夜色像浸透了墨汁的绸缎,将格拉纳达的边境小镇裹得严严实实。道格拉斯伯爵的贴身侍卫勒诺站在酒馆后门的阴影里,指尖捏着一枚刻有十字纹的铜扣——这是他与眼线约定的信物。
一阵急促的脚步声由远及近,罗斯·米妮的侍女莉娅提着裙摆跑过来,脸上还带着未消的慌张。“大人,”她压低声音,从袖中掏出一张揉皱的纸条,“夫人让罗斯大人传信给边境反叛贵族,约定在斐迪南王子视察的次日清晨,在瓦伦西亚峡谷的补给站制造‘意外’,用松动的石梁压垮粮仓,届时会有乱兵假意救火,趁机行刺。”
勒诺接过纸条,借着月光匆匆扫过,指尖的力道几乎将纸捏破。“消息属实?”他追问。
“千真万确!”莉娅的声音发颤,“我亲耳听到夫人对罗斯大人说,若这次不成,就用提前藏在王子马厩里的毒草料下手。”
勒诺不再多问,将纸条塞进内袋,从怀中摸出一袋金币递给莉娅:“按伯爵的吩咐,这是给你的赏赐。接下来几日盯紧罗斯·米妮,有任何动静立刻汇报。”莉娅接过金币,躬身应下,转身消失在夜色中。
勒诺不敢耽搁,翻身上马,马蹄踏着石板路的声响在寂静的夜里格外清晰。他必须在天亮前将消息送回道格拉斯手中——斐迪南王子明日清晨就要出发,留给他们的时间已经不多了。
与此同时,斐迪南的卧房里还亮着烛火。他正对着地图,在瓦伦西亚峡谷的位置画着圈,身旁的侍从官低声提醒:“王子殿下,明日还要早起赶路,您该歇息了。”
斐迪南抬起头,眼中满是思索:“我总觉得那片峡谷地形复杂,若是有人想动手,那里倒是个绝佳的地点。”他想起祖父白天说的话,指尖无意识地摩挲着地图边缘,“你去告诉护卫队,明日途经瓦伦西亚峡谷时,所有人提高警惕,尤其是粮仓和马厩附近,务必仔细检查。”
侍从官躬身领命,刚走到门口,就见道格拉斯伯爵急匆匆地闯进来,脸上带着罕见的凝重:“王子殿下,出事了!”
道格拉斯将莉娅传来的消息和纸条一并呈上,斐迪南看完纸条,脸色瞬间沉了下来。烛火映在他眼中,跳动着怒火:“热尔梅娜竟敢如此大胆,真当祖父和我好欺负?”
“殿下息怒,”道格拉斯连忙劝道,“现在不是动怒的时候。既然我们已经知晓了阴谋,不如将计就计,既能挫败热尔梅娜的算计,也能让贵族们看清她的真面目,更能帮您树立威信。”
斐迪南深吸一口气,压下心中的火气,目光重新落在地图上:“伯爵有何计划?”
“明日我们按原计划出发,但会提前安排精锐士兵伪装成粮站的杂役,在石梁下埋伏。”道格拉斯指着地图上的粮仓位置,“至于马厩的毒草料,我们会悄悄替换成普通草料,再留几个眼线盯着,等他们动手时人赃并获。”
斐迪南点了点头,眼中闪过一丝锐利:“就按你说的办。另外,让勒诺继续盯着罗斯·米妮,我要知道她背后还有多少同党。”
道格拉斯躬身应下,刚要转身离开,就听到门外传来轻微的响动。两人对视一眼,斐迪南迅速吹灭烛火,道格拉斯则拔出佩剑,悄无声息地走到门边。
门帘被轻轻挑起一道缝,一道黑影探进来,刚要迈步,就被道格拉斯用剑抵住了咽喉。“是谁?”道格拉斯低喝。
黑影浑身一颤,急忙开口:“是我,莉娅!我有紧急消息要告诉伯爵大人!”
道格拉斯松开剑,斐迪南重新点燃烛火,只见莉娅脸色惨白,浑身发抖:“罗斯大人刚才接到消息,反叛贵族说瓦伦西亚峡谷的粮站最近多了不少陌生杂役,担心有诈,想把‘意外’改在今晚的马厩,现在已经有人带着毒草料过去了!”
斐迪南和道格拉斯心中一凛——热尔梅娜的人竟然这么快就变了计划!
“殿下,您先留在这里,我立刻带人去马厩!”道格拉斯说着就要往外走。
“等等,”斐迪南叫住他,眼中闪过一丝决断,“我跟你一起去。既然他们想动手,我倒要看看,他们到底有多大的胆子。”
道格拉斯还想劝阻,却见斐迪南已经拿起了挂在墙上的佩剑,语气坚定:“这是我的战场,我不能躲在后面。”
夜色更深了,马厩方向隐约传来几声犬吠。斐迪南跟着道格拉斯,带着护卫队悄悄绕到马厩后方,只见两个黑影正鬼鬼祟祟地往马槽里倒着黑色的粉末——正是毒草料。
“动手!”道格拉斯低喝一声,护卫队立刻冲了上去。那两个黑影见状,转身就要跑,却被早已埋伏好的士兵拦住去路,没一会儿就被按倒在地。
斐迪南走上前,看着地上的毒草料,又看了看被按住的两个刺客,冷声道:“说,是谁派你们来的?”
两个刺客对视一眼,眼中满是惊恐,却咬紧牙关不肯说话。道格拉斯使了个眼色,旁边的士兵立刻拿出绳索,将两人绑了起来。
“把他们带下去严加审问,一定要问出幕后主使。”道格拉斯吩咐道,随后转向斐迪南,“殿下,幸好莉娅及时报信,否则后果不堪设想。”
斐迪南点了点头,目光望向热尔梅娜住处的方向,眼中满是寒意。他知道,这只是开始,热尔梅娜不会善罢甘休,而他与她的较量,才刚刚拉开序幕。
此时的热尔梅娜还在露台上等待消息,罗斯·米妮匆匆跑回来,脸色惨白:“夫人,不好了!去马厩的人被抓了!”
热尔梅娜浑身一震,手中的酒杯“哐当”一声摔在地上,碎片溅了一地。“被抓了?怎么会被抓?”她声音发颤,眼中满是难以置信。
“听说斐迪南的护卫队早有准备,好像……好像有人给他们报了信。”罗斯·米妮的声音越来越低。
热尔梅娜踉跄着后退一步,扶住栏杆才勉强站稳。她知道,这次不仅算计落空,还打草惊蛇了。费尔南多本就怀疑她,现在抓了刺客,一定会顺着线索查到她头上。
“完了……一切都完了……”热尔梅娜喃喃自语,眼中的疯狂渐渐被绝望取代。她望着远处马厩方向的灯火,知道自己的末日,恐怕就要来了。