三年时间，说长不长，说短不短。
当初楚知夏，在女子学堂画的蒸汽火车草图，如今已经变成都城广场上，轰隆作响的蒸汽钟楼。
这玩意儿不仅能报时，整点还会喷出彩虹色的蒸汽，活脱脱一个古代版霓虹灯牌。
第二届万国博览会，开幕这天，整个京城跟过年似的热闹，城门口的骆驼队，和蒸汽马车堵成了粥。
楚知夏戴着自制的护目镜，在展区里来回溜达。
她现在的身份，是博览会科技总顾问，说白了就是全场最靓的解说员。
身后跟着一群各国使者，有穿长袍戴头巾的西域商人，也有金发碧眼的欧洲传教士，活像个联合国代表团。
“各位请看！”楚知夏站在巨大的机械展台前，伸手转动青铜把手。
刹那间，齿轮咬合的咔咔声响起，一台足有两人高的，自动织布机开始运作，雪白的棉线进去，出来就是绣着精美花纹的绸缎。
“这台蒸汽纺织机，一天能织出普通织娘三个月的量，而且还能自定义图案！”
她掏出张现代的二维码卡片，往机器上一贴，织布机立刻织出了二维码图案，惊得西域使者的胡子都翘起来了。
最重磅的节目还在后头。
当巨大的天工巨鸢，从云层中缓缓降落时，整个广场都沸腾了。
这只机械巨兽，展开翅膀足有一条街那么长，尾部喷出的蓝色火焰，把半边天都映红了。
楚知夏站在观礼台上，对着蒸汽扩音器喊道：“这可不是什么妖术！它的原理跟你们用的风筝一样，只不过加了蒸汽动力和空气动力学！”
各国使者们，看得眼珠子都快掉出来了。
有个扶桑国的武士，直接跪地上磕头，嘴里念叨着“天照大神显灵”；欧洲来的传教士举着十字架，喃喃自语说这是上帝的新神迹。
最有意思的是暹罗使者，脸色比吃了生苦瓜还难看——毕竟三年前他们还联合外敌想搞垮大楚，现在却要眼睁睁看着这些黑科技。
“使者大人脸色不太好？”
楚知夏笑眯眯地，递上一份烫金的合作方案，封面上印着，蒸汽纺织机和铁路建设的图纸，“科技不该是用来搞对立的，您看，咱们合作造铁路，从暹罗直通大楚，到时候您的香料运过来，成本能降八成！”
这话成功戳中了暹罗使者的痛点。
他摸着下巴不说话，眼睛却死死盯着，方案上的收益分析表。
暹罗使者，捏着鎏金合作方案的指尖微微发白，喉结动了动，愣是没吐出半个字。
楚知夏往他手里，塞了杯冰镇酸梅汤，笑眯眯道：“使者大人别紧张，这方案就当是茶余饭后的闲谈。您看，”
她抽出张牛皮纸地图，用笔在暹罗和大楚之间，画了条蜿蜒的红线，“要是咱们把铁路修通，您那些金贵的龙脑香、肉豆蔻，就不用在马背上颠簸两三个月，十天半个月就能到京城。”
“可...可修铁路谈何容易？”
暹罗使者终于找回了声音，“这得开山凿洞，还要养那么多工人，万一...”
“成本问题我都算过了！”
楚知夏哗啦展开几张，密密麻麻的账本，“您看，用蒸汽挖掘机，比人工快十倍，铁轨用咱们新炼的合金钢，耐磨又抗腐蚀。
而且咱们可以搞‘股份制’，您出香料当投资，大楚出技术和人力，赚了钱按比例分成。
就好比您开了家分店，不用操心日常经营，年底直接数钱！”
使者摸着络腮胡直摇头：“听着是不错，可暹罗贵族们向来保守，他们怕是...”
“贵族们担心，新技术抢了旧商路的生意，对吧？”
楚知夏往空中抛了枚铜钱，“但您想啊，铁路通了，货物周转快了，市场扩大了，蛋糕只会越做越大。
就像您府上请了个大厨，以前只能做十道菜，现在能做一百道，光顾的客人多了，难道还会少赚钱？”
使者刚要开口，楚知夏又掏出个小本本：“我还准备了‘风险预案’。
铁路沿线设哨卡，货物全程押运；每百里建个蒸汽维修站，保证畅通无阻。对了，”
她压低声音，“听说贵国雨季时商队经常被困？有了铁路，再大的雨也不耽误运输。”
这话彻底戳中了使者的痛处。
暹罗每年因暴雨，损毁的货物不计其数，贵族们表面不说，私下里没少为此头疼。
使者盯着方案上的收益曲线图，喉咙发紧：“可...万一亏损了怎么办？”
“做生意哪有稳赚不赔的？”
楚知夏摊开手，“但咱们可以把风险降到最低。前期先修短途路段试水，数据好看了，贵族们自然会心动。再说，”
她指了指远处，轰鸣的蒸汽钟楼，“连这钟楼都能造出来，修条铁路还不是小菜一碟？”
使者沉默良久，突然苦笑：“楚姑娘，你这套说辞，倒像是把我们暹罗人当学生在教。”
“使者大人误会了！”
楚知夏赶忙摆手，“我不过是把‘合作共赢’的道理掰开了揉碎了说。
就像我常跟学生讲的，文明要进步，光靠闭门造车可不行。
您看今天博览会上，扶桑人在学咱们的纺织技术，欧洲人在研究咱们的炼钢法，咱们也能学学贵国的香料种植。
这叫什么？这叫取长补短，共同富裕！”
使者的神色终于缓和下来，手指无意识摩挲着，方案上的铁路规划图。
楚知夏趁热打铁：“这样吧，您先把方案带回去研究，有任何疑问随时找我。
要是觉得可行，咱们还可以签个‘意向书’，就当是君子协定！”
送走暹罗使者时，夕阳正给蒸汽钟楼镀上一层金边。
楚知夏揉了揉发酸的肩膀，心想这谈判技巧，怕是比在现代课堂上辩论还费脑子。
当晚，楚知夏的临时办公室，就被各国使臣挤爆了。
波斯商人，想引进玻璃制造技术，大食国使者要学炼钢工艺，甚至连曾经的死对头，北边的游牧部落，都派人来求购小型蒸汽机。
签协议签到手软的楚知夏，半夜靠在蒸汽沙发上直犯嘀咕。
她想起在现代课堂上，给学生讲的“全球化”理论，现在不就是活生生的例子吗？
科技就像打破围墙的推土机，管你什么国界、偏见，在效率和利益面前统统得让路。
窗外，博览会的灯火通宵达旦，蒸汽钟楼喷出的白雾在空中凝成“天下大同”四个大字。
楚知夏翻看着厚厚的合作协议，突然觉得，比当摄政王那会儿还有成就感。
毕竟，还有什么比用科技改变世界，顺便打脸曾经的对手更爽的事情呢？