直升机坠毁时的恐怖轰鸣和剧烈翻滚，仿佛还在脑中回荡。陈岁安是被一股钻心的疼痛和浓烈的植物腐败气味呛醒的。
他挣扎着从一堆扭曲的金属和断裂的藤蔓中爬出来，每动一下，全身的骨头都像散了架似的抗议。眼前是一片他从未想象过的景象。
他们似乎坠落在一条深邃裂谷的底部，但这里并非预想中的怪石嶙峋，反而是一片极其茂密、生机勃勃到近乎诡异的原始森林。
参天的古木拔地而起，树冠在高处交织成一片几乎不透光的绿色穹顶，只有几缕侥幸穿透的光柱，如同舞台的追光灯，斜斜地射入这幽暗的世界，照亮了空气中飞舞的无数尘埃和孢子。粗壮的藤蔓如同巨蟒般从枝头垂落，或是在林间蜿蜒穿梭，有些比大腿还粗，上面覆盖着厚厚湿滑的苔藓。
林下，是各种奇形怪状、色彩斑斓的植物。巨大的蕨类伸展着羽状叶片，仿佛史前遗留的巨伞；形态各异、色泽艳丽的野花在腐殖质上肆意绽放，红的像血，紫的像瘀痕，蓝的像鬼火，散发出浓郁到令人头晕的异香。成千上万只蝴蝶在其中翩翩起舞，它们翅膀上的图案繁复而妖异，大小远超北方所见，有时成群飞过，宛如一片流动的、迷幻的织锦。
美，是的，这里有一种惊心动魄的、原始蛮荒的美。但这种美之下，却潜藏着致命的杀机。空气湿热得如同蒸笼，每呼吸一口，都像吸入了湿漉漉的棉絮，带着植物腐烂和泥土腥臊的混合气味，这就是传说中的瘴气，初闻似乎只是不适，待久了便觉胸闷气短，头昏脑涨。
“咳咳……都没事吧？”陈岁安哑着嗓子喊道，一边艰难地挪动，检查其他同伴的情况。
张清霄从一堆破碎的仪表板下撑起身，道袍被划破了好几处，脸上也带着擦伤，但眼神依旧清明冷静，他微微摇头示意无碍，随即警惕地打量着这片陌生的环境。
石蛮运气差些，一条胳膊不自然地弯曲着，额头上沁出冷汗，正咬着牙用另一只手和牙齿，配合着从随身的小药囊里找东西准备固定。他是广西山民，对山林熟悉，但此地的植被和气息，显然也超出了他的经验。
机身崩裂时，马金刀衣襟内窜出黑鳞虚影。常仙护主心切，蛇尾卷住横梁替他扛住致命冲击。
最让人心痛的是山魈，他坐在舱门边，怀里抱着那名年轻的护航士兵，士兵的颈部被一根断裂的金属杆刺穿，早已没了呼吸。另一名士兵也被压在变形的座椅下，情况不明。山魈额角破了个口子，血流了半张脸，但他似乎浑然未觉，只是死死咬着牙，眼中是悲愤和侦察兵特有的、野兽般的警惕。
“检查装备，清点物资！飞机可能会爆炸，我们得尽快离开！”山魈的声音嘶哑，但命令清晰。他轻轻放下战友的遗体，开始行动。
最终清点，情况不容乐观。除了随身携带的武器（山魈的步枪、张清霄的桃木剑符箓、石蛮和陈岁安的短刀）和一些个人物品，大部分补给和通讯设备都在坠机中损毁或遗失。幸运的是，石蛮的那些瓶瓶罐罐大多用软木塞塞得严实，没有破碎；陈岁安怀里的《仙家救贫术》和那尾黄铜指南鱼也完好无损。
几个人人合力，将牺牲的战友遗体暂时安置在相对完好的机舱角落，用一些折断的树枝稍作掩盖。做完这一切，气氛沉重得如同这林间的湿气。
“现在……我们在哪？该怎么走？”石蛮忍着痛，低声问道。所有人的目光都看向了陈岁安和山魈。
