北风卷着雪沫，刮过荒凉的山谷，发出呜咽般的嘶鸣。谷中一处相对背风的洼地里，此刻却聚集着五六十号人，与李铁崖和小乙初见时相比，人数似乎又多了些，但气氛却更加躁动和混乱。
这些人装束杂乱，面带饥馑和惊惶，手中的武器五花八门，甚至有人拿着削尖的木棍。他们显然是一支刚遭遇了惨败、溃退至此的残兵，建制已散，群龙无首。几个看似有些威望的小头目正在激烈地争吵，面红耳赤，唾沫横飞，围绕着所剩无几的粮袋和 leadership 的归属。
“……凭什么听你的？老子手下还有七八个弟兄！”
“放屁！你那几个人顶个鸟用？要不是老子带人断后，你们早被卢龙崽子包圆了！”
“粮就这么点了！必须平分！”
“平分？老子的人出力最多！该多拿！”
争吵愈演愈烈，几乎要动起手来。底下那些普通溃兵则个个面带麻木和绝望，蜷缩着身体，在寒风中瑟瑟发抖，对头领们的争吵似乎漠不关心，只关心那点能吊命的口粮。
李铁崖和小乙伏在山谷上方的一块巨石后，冷冷地注视着下方的混乱。小乙紧张地咽了口唾沫，低声道：“铁崖哥，他们人好多……而且好像要打起来了……”
李铁崖没有回答，目光如同最老练的猎手，缓缓扫过谷中每一个人，评估着他们的战力、状态以及那几个争吵头目的虚实。
机会。确实是机会。一支刚刚溃败、失去指挥、内部矛盾激化、又饥又寒的队伍，正是最脆弱，也最容易……被掌控的时候。
但如何掌控？直接冲下去？那只会被当做趁火打劫的，引来所有人的敌意。
必须有一个合适的契机，一种能震慑住所有人、并能立刻带来实际好处的方式。
他的目光，最终落在了那袋被几个头目争抢不休、眼看就要被撕扯开的粮食上。
就是现在！
就在下面几个头目几乎要拔刀相向的刹那！
李铁崖猛地站起身，从巨石后显露出身形！他没有隐藏，也没有冲锋，只是站在那里，居高临下，如同陡然出现的磐石。
他的出现太过突然，山谷下的争吵声戛然而止！所有目光，惊疑、警惕、茫然地投向这个不速之客。
当看清只是一个穿着破烂皮袄、只剩一条胳膊、还带着个半大孩子的残废时，不少人松了口气，随即露出不屑和恼怒的神色。
“什么人？！”
“滚开！不想死就快滚！”一个脾气暴躁的头目挥刀吼道。
李铁崖无视了那些呵斥和威胁的目光。他缓缓抬起独臂，指向那袋即将引发内讧的粮食，声音不大，却奇异地压过了风声，清晰地传入每个人耳中，带着一种冰冷的嘲讽：
“争吧。抢吧。就这么点塞牙缝的东西，也值得拔刀相向？等你们争出个结果，或者杀个血流成河，卢龙军的追兵，大概也就能赶到，把你们……连同这点粮食，一起打包带走了。”
这话如同冰水泼头，让躁动的人群瞬间一静。几个争吵的头目脸色也变得难看无比，他们何尝不知道这个道理，只是被饥饿和愤怒冲昏了头脑。
“你他妈是谁？在这儿放什么狗屁？！”另一个头目色厉内荏地骂道，但眼神却不由自主地瞟向谷口方向，带着恐惧。
李铁崖目光扫过那些面黄肌瘦、眼巴巴望着粮食的普通溃兵，声音陡然提高，带着一种不容置疑的力量：“我是谁不重要。重要的是，我知道，再这么耗下去，所有人都得死！”
他猛地一挥手，打断想要反驳的头目，继续道：“你们是从哪里溃下来的？卢龙军？还是义武军？打了败仗，不丢人！丢人的是，像没头苍蝇一样，饿死、冻死、或者被曾经的敌人像宰羊一样宰掉！”
