寒冷。深入骨髓的寒冷，混杂着伤口溃烂带来的灼热，如同冰与火的两重折磨，反复蹂躏着李铁崖早已千疮百孔的身体。
他和小乙相互搀扶着，深一脚浅一脚地跋涉在无尽的荒原上。夜色浓稠如墨，仅有的微光来自稀疏的星子和远方地平线下义武军大营那一点令人心悸的残红。脚下的土地冻得硬邦邦，枯草划破本就褴褛的衣衫，在腿上新添无数细小的伤口。
每走一步都伴随着剧烈的喘息和压抑不住的痛哼。小乙的情况稍好，但也是强弩之末，全靠一股保护李铁崖的信念支撑着。李铁崖的左臂空袖在寒风中飘荡，右臂的伤口因频繁的拉扯再次渗出血水，冻结在破烂的衣袖上。大腿的箭创肿胀发烫，每一次落地都如同踩在烧红的刀尖上。
他们不敢停歇，甚至不敢回头。身后那片吞噬了韩七和其他弟兄的黑暗，仿佛随时会冲出索命的追兵。王处存的威严和手段，像无形的巨石压在心口，让他们喘不过气。
“铁崖哥……歇……歇一会儿吧……”小乙的声音带着哭腔和无法掩饰的疲惫，几乎是在哀求。
李铁崖猛地咬了一下舌尖，剧痛让他昏沉的意识清醒了一瞬。他环顾四周，除了呜咽的风声和远处隐约传来的几声野狼嗥叫，只有一片死寂的荒凉。
“不行……”他从牙缝里挤出声音，干裂的嘴唇渗出血丝，“不能停……这里太空旷……天亮……就更没地方躲了……”
他强迫自己继续迈步，目光如同绝望的困兽，扫视着前方，寻找任何可以藏身的所在。
幸运，或者说，是这片土地上无数苦难遗留的痕迹，终于眷顾了他们一次。
在前方一片起伏的土坡后，他们发现了一个被废弃已久的窑洞。洞口大半被塌陷的泥土和枯枝堵塞，只留下一个勉强可供一人匍匐进入的缝隙，散发着浓重的霉味和野兽巢穴的气息。
“这里……”李铁崖眼中闪过一丝微光。
小乙也振奋了一些，两人费力地扒开一些障碍，李铁崖先艰难地爬了进去，小乙紧随其后。
窑洞内狭小、阴暗、冰冷，地上铺着厚厚的积灰和不知名的污秽，但至少挡住了刺骨的寒风，提供了一个相对隐蔽的藏身之所。
一进入这暂时的安全区，紧绷的弦骤然松开，两人几乎同时瘫软在地，只剩下剧烈起伏的胸膛和抑制不住的颤抖。
小乙摸索着从怀里掏出最后一点干粮——一块硬得像石头的饼，掰成两半，将稍大的一块塞给李铁崖。
李铁崖没有推辞，接过来，用尽力气一点点啃咬着，混合着血沫艰难地吞咽下去。食物提供的热量微乎其微，但至少缓解了胃里火烧火燎的空虚感。
沉默。死一般的沉默笼罩着小小的窑洞。只有两人粗重的喘息和牙齿啃噬干粮的细微声响。
不知过了多久，小乙压抑的、断断续续的抽泣声低低地响了起来。少年终究是少年，白日的血腥、逃亡的恐惧、韩叔和其他弟兄惨烈的结局，以及眼前这无边无际的绝望，终于压垮了他的神经。
“铁崖哥……我们……我们会不会死在这里……”他哽咽着，声音里充满了恐惧，“韩叔他们……都死了……我们逃不掉的……王帅……王帅肯定不会放过我们……”
李铁崖没有立刻回答。他靠在冰冷的土壁上，闭着眼睛，感受着身体各处传来的、几乎要将他撕裂的剧痛。
死？他早已无数次触摸过死亡冰冷的边缘。从涿阳城头到郑府书房，再到刚才的逃亡路。死亡对他而言，并不陌生。
但他不想死。
尤其不想像现在这样，如同丧家之犬般，悄无声息地烂死在这无人知晓的荒郊野洞。
他缓缓睁开眼，黑暗中，他看不清小乙的脸，但能感受到那年轻生命散发出的恐惧和绝望。
“小乙。”他的声音嘶哑得如同破锣，却异常平静。
小乙的抽泣声小了下去。
“记得……涿阳城吗？”李铁崖缓缓说道，每一个字都似乎耗费着他巨大的气力，“那时候……我们只有几百人……叛军……有几万……城破了……大家都得死……”
小乙沉默着，似乎在回忆那炼狱般的场景。
“我们守住了。”李铁崖的声音里没有自豪，只有一种冰冷的陈述，“不是因为我们有多厉害……是因为……不能退。退了，死得更惨。”
他顿了顿，喘息了几下，继续道：“现在也一样。王处存……不会放过我们。回去，是死。留在这里，冻死，饿死，或者被野狼啃了，也是死。”
“那……那怎么办？”小乙的声音带着茫然。
“那就往前爬。”李铁崖的声音陡然变得冷硬起来，带着一股狠厉的劲头，“只要还有一口气，就往前爬！离开河北！离开他王处存能只手遮天的地方！”
“天下很大……总有一条活路！”
“可是……我们能去哪里？我们什么都没有了……”小乙绝望地道。
