“巡林客”？“守墓人麾下”？“持火者”？
艾拉的话像投入深水的石子，在苏晚疲惫混乱的脑海中激起层层涟漪。她下意识地握紧了手中的种子，那微光似乎也因这称呼而更亮了些。
“你们…是林瑗…‘母亲’的人？”苏晚的声音干涩沙哑。
艾拉重重点头，眼神炽热而虔诚：“是的。‘守墓人’预见了您的到来，预见了‘星火’的重燃。我们一直在此等候，守护着最后的‘余烬’。”她看了一眼重伤的沈澈和虚弱的顾砚深，立刻对身后队员下令：“快！拿医疗箱！优先处理重伤员！”
两名队员迅速行动，拿出专业的战地医疗设备，开始为沈澈紧急处理腿伤。他们的动作熟练精准，用的药物和仪器都远超普通水准。
耗子瘫坐在一旁，看着这突如其来的转机，还有点懵：“等等…你们早就知道我们要来？还知道我们会挨炸？”
“我们监测到‘花园’和另一股未知势力在附近异常活动，尤其是那个信标被激活后，判断很可能与‘星火’有关。”艾拉解释道，语气快速而清晰，“只是没想到他们动用的是轨道打击。幸好赶上了。”
轨道打击…苏晚想起那毁灭性的白光，心有余悸。
“另一股势力？是那些戴笑脸面具的吗？”她追问。
艾拉眉头紧锁：“笑脸面具？不，和我们交火的那群人装备混杂，更像是雇佣兵。但指挥系统很专业。”她顿了顿，脸色凝重，“至于您说的‘笑脸面具’…如果特征符合，可能属于更危险的‘收割者’。他们通常不会直接介入这种冲突，更像旁观者和…最终受益者。”
收割者！果然是他们！
“他们到底想干什么？”
“收集。收割一切有价值的‘奇点’技术和特殊个体。”艾拉的声音低沉下去，“‘守墓人’认为，他们是一个存在了无数世纪的文明清理程序，目的不明。‘方舟’计划，很可能从一开始就被他们暗中观察甚至引导。”
更大的阴谋感扑面而来。
这时，负责救治沈澈的队员抬起头，脸色严肃：“队长，他的伤很麻烦。怪物粘液的毒素虽然被暂时抑制，但深及骨髓，常规手段很难彻底清除，而且有继发感染和坏死的风险。需要‘泉水’。”
泉水？苏晚看向艾拉。
艾拉没有犹豫，从腰间取出一个很小的、金属材质的水壶，拧开，倒出几滴清澈无比、散发着奇异清新气息的液体，滴在沈澈的伤口上。
嗤…
液体接触伤口的瞬间，竟散发出柔和的绿色微光，伤口以肉眼可见的速度开始蠕动、愈合！虽然速度不快，但效果惊人！
“这是…”苏晚惊呆了。
“‘生命泉水’，”艾拉小心翼翼收好水壶，“‘守墓人’利用‘起源’力量培育的奇迹之物，非常稀少。希望能稳住他的伤势。”
看着沈澈的痛苦神色稍稍缓解，苏晚松了口气，感激地看了艾拉一眼。
另一边，顾砚深在喝了些水后，意识也恢复了不少。他靠在岩壁上，目光复杂地打量着艾拉和这个洞穴，尤其是听到“守墓人”和“母亲”时，眼神波动剧烈。
“你们…一直在这里？林瑗…她早就安排了这一切？”他声音虚弱，却带着一丝不易察觉的激动。
艾拉看向他，眼神温和了些：“顾砚深先生。‘守墓人’提及过您。她说您是她计划中…意料之外的变数，但也可能是关键的‘锚点’。您被‘花园’带走后，我们一直在尝试定位，但他们的屏蔽很强。”
顾砚深沉默了一下，似乎在消化这些话。“‘花园’…他们想用我和那块碎片进行‘共鸣’，打开所谓的‘飞升之门’…”
“那是谎言。”艾拉斩钉截铁，“‘花园’窃取的‘核心样本’早已被污染扭曲，所谓的‘飞升’，只会成为更高层次存在的食粮，或者彻底失去自我，沦为容器。‘守墓人’真正的计划，是‘燎原’。”
“燎原？”苏晚重复道。