他的话，句句戳心，许多溃兵低下了头，那几个头目也哑口无言。
“想活命吗？”李铁崖的声音充满了蛊惑力，却又带着冰冷的现实，“那就收起你们那点可怜的心思和算计！把粮食集中起来！立刻生火！熬成粥，按人头平分！先让大伙吃上一口热的，吊住命！再说其他！”
集中粮食？平分？生火？
这几个提议，让几个头目脸色大变！集中粮食等于剥夺了他们挟粮自重的资本！生火更是冒险，容易暴露目标！
“不行！凭什么听你的！”
“生火会把追兵引来！”
李铁崖冷笑一声，声音斩钉截铁：“怕暴露？躲在这里饿死冻死就不暴露了？连口热食都没有，就算追兵不来，你们还有力气跑吗？还有力气抵抗吗？”
他目光如电，逼视着那几个头目：“是守着这点粮食等死，还是信我一次，搏一条活路？你们选！”
溃兵中响起一阵骚动。李铁崖的话虽然尖锐，却说到了他们的心坎里。饥饿和寒冷是眼前最真实的威胁。不知是谁先低声附和了一句：“……这位好汉说得对……先吃点东西吧……”
“是啊……快冻死了……”
“老子不想饿死……”
民意瞬间被点燃。求生的欲望压过了对头目的畏惧。
几个头目面面相觑，脸色变幻不定。他们能感觉到，如果再反对，恐怕立刻就会引起哗变。
李铁崖趁热打铁，不再理会那几个头目，直接对下面的溃兵喊道：“还能动的！去找柴火！找能当锅的东西！快！”
或许是李铁崖那不容置疑的气势，或许是求生的本能驱使，竟然真的有几个溃兵犹豫着站了起来，开始四处寻找柴火。
有一个，就有第二个，第三个……很快，大部分溃兵都动了起来。
那几个头目被彻底架空，脸色铁青，却不敢再阻拦。
小乙看得目瞪口呆，手心全是汗。
李铁崖依旧站在巨石上，冷眼旁观，如同掌控一切的猎手。他知道，第一步，成了。
很快，几堆小小的篝火在山谷中点燃，一口不知从哪个废墟里找来的破铁锅被架起，浑浊的雪水和破碎的粮粒被倒入锅中，慢慢熬煮着。
谷中弥漫起一股久违的、带着焦糊味的粮食香气。所有溃兵都眼巴巴地围在锅边，吞咽着口水，眼中重新燃起了一丝微弱的光亮。
李铁崖这才缓缓走下山谷。他所过之处，溃兵们下意识地让开道路，目光复杂地看着这个独臂男人。
那几名被架空的头目聚在一起，眼神怨毒地盯着李铁崖，却敢怒不敢言。
粥很快熬好了，虽然稀得能照见人影，但终究是热的。
李铁崖亲自拿着一个破木勺，开始分粥。他分得很公平，每个凑上来的破碗都能得到一勺，包括那几名心怀怨愤的头目。
“吃吧。吃完再说。”他的声音依旧平静，却带着一种无形的威严。
溃兵们狼吞虎咽，仿佛那是世间最美味的珍馐。
分完粥，李铁崖找了一块石头坐下，小乙警惕地站在他身后。他没有立刻说话，只是看着那些舔着碗底、意犹未尽的溃兵。
等到所有人都吃完，目光再次集中到他身上时，他才缓缓开口，声音沉稳有力：
“饭吃了，命，暂时吊住了。现在，该想想以后了。”
谷中一片寂静，只有火堆燃烧的噼啪声。
“你们是想继续像现在这样，东躲西藏，担惊受怕，直到某一天冻死、饿死、或者被某股势力随手剿灭？”他目光扫过众人，“还是想……换种活法？”
一个胆子稍大的溃兵怯生生地问：“……好汉……还能……怎么活？”
“怎么活？”李铁崖嘴角扯起一抹冰冷的弧度，“抱成团，拧成一股绳！找个易守难攻的地方落脚！有粮一起找，有敌一起抗！让任何人都不敢再小瞧我们，不敢再随意把我们当猪狗宰杀！”