山魈拿出一个指北针，但指针在那里疯狂地左右摇摆，根本无法定位。“磁场异常，这里的干扰很强。”
陈岁安点了点头，他强忍着身体的不适和心中的焦虑，抬头望向那被浓密树冠切割得支离破碎的天空。此时已是下午，日头西斜。他仔细观察着光线的角度，以及远处山峦隐约的轮廓走势。
他走到一片相对开阔的空地，蹲下身，抓起几把不同位置的泥土，仔细捻摸、嗅闻，感受其中的湿度和地气。又站起身，眯起眼睛，观察周围山脉的龙脊走向、气口开合。
《仙家救贫术》中的堪舆秘法和赵老憋的悉心教导，在此刻成了他们唯一的指望。
“根据星野分金和龙脉走势推断……”陈岁安沉吟片刻，语气带着不确定，但眼神却愈发坚定，“我们很可能在遮龙山的范围之内。”
“遮龙山？”石蛮倒吸一口凉气，“我听族里老人说过，那是云南最深最野的林子，靠近边境线，是山鬼和蛊神的地盘，有进无出！”
“没错，”陈岁安面色凝重地确认，“此地群山合围，地势低洼，瘴疠丛生，风水上乃是‘困龙之局’。若无明确指引，在这密林里乱闯，最终结果只能是力竭而亡，或者被毒虫猛兽所害，尸骨都烂在这腐叶之下，根本走不出去。”
他顿了顿，指向一个方向：“但天地造化，总留一线生机。但凡大型山脉，必有水脉贯通。遮龙山属横断山脉余脉，乃是澜沧江水系滋养。我们若能找到澜沧江的一条支流，顺着水流方向走，或许能找到出路，或者……至少能确定我们的方位，不至于像无头苍蝇一样乱转。”
“找水！”山魈立刻明白了关键，“人体缺水撑不过三天，跟着水走，也是野外求生的基本法则。”
决定既下，几个人人不敢耽搁。由山魈打头，利用他侦察兵的本能和对痕迹的判断，寻找地势较低、植被更为茂盛湿润的方向。陈岁安居中，不断感应地气和水汽的细微变化，调整方向。张清霄负责断后，警惕可能来自后方或侧翼的危险。石蛮虽然伤了一臂，但也凭借对植物的了解，辨认哪些果实或藤蔓可能含有水分，并提醒众人避开那些色彩过于艳丽、可能含有剧毒的菌类和植物。
他们在齐腰深的灌木和纠缠的藤蔓中艰难跋涉，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，不时惊起一些奇形怪状的昆虫或快速溜走的爬行动物。林间光线迅速变暗，仿佛黄昏提前来临。
就在众人体力消耗巨大，喉咙干渴得快要冒烟时，一阵微弱但持续的“哗哗” 流水声，穿透了丛林的寂静，传入了耳中。
“水声！”山魈精神一振，加快脚步。
拨开最后一片巨大的芭蕉叶，一条河流出现在眼前。
这条河宽度约十几米，水流算不上湍急，但颜色却透着一种深沉的、近乎墨绿的色泽，仿佛沉淀了无数森林的秘密。河岸两边是湿滑的泥滩和裸露的树根，空气中弥漫着水汽和一股淡淡的、说不清的腥味。河水在昏暗的光线下，像一条蜿蜒的、沉默的巨蛇，匍匐在丛林深处——“蛇河”，这个名字莫名地浮现在每个人心头。
“小心点，”陈岁安提醒道，他总觉得这河水透着一股邪性，“这水色不对，可能有毒或有脏东西。”
山魈点点头，示意大家保持距离。他率先走到河边，选择了一处水流相对平缓、河岸较为坚实的区域，准备用随身的水壶取水，同时也让大家补充一下几乎耗尽的水分。