“是的。”艾拉的目光再次聚焦于苏晚，和她手中的种子，“以纯净的‘星火’为种，以‘持火者’为引，点燃所有被‘方舟’和‘花园’扭曲的‘余烬’，净化污染，让一切重归‘起源’的循环，而非被某个个体或组织掌控。”
她指了指洞穴深处：“这里，就是‘守墓人’留下的其中一个‘余烬库’和安全屋。储存着一些必要的物资，以及…关于‘起源’和‘方舟’真相的部分记录。”
真相？所有人都竖起了耳朵。
艾拉走到洞穴内壁一处，按下几个隐蔽的开关。岩石滑开，露出后面一个不大的密室，里面只有一张金属桌，桌上放着一台老旧的终端设备。
她启动终端，屏幕亮起，显示出一些残缺的日志文件和影像记录。
“…根据破译的古老星图和数据，‘方舟’计划的蓝图，并非顾鸿钧或‘花园’首创，而是源自一个早已消亡的、曾经高度发达但最终因滥用‘意识上传’和‘基因编辑’而自我毁灭的史前文明——我们称之为‘先驱者’。”
屏幕上闪过一些模糊的、风格迥异的建筑和器械影像。
“‘方舟’，是‘先驱者’文明为了逃避某种宇宙级灾难或自身进化困境，而启动的终极避难所计划的一部分，但显然失败了。我们发现的，只是其破碎的残骸和失控的子系统。”
“而‘花园’的前身，是一群偶然发现了‘先驱者’遗迹并痴迷于其技术的科学家和野心家。他们扭曲了‘方舟’的本意，妄图利用它实现所谓的‘集体飞升’和‘成神’。”
“林瑗，‘守墓人’，是其中最早察觉真相并试图阻止的觉醒者。她发现了‘起源’的力量——那似乎是‘先驱者’文明试图用来平衡和净化‘方舟’的另一把钥匙，但未能完全成功。她继承了这未竟的事业…”
一段模糊的音频响起，是林瑗的声音，疲惫却坚定：
“…‘方舟’必须被终止，但不是以毁灭的方式…那些被卷入的意识，那些被扭曲的生命…它们需要的是引导和净化，而非简单的删除…‘起源’是希望…”
“…但‘花园’和更黑暗的‘收割者’都在窥伺…我必须提前布置…‘星火’必须保存…等待‘持火者’的出现…”
音频到此中断。
洞穴内一片寂静。
真相远比想象的更加宏大和古老。他们卷入的，是一场跨越了文明周期的残留战争。
“那…‘黄昏之匙’又是什么？”苏晚想起之前的广播。
艾拉摇了摇头：“这个词也出现在‘守墓人’的零星记录里，关联着更高的权限和‘方舟’核心的某个最终协议。但她似乎也未能完全破译。只知道，‘花园’和‘收割者’都在疯狂寻找它。”
她看向苏晚手中的种子：“或许，‘星火’是找到或激活‘黄昏之匙’的关键。”
就在这时，洞穴外负责警戒的队员突然发出警示！
“队长！有高速物体接近！从轨道下来的！不是导弹…像是空投舱！”
所有人瞬间紧张起来！
又来了？！“花园”还是“收割者”？
艾拉冲到监控屏前，只见屏幕上，三个拖着等离子尾焰的梭形空投舱，正突破云层，向着荒漠的不同方向坠落！
其中一个的预定落点，距离他们非常近！
“准备转移！”艾拉毫不犹豫地下令，“这里不能待了！”
“可是他的伤…”苏晚看向还在昏迷中的沈澈。
“来不及了！空投舱落地，‘花园’或‘收割者’的地面部队几分钟内就会赶到！”艾拉语气急促，“我们必须立刻进入更深层的避难所！”
她快速在终端上操作，洞穴深处，一面看起来毫无异样的岩壁缓缓滑开，露出后面一条向下的、更加古老粗糙的阶梯通道，深邃漆黑，散发着更加古老的气息。
“快！下去！”艾拉指挥队员抬起沈澈，率先进入通道。
苏晚和耗子搀扶起顾砚深，紧随其后。
就在最后一人进入通道，岩壁即将关闭的瞬间——
轰！！！
整个洞穴剧烈震动！顶部的岩石簌簌落下！那个空投舱，竟然精准地砸在了他们洞穴入口附近！