“我们还有命！”李铁崖猛地打断他，语气斩钉截铁，“还有这把刀！”他摸索着，将韩七给的那柄短刃握在手中，冰冷的触感让他精神一振。
“只要活着，就有办法。”他仿佛是在对小乙说，更是在对自己说，语气带着一种近乎偏执的坚定，“饿不死，就找吃的。遇到狼，就宰了它吃肉。遇到追兵……”
他顿了顿，声音里透出一股令人心悸的寒意：“……能杀一个，够本。杀两个，赚一个！”
小乙似乎被他话语中那股野蛮的求生欲和狠劲震慑住了，哭声渐渐止歇，黑暗中，只能听到他粗重的呼吸声。
窑洞外，风声依旧，野狼的嗥叫似乎更近了些。
李铁崖不再说话，开始艰难地检查和处理自己的伤口。他让小乙帮忙，用短刃割开冻结的血污和烂布，将最后一点伤药敷在几处最严重的伤口上，再用从内衣上撕下的、相对干净的布条重新包扎。整个过程没有麻药，他咬紧牙关，冷汗如雨，硬生生扛着，只有偶尔抑制不住的闷哼显示出他所承受的巨大痛苦。
小乙在一旁帮忙，动作笨拙却异常认真，看着李铁崖忍痛的模样，眼神渐渐发生了变化，恐惧依旧存在，但却多了一丝模仿和坚韧。
处理完伤口，李铁崖靠回土壁，疲惫如同潮水般将他淹没。但他不敢睡死，强撑着保留一丝警惕。
“小乙，”他低声道，“轮流守夜……你先睡会儿……”
小乙犹豫了一下，最终还是抵不过极度的疲惫，蜷缩在角落里，很快发出了不均匀的鼾声。
李铁崖独自守着这小小的、冰冷的避难所，耳听八方，手握短刃。
黑暗中，他的思绪却异常清晰。
王处存、义武军、瀛州、涿阳……过往的一切如同走马灯般在脑海中闪过。荣耀、背叛、杀戮、利用……最终都化为了眼前这彻骨的寒冷和无处不在的危机。
他错了。他曾经以为凭借勇力和不屈，就能在这乱世杀出一条路，保护想保护的人。但现在他明白了，个人的勇武在真正的权力和谋算面前，是何等脆弱和可笑。
要想活下去，真正地活下去，不再被人当做棋子随意摆布和丢弃，他需要更多。
不仅仅是武力。
还需要地盘，需要人手，需要……力量。
一个模糊却疯狂的念头，如同黑暗中滋生的毒草，开始在他心中萌芽。
天下大乱，藩镇割据，朝廷形同虚设。王处存可以拥兵自重，割据一方，他李铁崖……为什么不行？
这个念头让他自己都感到一阵心惊肉跳，但随之而来的，却是一种前所未有的、带着血腥味的渴望。
是的……力量！
他紧紧攥住了那柄短刃，冰冷的金属仿佛与他滚烫的野心产生了共鸣。
不知过了多久，窑洞外传来细微的窸窣声。
李铁崖猛地警醒，握紧短刃，轻轻推醒了小乙。
小乙一个激灵醒来，紧张地抓住李铁崖的胳膊。
声音越来越近，是爪子刨地的声音，还有粗重的喘息和低低的呜咽——是狼！而且不止一头！它们显然嗅到了洞里活人的气息。
小乙吓得浑身发抖。
李铁崖眼中却闪过一抹嗜血的凶光。他舔了舔干裂的嘴唇，压低声音：“来得正好……正缺口粮。”
他示意小乙躲到洞窟最里面，自己则悄无声息地挪到洞口附近，借助塌陷的土石和阴影隐藏起来，如同一头等待猎物上门的受伤猛虎。
第一颗贪婪的狼头，试探着伸进了洞口。
李铁崖动了！
静若处子，动若脱兔！
尽管伤重，但那瞬间爆发的速度和精准依旧骇人！短刃化作一道冰冷的闪电，精准无比地刺入了野狼的眼窝，直透脑髓！
那狼连惨叫都未能发出，便抽搐着软倒在地。
洞外的狼群似乎被这突如其来的反击和同伴的死亡惊住了，发出一阵不安的低嚎，暂时停止了进攻。
李铁崖迅速将狼尸拖进洞内，温热的狼血散发出浓重的腥气。
“剥皮……生火……”他喘着粗气命令道，声音因激动和疲惫而颤抖。
小乙看着那还在抽搐的狼尸，又看看李铁崖溅满狼血、却异常亮得吓人的眼睛，一股寒意和莫名的兴奋同时涌上心头。他咽了口唾沫，重重点头，拿出短刃，开始笨拙地处理猎物。
很快，小小的窑洞里，升起了一簇微弱却温暖的篝火。狼肉在火上烤得滋滋作响，散发出久违的、令人疯狂吞咽口水的肉香。
火光驱散了部分黑暗和寒冷，也映亮了李铁崖和小乙沾满血污却异常坚定的脸庞。
李铁崖撕咬下一块半生不熟的狼肉，贪婪地咀嚼着，感受着热量和力量一点点回到冰冷的身体。
他看着跳跃的火苗，眼神幽深如同古井。
“吃完。”他对小乙说，声音平静却带着不容置疑的力量，“天一亮，我们就走。”
“往北。”
“去找一条……活路。”
一条真正属于他们自己的，哪怕布满荆棘和血腥的活路。
荒原的寒风依旧在窑洞外呼啸，但那簇微弱的火苗，却顽强地燃烧着，仿佛预示着，某些东西，已经从死灰中悄然萌发。