石蛮则拿出一个小皮囊，准备灌些水备用，他需要用水来调和一些药粉，处理自己的伤口和可能的瘴毒。
陈岁安和张清霄在稍远些的地方警戒，观察着对岸和上下游的情况。
然而，就在山魈刚蹲下身，将水壶伸向河面，石蛮也正准备俯身取水的刹那——
异变突起！
原本平静的墨绿色水面下，猛地窜出数十道细长的黑影！它们速度极快，如同水下射出的利箭，直扑山魈和石蛮浸入水中的手和水壶！
借着昏暗的光线，众人看得分明，那是一种他们从未见过的怪鱼！每条约有成人小臂长短，身体细长，呈流线型，皮肤光滑无鳞，带着水渍的反光。最可怕的是它们的头部，比例大得不成样子，几乎占据了身体的三分之一，而那张开的嘴里，密布着上下两排如同锯齿般森白、尖锐且外露的獠牙！在跃出水面的瞬间，那些牙齿相互摩擦，甚至发出了令人牙酸的“咔嚓”声！
刀齿蝰鱼！
山魈反应堪称神速，在黑影窜出的瞬间，他并非缩手，而是猛地将手中的水壶向前一送，同时身体借力后仰！
“咔嚓！”一声脆响，那铝制军用水壶竟被一条怪鱼一口咬住，瞬间变形，上面留下了几个清晰的齿洞！更多的怪鱼扑了空，落在岸边的泥地上，却依旧疯狂地弹跳着，张开布满利齿的大嘴，向着近在咫尺的山魈的脚踝咬去！
石蛮那边更是惊险，他因手臂受伤，动作慢了一线，一条刀齿蝰鱼几乎要咬住他的手腕！幸亏他常年与山林毒物打交道，危机时刻猛地一缩手，那鱼堪堪擦着他的皮肤掠过，锋利的齿尖甚至划破了他的袖口！
“退！快退！”陈岁安大吼。
张清霄反应极快，并指如剑，一道无形的阳刚之气扫向河滩，将几条试图追击的怪鱼震开少许，为山魈和石蛮争取了宝贵的后退时间。
山魈连滚带爬地退后好几米，心有余悸地看着地上那条还在疯狂张嘴撕咬空气的怪鱼，它那满嘴的刀齿在昏暗光线下闪着寒光。
石蛮也是脸色煞白，急忙从药囊中抓出一大把赤黄色、带着刺鼻硫磺和雄黄气味的药粉，用尽全力撒向河滩和靠近岸边的水域。
“嗤嗤……”药粉遇水，发出轻微的响声，并冒起一股白烟。那些原本凶悍无比的刀齿蝰鱼，似乎对这种气味极为厌恶和忌惮，纷纷扭动着身体，快速退回了深水区，片刻功夫，水面再次恢复了墨绿色的平静，仿佛刚才那惊魂一幕从未发生。
只有岸上那个被咬变形的军用水壶，和几条还在无力弹跳、逐渐死去的怪鱼，证明着刚才的危险是何等真实与恐怖。
四人退到离河岸足够远的树林边缘，大口喘着气，惊魂未定。
“他娘的……这，这是什么鬼东西？”山魈看着自己差点报废的水壶，声音都有些变调。他经历过枪林弹雨，但这种被水中怪物瞬间分尸的威胁，还是第一次体验。
“刀齿蝰鱼……”陈岁安看着那死去的怪鱼，脸色难看，“我在师父的一本杂记里看到过描述，说是生于澜沧江深处某些与地下暗河相连的支流，性极凶残，嗜血如命，一口能咬断牛骨。没想到……这蛇河里竟然有这么多！”
石蛮看着自己空了一半的药囊，苦笑道：“我的驱虫药粉对它们有效，但数量太少，支撑不了几次。这河……怕是难过了。”
沿着蛇河走，或许是唯一的生路，但这河本身，却成了第一道致命的关卡。清澈的水源近在咫尺，却危机四伏。遮龙山，用它最直接的方式，向这群不速之客展示了其冷酷无情的一面。前方的路，注定充满了未知与凶险。