大漠的日与夜，是两种截然不同的酷刑。
白日里，是能将人烤成干尸的毒辣烈日；到了夜晚，又是能冻彻骨髓的刺骨寒风。
萧明和林冲，就在这两种极致的酷刑中，艰难地跋涉了数日。
依靠着“舆图仪”的精准指引和那片小小绿洲补充的、早已消耗殆尽的水源，他们奇迹般地没有死在这片绝望的沙海之中。
但活着，也仅仅是活着而已。
萧明的嘴唇干裂得如同龟裂的土地，每说一个字，都带着血腥味。他的脸颊深陷，眼神却依旧如鹰隼般锐利。他将大部分的水和仅有的一点点肉干，都留给了林冲。
林冲的状况更差。她的伤口，在这样恶劣的环境下，已经开始发炎、化脓。高烧，让她大部分时间都处于一种昏昏沉沉的状态。若不是萧明用“先行者”那点微弱的内力，日夜不停地为她梳理经脉、压制伤情，她恐怕早已香消玉殒在这茫茫大漠之中。
当远方的地平线上，终于出现了一道巍峨的、如同巨兽般匍匐在大地上的城市轮廓时，连萧明都忍不住产生了一丝恍惚。
兴庆府，西夏的国都，终于到了。
这座充满了异域风情的雄伟城市，带着一种粗犷而野性的生命力。高大的城墙，是用黄土夯筑而成，在夕阳的余晖下，泛着一层金色的光芒。城楼上，绘着狰狞的兽面图案，充满了神秘的宗教色彩。
城门口，人来人往，车水马龙。穿着各式服饰的商人、牧民、士兵，操着不同的语言，在这里汇聚、交织，构成了一幅繁华而又混乱的景象。
然而，这份繁华，却与萧明和林冲，格格不入。
他们两人，衣衫褴褛，浑身沾满了沙尘与血污，看起来比路边最落魄的乞丐还要凄惨。
当他们相互搀扶着，想要走进那洞开的城门时，立刻被两名手持长戟的西夏士兵，毫不客气地拦了下来。
“站住！哪里来的乞丐，滚远点！”
其中一名士兵，用一种带着浓重口音的汉语，粗暴地喝骂道，眼中充满了毫不掩饰的鄙夷与厌恶。
另一名士兵，更是直接用手中的长戟，作势要将他们捅开。
萧明将虚弱的林冲护在身后，眼中闪过一丝寒芒。若在平时，这两个不开眼的杂鱼，他弹指间便可让他们灰飞烟灭。但现在，他不能。
他们是来搅动风云的，不是来惹是生非的。在没有站稳脚跟之前，任何一点小小的冲突，都可能引来无法预料的麻烦。
他强压下心中的火气，从怀中摸出了一块碎银子——这是他从那名西军军官身上搜刮来的、仅有的一点财物。
“两位军爷，行个方便。”他将银子递了过去，声音沙哑地说道，“我们是从宋境逃难过来的商人，在路上遇到了沙暴，才落得如此境地。”
那名士兵看到银子，眼睛一亮，脸上的表情稍稍缓和了一些。他掂了掂银子，刚想说些什么，旁边那名士兵却冷哼一声，一脚将那块银子踢飞了。
“商人？我看你们是宋人的奸细才对！”那名士兵的眼神，充满了警惕与敌意，“如今宋夏正在交战，你们两个宋人，在这个时候跑到我们兴庆府来，安的什么心？”
他的话，立刻引起了周围人的注意。不少路人，都朝着这边投来了不善的目光。
萧明的心，沉了下去。他没想到，这城门守卫，竟然如此警觉。
“我们绝非奸细，”他沉声道，“我们有要事，求见你们的国相梁乙逋大人，还望军爷通融。”
他本想说出“护世盟”的身份，但话到嘴边，又咽了回去。在这种情况不明的城门口，贸然暴露这个底牌，太过鲁莽。
“见国相大人？”那两名士兵对视一眼，随即爆发出一阵肆无忌惮的嘲笑。
“就凭你们两个乞丐？简直是痴人说梦！”
“我看你们就是奸细！来人，把他们给我抓起来，送去大牢，严刑拷打！”
随着一声令下，周围立刻围上来了七八名士兵，明晃晃的刀剑，对准了两人。
气氛，瞬间剑拔弩张。
林冲强撑着身体，握紧了手中的长枪，眼神决绝。就算是死，她也要和萧明死在一起。
萧明的大脑，在飞速运转。硬闯，是上下之策。一旦动手，他们就彻底成了西夏的通缉犯，再无回旋的余地。
可束手就擒，更是死路一条。
就在这千钧一发之际，一个清冷如玉石相击的女声，忽然从不远处传来。
“住手。”
声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
