潞州局势的暗流，并未因寒冬而冻结，反而在各方势力的推波助澜下，愈发汹涌。河东节度使李克用派往黑山军的使者王缄，在野狼山盘桓数日，虽未得到李铁崖明确的结盟承诺，却敏锐地察觉到了潞州南部这股新兴势力与昭义军孟方立之间难以调和的矛盾。作为一名精于谋略的掌书记，他深知“鹬蚌相争，渔人得利”的道理。在辞行前，他决定再下一剂猛药，不仅要让黑山军与昭义军的关系彻底破裂，更要让这矛盾公开化、白热化，为河东日后介入潞州事务埋下伏笔。
王缄辞行的前夜，李铁崖在砺锋堂设宴饯行，虽未答应结盟，但礼节周全，赠予了不少潞州特产。席间，王缄谈笑风生，绝口不提军政要务，只论风土人情，宾主尽欢而散。
然而，次日清晨，王缄一行即将启程渡过漳水北返时，却上演了一出精心策划的“戏码”。
在渡口等候船只时，王缄刻意与前来送行的黑山军左营指挥赵横并肩而立，望着滚滚漳水，喟然长叹：“赵将军，送至此处即可。回去转告李指挥使，王缄此行，深感指挥使雄才大略，惜乎……时不我与啊。”
赵横是个直肠子，闻言抱拳道：“王书记一路顺风！我家将军说了，河东美意，心领了！日后若有机会，定当报答！”
王缄微微一笑，声音不大，却足以让不远处几名看似忙碌的船工、小贩听清：“赵将军豪爽！也请转告李指挥使，我家节帅之言，永远有效。若潞州局势有变，或孟方立逼迫过甚，河东的大门，随时为黑山军的豪杰敞开！所需钱粮军械，只需一言，必当竭力相助！” 他边说，边从袖中取出一枚小巧的、刻有河东节度使府印记的玉符，塞到赵横手中，“此物为凭，见此玉符，如见我主。将军保重，盼早日并肩！”
赵横愣了一下，觉得此话有些逾越，但对方言辞恳切，又是临别赠礼，不便推辞，便糊里糊涂地接了过来，揣入怀中，拱手道：“多谢王书记！俺老赵记下了！”
这一幕，连同那番“肺腑之言”，被早已潜伏在渡口、奉命监视河东使者动向的昭义军间谍（孟迁或孙礼所派）清晰地看在了眼里、听在了耳中。在他们看来，这分明是黑山军高层与河东使者达成了某种密约，连信物都交接了！
王缄登船北去，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。种子已经播下，只待其生根发芽。
数日后，潞州城，团练使衙门。
孟迁接到心腹密报，气得将手中的茶杯摔得粉碎：“好个李铁崖！果然与河东勾结上了！竟敢私通国贼（指与朱温为敌的李克用），真是罪该万死！”
几乎同时，城北昭义军大营内，孙礼也收到了类似的线报。老成持重的他，虽觉此事或有蹊跷，但人证（间谍所见）“物证”（交接信物）俱在，由不得他不信。他立刻修书一封，派人快马加鞭送往邢州节度使府，向孟方立禀报“黑山军疑似与河东暗通款曲，其心叵测，请节帅早作决断”。
消息如同瘟疫般在潞州上层传开。本就对黑山军又惧又恨的士绅们，更是人心惶惶，纷纷向孟迁进言，要求“先发制人，剿灭叛逆”。刺史崔弘裕闻讯，惊惧交加，深知局势已滑向不可控的深渊，却无力回天。
潞州与黑山军控制区接壤的边境地带，气氛骤然紧张。昭义军哨骑活动越发频繁，与黑山军斥候的摩擦事件明显增多。
野狼山砺锋堂内，李铁崖很快便通过小乙的斥候营，获悉了潞州方向的异动和那个“私通河东”的流言。
“好一招离间计！”李铁崖冷笑，瞬间便明白了王缄的用意。王琨、赵横等将领则是勃然大怒。
“将军！河东狗贼，竟敢如此陷害我等！末将请命，带兵去解释清楚！”赵横气得哇哇大叫，掏出那枚玉符就要砸掉。
“解释？”李铁崖抬手制止了他，目光深邃，“向谁解释？孟方立会信吗？潞州那些士绅会信吗？他们需要的，不是一个解释，而是一个对我们动手的借口！王缄此举，正是送了他们一个天大的借口！”
“那……难道就任由他们污蔑？”王琨咬牙切齿。
“不。”李铁崖缓缓摇头，眼中闪过一丝锐利的光芒，“河东想借刀杀人，搅浑潞州的水。那我们……何不将计就计，反客为主？”
众人一怔。
李铁崖沉声道：“此事，我方越是辩解，越是显得心虚。既然昭义军认定我等‘私通河东’，那我们就做出些样子，让他们‘确信无疑’！”
他下令道：“小乙，令斥候营，对潞州方向的昭义军哨卡、巡逻队，态度可更强硬些，若其挑衅，可‘失手’擒拿一二，但需留活口，让其带回‘黑山军已得强援，不惧昭义’的口风！”
“王琨，赵横！各营加紧备战，操练阵型，多备守城器械，摆出严阵以待的架势！要让对岸的昭义军感觉到，我们有了底气，不怕他们来攻！”
“另外，”李铁崖看向负责文书的郑先生，“以我的名义，草拟几封语气含糊、似通非通的书信，内容可提及‘北来好意心领’、‘容后再议’、‘望互通声气’等语，设法让这些信件‘偶然’落入昭义军细作手中。”
这一连串的举动，看似坐实了“私通河东”的嫌疑，实则是李铁崖的将计就计。他要借此向昭义军施加更大的心理压力，使其投鼠忌器，不敢轻易发动全面进攻，为自己争取更多备战时间，同时也等待冯渊从长安可能带回的转机。他要让孟方立和孙礼相信，黑山军不仅没有因谣言而慌乱，反而因“有可能”获得河东支持而更有恃无恐！
一时间，潞州南部边境，战云密布，谣言四起，局势一触即发。河东使者的离间计，如同一根导火索，点燃了积压已久的矛盾。而李铁崖的“反客为主”，则让这场危机变得更加诡谲复杂。所有人都屏息以待，看这盘由河东率先落子的棋，最终将由谁来收官。