苏氏的报复来得又快又狠。
不过三五日功夫，隐鳞谷商会设在北疆各处的分号，便接连遭遇麻烦。
不是货物被官府以“来历不明”为由扣查，便是运货的车队在荒郊被“流匪”劫掠，更有几家与隐鳞谷往来密切的商户，一夜之间被断了货源，或是铺面遭地痞流氓打砸。
朔风城内，气氛也陡然紧张。
原本一些与凌薇维持着表面客气的官员、士绅，此刻也纷纷避而不见，仿佛她身上带着瘟疫。
市井之间，更有流言悄然传播，将凌薇描绘成一个表面仁义、实则心狠手辣，为达目的不择手段的枭雄，苏氏货栈的惨案被描绘得活灵活现，仿佛人人都是亲眼所见。
“谷主，苏文瑾这是铁了心要撕破脸了。”季容面色沉重地汇报着连日来的损失，“照此下去，商会不出半月，便要元气大伤。而且，属下收到风声，苏氏正在游说‘黑水军’的赵指挥使，许以重利，似乎想借边军之手，对我隐鳞谷进行清剿。”
黑水军驻守北疆要隘，兵力数千，若真被说动，对隐鳞谷将是灭顶之灾。
压力如同实质的乌云，笼罩在隐鳞谷上空。
众人皆屏息凝神，目光聚焦于主位之上那道依旧沉静的身影。
凌薇指尖拂过案几上那份绘有鳞片暗记的布条和特制箭簇，眸中不见波澜，只有冰冷的计算。
“跳梁小丑，伎俩仅止于此。”她抬起眼，看向侯三，“我让你查的事，如何了？”
侯三立刻上前，压低声音：“回谷主，有眉目了！我们顺着药材和食物采购的线索，锁定了三处可疑地点。其中，位于落鹰山的那处废弃山神庙，可能性最大！近日有猎户隐约听到庙内有异响，还看到过陌生的烟火痕迹。属下已派了最精干的弟兄日夜监视，确认里面藏有身份不明之人，且似乎有人受伤，频繁熬药。”
落鹰山！地势险峻，人迹罕至，正是藏身的绝佳之地。
凌薇眼中寒光一闪。
“确定是朱雀？”
“八九不离十！监视的兄弟回报，曾远远瞥见一个身形瘦削、被搀扶着的黑衣人出来透气，虽未看清面容，但观其气度，绝非寻常之辈。”
“好！”凌薇一拍案几，终于露出一丝决断之色，“既然找到了蛇窟，那就不能再让他喘气。”
她旋即下令：“石头，点齐一百名最精锐的亲卫，全部配备强弓劲弩、钩索盾牌，由你亲自带队，今夜子时，突袭落鹰山山神庙！记住，我要活的朱雀！若事不可为，死的也行，但绝不能让他再逃脱！”
“是！”石头瓮声领命，眼中战意勃发。
“侯三，你的人负责外围策应，清除可能存在的暗哨，封锁所有下山通道，务必做到瓮中捉鳖！”
“属下明白！”
“季容。”凌薇又看向他，“你立刻去办两件事。”
“第一，将我们之前收集的，关于苏氏与鞑靼部落私下交易生铁、盐巴的证据，选几样不那么起眼但能追溯来源的，‘遗失’在郡守府门房。
第二，以我的名义，给黑水军的赵指挥使送一份厚礼，不必提及其他，只说是慰劳边军将士辛苦，另附上一封短信，提及近日北疆不太平，或有奸细搅动风云，欲引发边军与地方冲突，望将军明察，勿中小人圈套。”
季容眼神一亮，立刻领会。
这是釜底抽薪！
一边给苏氏找麻烦，转移官府视线，一边提前给赵指挥使打预防针，削弱苏氏游说的效果。
“谷主高明！属下这就去办！”
夜色如墨，朔风凛冽。
子时刚过，落鹰山沉寂在无边的黑暗里，只有风声呜咽。
废弃的山神庙孤零零地矗立在山腰，如同蛰伏的巨兽。
石头带领着一百名精锐，如同暗夜中的鬼魅，悄无声息地摸到了庙宇周围。
他们训练有素，配合默契，无需言语，便各自占据有利位置，弓弩上弦，利刃出鞘。
侯三手下的暗探早已清理了外围几个不起眼的暗桩，确认并无更多埋伏。
庙内，隐约有微弱的火光透出，还夹杂着压抑的咳嗽声。
石头深吸一口气，猛地一挥手！
“咻咻咻！”数十支弩箭率先破窗而入，带着凄厉的尖啸，射向庙内火光映照出的人影轮廓！
“敌袭！”庙内顿时响起惊怒的吼声和兵刃出鞘的声音。
但第一波弩箭已经造成了伤亡，惨叫声接连响起。
“杀！”石头暴喝一声，如同猛虎下山，率先撞开腐朽的庙门，巨大的身躯带着无可匹敌的气势冲了进去。
身后亲卫如潮水般涌入，瞬间将不大的庙堂挤满。
庙内约有十余名黑衣人，个个身手不俗，显然是“幽冥阁”的精锐。
他们反应极快，虽遭突袭，却立刻结阵抵抗，刀光剑影，与石头的亲卫战作一团。
然而，凌薇的亲卫是按照超越时代的练兵之法操练而出，更兼装备精良，配合无间，绝非寻常江湖死士可比。
再加上石头这个力大无穷的猛将作为箭头，攻势如同雷霆万钧。
战斗一开始便呈现一边倒的态势。
石头盯住了那个被几人护在中央、脸色惨白、不断咳嗽的瘦削身影——正是朱雀使！
他怒吼一声，如同蛮牛般冲开阻挡，蒲扇般的大手直接抓向朱雀的脖颈。
朱雀使眼中闪过一丝骇然与不甘，他重伤未愈，实力十不存一，如何能挡得住石头的猛攻？
他尖啸一声，袖中滑出一柄淬毒的匕首，作困兽之斗。
但他身边的护卫拼死阻拦，为石头制造了一瞬的机会。
一名亲卫趁机掷出套索，精准地套住了朱雀使的双腿，猛地一拉！
朱雀使下盘不稳，踉跄倒地。
石头抓住机会，一脚踢飞他手中的毒匕首，另一只手如同铁钳般扼住了他的喉咙，将他死死按在地上。
“绑了！”石头低吼。
眼见主使被擒，剩余的黑衣人顿时士气崩溃，很快便被斩杀殆尽。
战斗从开始到结束，不过一炷香的功夫。
庙内重归寂静，只剩下浓烈的血腥味和火把燃烧的噼啪声。
侯三进入庙内，快速搜查，从朱雀使贴身衣物中，搜出了代表其身份的朱雀令牌，以及一些未来得及销毁的密信。
“谷主神机妙算！”侯三兴奋道，“有此人在手，苏氏血案的真相，便可大白于天下！”
石头将如同死狗般的朱雀使提了起来，看向侯三：“现在怎么办？”
侯三眼中闪过厉色：“按谷主吩咐，将人和证据，连夜送回隐鳞谷！同时，将我们擒获真凶的消息，稍稍放点风出去，尤其是……要让苏氏的人，偶然听到！”
一场漂亮的闪电突袭，不仅化解了自身的致命危机，更将嫁祸的毒蛇擒于手中。
凌薇的反击，如同暗夜惊雷，迅疾而猛烈。
接下来，便是如何利用这条毒蛇，彻底扭转乾坤了。