临时设立的营帐内，气氛压抑。
重伤的黑狼百夫长狼嗥被两名秦军士兵扶着走进来。
他脖颈上的伤口已被简单处理，用脏污的麻布包裹着，依旧有血迹渗出，脸色惨白如纸，呼吸急促，但那双狼一般的眼睛里却交织着恐惧、痛苦和一丝诡异的狂热。
嬴政端坐于一张简陋的木案后，面色平静，目光深邃如古井。
李斯静立其侧，眼神锐利地审视着他。
而白起，则如同融入阴影的雕像，站在帐内最阴暗的角落，冰冷的目光让帐内的温度都似乎下降了几分。
狼嗥艰难地抬起头，目光首先畏惧地扫过角落的白起，身体不由自主地哆嗦了一下，随即又像是抓住了救命稻草般，嘶哑地开口，用的是一种夹杂着部落土语和生硬秦地口音的混合语言：“黑甲神将，我…我要说的秘密，重大的秘密只告诉你。”
嬴政并未因被无视而动怒，只是淡淡开口，声音却带着不容置疑的威严：“朕，乃此地之主。你有何话，可言于朕听。”
狼嗥似乎这才注意到嬴政，他挣扎着看向嬴政，眼中闪过一丝惊疑，但感受到嬴政身上那虽不似白起般外露、却更加深沉浩瀚的威压，他最终还是屈服了，艰难地低下头：“是，大人。”
“说。”嬴政吐出一个字。
狼嗥咽了口带血的唾沫，喘息着说道：
“那些人，齿轮眼的人，他们…他们不是神，是魔鬼！他们答应给我们锋利的铁刀，能轻易劈开皮甲骨盾，但要我们用活人去换！最开始是奴隶，然后是战俘，最后…最后他们甚至要我们自己去抓其他小部落的人！”
他的声音充满了后怕和愤怒：
“我们照做了几次，确实换到了一些铁刀，很厉害。黑狼部落靠着它们吞并了两个小部落，但他们的胃口越来越大！这次竟然要一百个健壮的活人！我们一时凑不齐，他们就断了交易，还威胁说，如果我们不按时交人，就要让我们部落消失！”
帐内静悄悄的，只有狼嗥粗重的喘息声。
李斯眉头紧锁，快速记录着关键信息。
“那些铁刀，现在何处？”嬴政问道。
“大部分都在部落人手里，这次出来带了一部分，应该都落在你们手里了。”狼嗥眼神闪烁了一下。
嬴政看向李斯，李斯微微点头，示意缴获的武器中确实有少量质地异常精良的铁制刀剑，远超部落工艺水平。
“与你部落接触的齿轮眼之人，是何模样？如何联络？其据点又在何处？”嬴政继续追问，直指核心。
狼嗥脸上露出恐惧：
“他们很神秘。每次来的都不是同一拨人，有时是穿着奇怪灰布衣、不说话的人，有时是像商人模样、但眼神很冷的人。联络方式…每次都是他们主动来找我们，在指定地点留下标记，我们根本不知道他们从哪里来，老巢在哪里。”
他仿佛想起了什么极其可怕的事情，声音颤抖起来：
“有一次交货时，我偷偷跟远了一点，看到他们把人赶进一个山洞。然后里面传出了不是人的惨叫声，还有像是铁器敲打和野兽咆哮混合的声音，很久很久才停，那些人再也没出来。”
帐内气氛更加凝重。
活人献祭？惨叫声？野兽咆哮？这齿轮眼组织到底在做什么？
“还有呢？”
嬴政的声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的寒意。
“还有…我好像听到他们其中一个人，不小心说漏了一句。说什么材料不够，主脑会不满，还有什么河源镇的工坊急需…”狼嗥努力回忆着，断断续续地说道。
河源镇工坊！
嬴政与李斯眼神瞬间交汇！
薛仁贵曾提过，河源镇有一个掌握技术的技工行会，态度暧昧！
难道这齿轮眼组织与河源镇有关？
甚至，其工坊就在河源镇？
就在这时，角落里的白起，忽然极其轻微地动了一下。
他那冰冷的目光扫过狼嗥，沙哑地开口，问了第一个问题：“那些被送走的人，可有共同特征？”
狼嗥被白起突然开口吓得一哆嗦，连忙道：
“特征？好…好像大多是身体强壮，或者手脚灵巧的工匠？对！他们好像特别点名要过工匠！”
身体强壮？手脚灵巧的工匠？河源镇工坊急需？
线索似乎隐隐串连起来。
这个神秘组织，似乎在大量抓捕精壮劳动力和工匠，用于某个秘密的、可能需要付出生命代价的工程或实验？
而河源镇，很可能是一个重要的节点，甚至可能就是其据点之一！
“陛下，”李斯低声道，
“若狼嗥所言属实，那这齿轮眼所图绝非小可。其行为模式，倒像是在进行某种大规模的秘密营造，或邪恶祭祀。”
