正当她烦躁不悦的时候，目光无意间扫向那间静修房——忽然，门帘被人轻轻掀开，一道高挑身影走了出来。那姑娘穿了身淡蓝色的衣裳，如初晴的天空。陈一曼看见她，心头莫名一紧：这后院怎会有这样一位陌生姑娘？看她动作不急不缓，连掀帘的姿势都透着一股说不出的从容，不像是这院里的丫鬟，自己初来乍到，实是头一次见着。
她正琢磨着，那姑娘也抬眼望了过来，随即，朝这边缓步走来。
随着身影越靠越近，陈一曼看得愈发分明：她生得极其标致，身形颀长，步履间带着几分从容与清雅，半点儿没有府里丫鬟的局促。一双眸子乌亮如珠，眉间一颗小小黑痣，添了几分灵动与脱俗——乍一看倒像个不食人间烟火的仙子。
平儿看见她，忙上前轻唤道：“念姝姐。”
念姝颔首笑了笑，径直走到陈一曼面前。她虽未见过这位新姨太，但那会儿恋儿来过，提过陈先如接了位姨太回府，此刻见眼前人衣着华贵，容颜娇美，心已明了。她轻轻屈膝行礼，手指拢了拢素衣下摆，声音清润，落落大方：“念姝见过二姨太。”
陈一曼这才从失神中回神，眉梢微挑，带着几分探究：“念姝？”
一旁的平儿赶紧补话：“二姨太，这位是念姝姑娘，是老太太房里的。”
陈一曼轻轻蹙了蹙眉，漫应了声“哦”——原来这就是先如提过的念姝？没料到一个丫头竟生得这般模样，先如日日在院里打转，怎会没留意到她？陈一曼的酸意立即像细藤似的，缠上心口。
“二姨太若是无事，恕念姝失礼，”念姝低眸又施了一礼，“老太太正待用香，念姝得去取了。”
陈一曼扬了扬下巴，露出几分当家主子的高傲：“去吧。”
看着念姝进了静修房，陈一曼才转头问平儿：“她很少出这屋子？”
“是。”平儿点头，“念姝自小跟着老太太，轻易不出门，陪着老太太修行。听说老太太百年之后，她就要去出家的。”
“这话当真？”陈一曼放慢脚步，半信半疑。
“院里人都这么说！”平儿连忙应着，又引着她往别处走，“二姨太这边请，前头还有好些好看的花呢。”
陈一曼一边走，一边若有所思地追问：“她没有亲人？”
“没有。”平儿摇摇头，“听说老太太去庙里进香时，在寺门外捡着她的，就一直养在身边了。”
“狠心的爹娘，这么标致的姑娘也舍得丢。”陈一曼心里嘀咕，酸意没散，猜疑又冒了头——老太太遁入空门情有可原，可念姝这么年轻，生得又美，怎会甘心守着青灯古佛？哪有人天生就爱出家的？这里头兴许有什么缘由。
她指了指路边的花，又问：“这门前的花草，都是她栽的？”
“全是念姝姐打理的！”平儿语气里带着几分佩服，“她手巧得很，绣的帕子、荷包，老太太都常带在身上。”
“这般标致又灵巧的人，谁见了不心动？”陈一曼心口一紧，念头不受控地飘向陈先如，“我一个女人都觉得喜欢，何况是男人……莫不是先如他……”她猛地捏了捏扇子，暗骂自己胡思乱想——一个少奶奶已经够让她心烦，再添个念姝，她在陈家还怎么立足？
正乱着心思，平儿忽然指着前头：“二姨太，这是少奶奶院子的后门，从这月亮门穿过去，就是少奶奶和少爷的住处了。”
陈一曼抬眼，才发觉她们已走到个红花绿叶簇拥的月亮门前，雕花门楣上还挂着叫不出来的鲜花，香气扑鼻。
“原来西跨院和这花园是通着的。”她暗道。