抱团？落脚？
溃兵们眼中亮起希冀的光，但随即又黯淡下去。说得容易，做起来难啊。谁来领头？听谁的？
那几名头目也互相交换着眼色，似乎看到了重新夺回权力的机会。
李铁崖将他们的反应尽收眼底，忽然话锋一转，指向山谷一侧地势较为险要的坡地：“比如那里，背风，视野开阔，只有一条小路能上去，稍加修缮，就能据守。至少，不用担心睡到半夜被人摸上来割了脑袋。”
众人顺着他的手指望去，果然觉得那地方比现在这洼地安全得多。
“当然，”李铁摊开独臂，语气平淡却带着巨大的压力，“蛇无头不行。要立足，就得有个能服众、能带大家活下去的头领。你们当中，谁觉得自己有这本事，能带大伙找到吃的，找到穿的，挡住追兵，在这鬼地方活下去的？现在可以站出来。”
谷中再次陷入死寂。
那几个头目面面相觑，谁也不敢先站出来。他们刚才为了点粮食都能吵翻天，谁有本事能带所有人活下去？自己心里都没底。
等了片刻，无人应答。
李铁崖缓缓站起身，目光如冷电般扫过全场，最后落在那几名头目身上，声音陡然变得凌厉：“既然没人有这个本事，那从此刻起，这里，我说了算！”
“谁赞成？谁反对？”
强大的气势混合着方才分粮建立的些许威信，瞬间镇住了全场！
那几名头目被他目光逼视，竟下意识地后退了半步，嘴唇动了动，却没敢说出反对的话。
溃兵们更是被这股气势所慑，加上刚才吃了人家分的粥，此刻竟无人出声反对。
短暂的沉默后，终于有一个老卒颤巍巍地开口道：“……俺……俺听好汉的！好汉能让俺们吃上饭，俺就跟好汉干！”
“对！听好汉的！”
“总比饿死强！”
有人带头，附和声渐渐多了起来。求生的本能，让他们选择暂时追随这个看起来最有办法的独臂男人。
那几名头目见大势已去，也只能脸色难看地低下头，默认了现实。
李铁崖心中稍稍松了口气。初步掌控，总算完成。虽然根基浅薄，人心未附，但至少有了一个开始。
他不再犹豫，立刻开始发号施令，展现出高效的执行力：
“你，带几个人，去高处放哨警戒！”
“你们几个，熟悉地形的，去探查周边，寻找水源和可能藏身落脚的山洞！”
“剩下的人，立刻收拾东西，准备转移至那边坡地！动作要快！”
他的命令清晰明确，带着一种不容置疑的决断力。溃兵们仿佛找到了主心骨，开始依令行动起来，虽然依旧混乱，却比刚才的无头苍蝇好了太多。
李铁崖则带着小乙和几个看起来还算机灵的溃兵，亲自去考察选定的坡地，规划如何布置防御。
忙碌一直到天黑，众人才勉强在坡地上清理出一块落脚地，点燃篝火，轮流休息放哨。
李铁崖几乎没有合眼。他巡查岗哨，安排守夜，思考着下一步该如何获取更多的食物和物资，如何训练这些散兵游勇，如何应对可能出现的危机。
他知道，这只是第一步。这些人现在屈服于饥饿和对生存的渴望，一旦情况稍有好转，内部的各种矛盾必然再次爆发。那几名失势的头目，也绝不会甘心。
他必须尽快建立起绝对的权威，并用实实在在的利益和严酷的军法，将这支松散的队伍，锻造成一把能为自己所用的刀。
夜深人静，寒风呼啸。
李铁崖独立于坡地边缘，望着远处漆黑一片的荒野，目光幽深。
枭雄之路，已然踏出第一步。
脚下是冰冷的土地，身后是几十双迷茫而期盼的眼睛。
前路，依旧杀机四伏。
但他握紧了独拳。
这一次，他绝不会再让命运掌握在别人手中。
这片混乱的边陲，将是他新的起点。