、更猛。
不过旬月之间，数道措辞严厉的诏令便由快马送至北疆经略安抚使司，旋即抄发朔风城及北疆各军镇。
诏书中虽未直接提及凌薇之名，却以“近闻北疆有豪强辈，擅专边事，交通外藩，聚众营私，渐成尾大不掉之势”为由，严令北疆文武“整饬边务，申明法纪”，对“不安本分、僭越妄为者”，要“严加管束，必要时可相机剿抚”，并特意强调“盐铁军械，乃国之重器，不得私相授受，违者严惩不贷”。
与此同时，朝廷宣布派遣以监察御史周廷玉为首的巡查使团，不日即将北上，实地勘察北疆情势，以安边陲。
消息传来，北疆震动。
所有人都明白，这“豪强”指的是谁，这“剿抚”意味着什么。
朔风城代理守将第一时间便找来凌薇，面带忧色地出示了诏令抄本。
“凌行走，朝廷此番……来者不善啊。”代理守将语气沉重，“这‘相机剿抚’四字，可谓杀机暗藏。周御史是出了名的铁面无私，又与江南士林交往甚密，只怕……”
凌薇面色平静地看完诏令，心中冷笑。
苏氏果然手段老辣，不出手则已，一出手便是挟朝廷大义而来，试图以大势压人。
“将军不必过于忧虑。”凌薇将抄本轻轻放回案上，语气从容，“朝廷担忧边患，乃是常情。我隐鳞谷行事，上不负朝廷，下不愧黎民，一心只为保境安民。周御史明察秋毫，自有公断。”
她话说得漂亮，心中却已飞速盘算应对之策。
这“明枪”既已射来，她便需“见招拆招”。
凌薇下令隐鳞谷全面转入守势。
谷外显眼的哨卡部分撤回，大规模操练转为内部进行，匠作营高炉烟火也刻意减少。
对外则放出风声，称因朝廷严旨，隐鳞谷上下深感惶恐，正闭门思过，严格约束部众，并主动暂停了与草原部落的大部分军械交易。
她要给外界，尤其是给那位周御史，造成一种隐鳞谷在朝廷压力下已收敛锋芒、战战兢兢的假象。
此乃“能而示之不能”，降低对方的警惕心和直接动武的借口。
凌薇深知，绝不能独自承受所有压力。
她立刻加强了与白水城潘成的联系，通过商会向其输送了一批紧俏物资，并“忧心忡忡”地表示，朝廷此旨恐将影响北疆整体防务，若隐鳞谷被迫收缩，黑狼部无人制衡，下一个遭殃的恐怕就是白水城。
潘成虽滑头，却也明白唇亡齿寒的道理，加之得了好处，便也默许了商会的一些活动，并在上报文书时，刻意强调了隐鳞谷在维护边境稳定上的积极作用。
同时，她通过乌尔干，向黑狼大汗传递了信息。
很快，黑狼部几支骑兵便“恰到好处”地出现在朔风城以北边境区域，做出骚扰姿态，虽未真正进攻，却足以让朔风城守军神经紧绷，上报的边情文书立刻多了起来。
凌薇要的就是这个效果，让朝廷意识到，北疆离不开隐鳞谷这支能战、且能牵制蛮族的力量。
对于即将到来的巡查御史周廷玉，凌薇并未打算坐以待毙。
她通过季容的渠道和幽冥阁的关系，早已将此人的背景、性情、喜好、乃至为官履历查得一清二楚。
周廷玉，寒门出身，靠科举晋身，以刚直敢言着称，但并非毫无弱点。
他极重名声，尤好清誉，且与朝中某位同样出身寒门、但与苏氏政见不合的阁老有师生之谊。
凌薇决定双管齐下。
一方面，她让商会的人，在北疆各地暗中引导舆论，宣扬凌薇率领隐鳞谷众抗击蛮族、保护商旅、安定地方的功绩，甚至编成话本故事在茶楼酒肆流传，为凌薇塑造一个“被迫自卫、忠勇为国”的悲情英雄形象，抢占道德制高点。
另一方面，她精心准备了一份“厚礼”。
不是金银珠宝，那会玷污周廷玉的“清名”。
而是一批关于江南苏氏及其党羽在北疆勾结边将、走私违禁、甚至可能资敌的“确凿”证据副本，以及几封由“北疆义士”写给那位寒门阁老的“陈情书”，书中详细描述了苏氏如何为一己之私，搅乱北疆，陷害忠良，恳请阁老为民做主。
这份“厚礼”，将在周廷玉抵达北疆后，通过“巧合”的方式，落入其手中。
凌薇相信，以周廷玉的性情和其背后的政治关系，拿到这些证据，绝不会无动于衷。
这足以将苏氏拖入泥潭，分散其火力，甚至可能让其引火烧身。
就在凌薇紧锣密鼓地布置应对之策时，吴昊带来了一个不好的消息。
“谷主，我们设在南边的一个秘密货栈，昨夜遭人纵火，损失了一批刚刚收购的硝石。看守的弟兄……一死两伤。对方身手狠辣，行事干净，没留下活口，但……在现场发现了这个。”吴昊递上一枚小巧的、刻着复杂云纹的飞镖，非军中制式，带着明显的江湖气息。
凌薇接过飞镖，眼神瞬间冰冷。
苏氏，果然来了！
她捏紧飞镖，指尖因用力而微微发白。
“传令下去，各地据点加强戒备，外出人员需结伴而行，遇袭可果断反击，不必留活口。”
“另外，”她看向吴昊，杀意凛然，“让我们的人，也去‘拜访’一下苏氏在北疆可能存在的据点。礼尚往来，不必客气。”
你想玩阴的？
那我就陪你玩到底！