正想着，就见恋儿从月亮门里走出来，手里拎着个竹花篮，想是要去采花装点屋子。她抬眼撞见陈一曼，脚步猛地顿住，脸上闪过一丝错愕——先前谢兰?特意告诫过她，要守礼数，家和万事兴，见了二姨太不可再怠慢。她定了定神，上前一步，低眉道：“恋儿见过二姨太。”
陈一曼见着恋儿，心里可乐够呛，正愁那会的恶气找不到由头发泄，这倒巧了。她扬着头，嘴角勾起一抹冷笑，厉色道：“见了我，为何不跪？”
恋儿握着花篮的手指猛地收紧——她怎会听不出这是故意刁难？可骨子里的倔劲上来，她咬了咬下唇，扬了扬头，愣是没屈膝。
“怎么？给我下跪，委屈你了？”陈一曼往前踱了两步，居高临下地看着她，声音不高，却带着压人的气势，“先前你对我那般怠慢，如今一句‘见过二姨太’就想算了？你家小姐教你的规矩，就是让你这般看人下菜碟？”
平儿在旁看得心惊，想上前劝两句，又怕引火烧身——二姨太正在气头上，恋儿又倔，自己插进去准没好果子。她悄悄往后退了两步，趁人没留意，转身往内院走去，她要从内院进入少奶奶的庭院搬救兵。
恋儿垂着头，声音里带着几分不情愿：“恋儿先前失礼，已在小姐面前领了罚。二姨太若仍有气，恋儿甘愿受罚，只是……”她顿了顿，抬眼迎上陈一曼的目光，“院里的规矩，丫鬟见姨太只需俯身行礼，并无下跪的道理。”
“规矩？”陈一曼像是听到了天大的笑话，突然抬脚跟，狠狠踹在恋儿攥着篮沿的手背上。竹篮“哐当”一声砸在地上， “到了我这儿，我的话就是规矩！你家小姐能护你一次，还能护你一世？”
恋儿手背又麻又疼，疼得她直咧嘴，再没了先前的忍让：“恕难从命。若二姨太无事，我告退！”
这话更点燃了陈一曼的火气——她自小养尊处优，身边人哪个不是唯唯诺诺？今日竟被一个丫鬟顶撞了两次，这还是头一遭！她脸色涨得通红，像被人当面泼了一盆滚烫的热水，凤眼圆瞪，声音尖得像刮过竹篾：“一个臭丫头也敢这般蛮横！既然你主子没教好你规矩，今日我就替她教教你！”说罢，她一大步上前，扬手就给了恋儿两个响亮的耳光。
“啪！啪！”
清脆的巴掌声在静谧的花园里显得格外刺耳。恋儿完全没防备，脸颊瞬间火辣辣地疼。她慌忙捂住脸，眼泪在眼眶里打转，偏要咬着唇不让掉，可最后还是没忍住，顺着指缝淌了满脸，像断了线的珠子。
“给我跪下！”陈一曼厉声喝道。
恋儿抬起头，眼里满是倔强，瞪着陈一曼，一字一句道：“不跪，就是不跪！”
“臭丫头还嘴硬，欠打！”陈一曼扬手又要打。
这回恋儿怎会再让她得手？立刻往后跳开，怒目圆睁，像只被逼急的猫：“你凭什么打我？我尊称你一声二姨太，是看在姑爷和小姐的面子！你一不是我主子，二不是我爹娘，三不是我恩人，凭什么让我跪、凭什么打我？你再动手，我现在就去见老太太！这规矩是老太太定的，你打我，就是不把老太太放在眼里！”
“你还敢胡说八道！”陈一曼气得浑身发抖，“我打你还需要理由？”
“是不是胡说，你心里清楚！”恋儿往前凑了一步，丝毫不怕，“姑爷最听老太太的话，你敢违逆老太太的规矩，看姑爷到时候怎么待你！你要是不信，尽管再打，我倒要看看，老太太会不会管！”
看着恋儿天不怕地不怕的模样，陈一曼只觉得气血翻涌，险些晕过去——长这么大，她还从没遇过这般硬茬。她再次扬手，可还没落下，就听一个清亮的声音传来：“妹妹住手！”