原本喧闹的城门口，瞬间安静了下来。所有人的目光，都朝着声音传来的方向望去。
一辆装饰华美的马车，不知何时，停在了不远处。马车的车帘，由一整块洁白的狐皮制成，在夕阳下，流淌着华贵的光晕。
刚才还嚣张无比的几名士兵，看到这辆马车，脸色瞬间大变，纷纷跪倒在地，连头都不敢抬。
一只纤纤玉手，缓缓地掀开了车帘。
紧接着，一张美得让人窒息的脸庞，出现在众人的视线中。
那是一名看起来不过二十岁左右的年轻女子。她身穿一袭淡青色的长裙，裙摆上用银线绣着繁复的卷草纹。她的皮肤，白得如同上好的羊脂美玉，眉如远山，眼若秋水，琼鼻樱唇，组合在一起，构成了一幅完美无瑕的画卷。
但最令人印象深刻的，不是她的美貌，而是她的气质。
那是一种混合了书卷气的温婉、与久居上位的清冷的独特气质。她的眼神，平静而深邃，仿佛能洞察人心。
她没有理会那些跪倒在地的士兵，目光，径直落在了萧明和林冲的身上。
当她的目光，扫过林冲那张虽然沾满污垢、却依旧难掩英气的脸庞，以及那双即使身处绝境、也依旧燃烧着不屈战意的眸子时，她的眼中，闪过了一丝不易察觉的异彩。
“你们，是什么人？”她开口问道，声音清脆动听，如同山涧清泉。
“在下萧明，这位是我的……护卫林冲。”萧明不卑不亢地回答道，“我们自大宋而来，有要事求见梁国相。”
“哦？”女子的眼中，闪过一丝玩味，“你们可知，我是谁？”
“不知。”萧明摇了摇头，“但想来，定是贵人。”
“我乃国相梁乙逋的义女，李清云。”女子淡淡地说道。
萧明的心中，掀起了滔天巨浪！
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
他怎么也没想到，自己苦苦思索如何解除的目标，竟然会以这样一种戏剧性的方式，出现在自己的面前！
他强压住内心的激动，与林冲对视一眼，两人同时躬身行礼：“见过李姑娘。”
李清云没有让他们起身，只是用那双仿佛能看透一切的眸子，静静地打量着他们。
片刻之后，她忽然笑了。
那笑容，如同冰雪初融，让周围的一切，都黯然失色。
“你们的样子的确很狼狈，但你们的眼睛，却很干净。”她缓缓地说道，“尤其是这位林冲姑娘，一身傲骨，不像凡俗中人。”
“既然你们是来找我义父的，那便随我来吧。”
说完，她放下了车帘，马车再次缓缓启动。
那几名城门守卫，早已吓得面无人色，哪里还敢有半分阻拦。
萧明和林冲，对视一眼，都从对方的眼中，看到了一丝难以置信的惊喜。
他们就样，在周围人或敬畏、或嫉妒、或疑惑的目光中，跟在那辆华贵的马车后面，走进了这座决定他们未来命运的城市——兴庆府。
马车，最终停在了一座看起来并不起眼、但却处处透着精致的宅院前。
李清云将他们安顿在了一处僻静的跨院里，并立刻找来了医生，为林冲诊治伤势。热水、干净的衣服、丰盛的食物，也很快被送了过来。
当洗去一身的尘土与疲惫，换上柔软舒适的锦缎衣袍，坐在这雅致的房间里时，萧明和林冲，都有种恍如隔世的感觉。
“我们……就这么进来了？”林冲依旧觉得有些不可思议。
“是啊，就这么进来了。”萧明看着窗外那轮皎洁的明月，嘴角，勾起了一抹意味深长的笑容。
“这个李清云，不简单。”林冲沉声道，“她看我们的眼神，不像是在看两个落难之人，更像是在审视两件货物。”
“没错。”萧明点了点头，“她是在投资。她在赌，我们两个‘货物’，能给她，或者说，给她的义父梁乙逋，带来足够的回报。”
“那我们，岂不是很危险？”
“危险，也意味着机遇。”萧明的眼中，闪烁着智慧的光芒，“我们成功地踏入了棋盘，并且，直接接触到了其中一位最重要的棋手。接下来，就看我们如何落子了。”
他顿了顿，看着林冲，眼中闪过一丝柔情：“你先好好休息，养好伤。接下来的事情，交给我。”
林冲看着他，重重地点了点头。
她知道，从这一刻起，一场没有硝烟的战争，已经悄然打响。
而她的男人，将是这场战争中，最耀眼的主角。
她要做的，就是尽快养好伤，然后，陪着他，一起，将这西夏的天，搅个天翻地覆！