嬴政微微颔首。
无论对方目的为何，其手段已然天怒人怨，且触角开始伸向大秦周边，必将成为心腹大患。
就在他思索之际，帐外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗声，似乎发生了什么事。
“何事喧哗？”嬴政沉声问道。
一名士兵掀开帐帘，急声道：
“陛下！我们派往南面林蛮部落方向侦查的兄弟回来了！还带回来几个逃难的人！他们说，他们的部落被怪物袭击了！几乎全没了！”
帐内众人脸色一变。
狼嗥更是猛地抬起头，脸上露出极度恐惧的表情，尖声道：
“怪物？！是不是黑色的，像影子一样，速度很快，叫起来让人发疯的怪物？！”
那士兵愣了一下，下意识点头：“好像…好像是这么说的。”
“是他们！一定是他们！”
狼嗥惊恐地大叫起来，“齿轮眼！他们等不及了！他们自己动手来抓人了！完了…完了…我们都逃不掉…”
嬴政猛地站起身：“带逃难的人进来！李斯，详细询问情况！王贲，加强营地警戒，所有人员撤回栅栏内！”
命令迅速被执行。
很快，几名面带极度惊恐、浑身伤痕累累的土着被带了进来，他们是来自南面一个名为泽鹿的小部落的幸存者。
通过李斯耐心的询问和连比划带猜，终于弄清了大概。
就在一天前，一伙神秘的黑衣人突然袭击了泽鹿部落的营地。
那些人动作僵硬，力大无穷，普通武器很难伤到他们。
更可怕的是，他们驱赶着几只黑色的、像影子一样、发出可怕尖啸的怪物，那些怪物速度快得惊人，能轻易撕裂人体，并且似乎能让人陷入疯狂和恐惧！
泽鹿部落的战士拼死抵抗，却根本不是对手，很快就被屠杀殆尽。
这些幸存者是趁乱躲进沼泽深处才侥幸逃过一劫。
他们亲眼看到，那些黑衣人和怪物，将部落里所有青壮年男女，大约七八十人，用铁链锁起来带走了，方向似乎是东北！
东北？那是河源镇的大致方向！
袭击风格、目标、方向……几乎与狼嗥供述的齿轮眼组织特征完全吻合！
他们果然开始亲自下场，大规模抓捕人口了！
“陛下，”李斯面色无比凝重，
“情况比预想的更糟。对方已然肆无忌惮，若任其发展，周边部落将无一幸免，我大秦亦将永无宁日，甚至成为其下一个目标！”
嬴政目光冰冷，杀意凛然。
他不能再坐视不理。
“狼嗥，”
嬴政看向地上瑟瑟发抖的俘虏，“你想活命吗？”
狼嗥如同抓到救命稻草，拼命点头。
“朕给你一个机会。带朕的人，找到你们部落与齿轮眼交接货物的地点。若能找到其踪迹，戴罪立功，朕可饶你不死。”
狼嗥犹豫了一下，但对齿轮眼的恐惧最终压倒了一切，他咬牙道：“好！我带你们去！但那里很危险。”
“危险之事，无需你操心。”
嬴政冷声道，随即下令：“王贲，点齐二十名最精锐的士卒，配发最好的武器弩箭。李斯，准备好沿途所需物资。”
他目光转向角落：“武安君，此番，还需劳你亲自走一遭。”
白起缓缓从阴影中走出，冰冷的眸子没有任何波动：“可。”
一支精干的侦查小队迅速组建完毕。
由白起亲自带队，王贲辅助，狼嗥作为向导，准备前往那个可能隐藏着齿轮眼组织线索的交接地点。
嬴政和李斯亲自将队伍送到营地门口。
“武安君，王贲，此行以侦查为主，查明对方动向、人员配置、运输路线即可，若非必要，避免正面冲突。若事不可为，即刻撤回。”嬴政嘱咐道。
他虽然渴望情报，但也深知白起和这些精锐士卒的宝贵。
“陛下放心，末将明白！”王贲抱拳，白起则微微颔首。
队伍趁着天色未晚，迅速消失在密林之中。
嬴政站在栅栏旁，望着队伍远去的方向，目光深沉。
李斯静立一旁，眉宇间带着忧色。
“丞相是否觉得，朕有些操之过急？”嬴政忽然开口。
李斯沉吟片刻，道：
“陛下圣断。此组织危害极大，且行动越发猖獗，若不能尽早查明其根底，我大秦确实寝食难安。只是臣担心，其背后恐有远超我等想象之隐秘，武安君此行，吉凶难料。”
嬴政默然片刻，缓缓道：
“白起之能，远超常人。若他都不能探得虚实，旁人更无可能。我等能做的，便是尽快壮大自身，以应万变。”
他转身，看向正在忙碌建设的营地，语气坚定：
“加快速度！朕要在武安君回来之前，看到一座真正的营垒矗立于此！