小雪初晴，日光映照在未化的积雪上，折射出细碎晶莹的光芒。神都街巷间的烟火气息，似乎也因这场雪洗去了连日来的沉闷，多了几分鲜活的暖意。孩童在巷口追逐嬉闹，堆着歪歪扭扭的雪人，商贩的吆喝声也显得格外洪亮。
狄仁杰难得有半日清闲，未去格物院，也未在书房处理公务，而是披了件厚厚的氅衣，信步走在狄府附近的街巷间。李元芳紧随其后，虽伤势已愈，但仍保持着护卫的习惯，目光警惕地扫视着四周。
“元芳，不必如此紧张。”狄仁杰澹澹一笑，指了指路边一个正在叫卖热腾腾蒸饼的摊贩，“去买两个来，许久未尝这市井滋味了。”
李元芳应了一声，快步过去买了两个刚出笼的蒸饼，用油纸包了，递给狄仁杰。狄仁杰接过，就站在街边，不顾形象地咬了一口，热气混着面香在寒冷的空气中氤氲开，他满足地眯了眯眼。
“大人，您……”李元芳有些讶异，他很少见狄仁杰这般随性。
“怎么？真当老夫是不食人间烟火的神仙？”狄仁杰嚼着蒸饼，语气轻松，“查案需入微，理事需知民。这市井百态，人间烟火，往往藏着最真实的脉络。闭门造车，终是镜花水月。”
他一边吃着，一边缓步前行，目光看似随意地掠过街边的店铺、往来的行人、甚至墙角积雪的形态。李元芳默默跟在身后，若有所思。
行至一十字路口，只见几名武侯正指挥着民夫清理街道中央被车辆压实、略显污浊的积雪。狄仁杰停下脚步，看了一会儿，忽然指着那片被清理后露出的、略显湿滑的青石板路面，问道：“元芳，你看这路面，与往常可有不同？”
李元芳凝神看去，只见路面湿漉，残留着雪水，与平日雨后并无太大区别，摇了摇头：“属下愚钝，看不出异常。”
狄仁杰蹲下身，用手指轻轻触摸了一下石面，又看了看旁边尚未清理的积雪，缓缓道：“昨日雪停至今，不过六个时辰。按常理，这般气温，车马碾轧过的积雪，即便清理，路面也应是冰冷刺骨，水汽凝而不散。但你看此处，石面触手竟微有湿暖之意，水迹渗透也较他处更快。”
李元芳闻言，也蹲下触摸，果然感觉那石板似乎比旁边阴凉处的要略微温润一些。“这是为何？”
“除非，”狄仁杰站起身，目光投向路面下方，“这地底深处，有热源上涌，使得此处地温略高于周边。”
地底热源？李元芳心中一动，立刻联想到那深埋的星陨核心，以及之前节点二曾喷出的炽热白气。“大人，莫非是……”
“未必就是那东西直接作祟。”狄仁杰摆了摆手，神色却凝重了几分，“但地脉之气流转，牵一发而动全身。枯井被封，节点三被毁，鹞影在乱石坡的尝试亦被中断，地底平衡或已悄然改变。这点微末的地温异常，或许便是某种征兆。”
他不再多言，示意李元芳继续前行。两人穿过几条街巷，来到靠近洛水的一处码头。冬日水位下降，河岸裸露出的滩涂上，冻结着薄冰。狄仁杰注意到，有几处冰面颜色略显浑浊，隐隐有气泡被封在冰层之下。
“去，敲开那片冰看看。”狄仁杰吩咐道。
一名随行的千牛卫上前，用刀鞘敲开一片薄冰。冰下的河水涌出，带着一股极澹的、几乎难以察觉的腥甜气味，与之前那异气颇有几分相似，却微弱了无数倍。
“河水……似乎也受了些影响。”李元芳脸色微变。
“润物细无声啊。”狄仁杰轻叹一声，“巨大的变动之后，余波总会以各种细微的方式显现。这地温，这水汽，皆是警兆。”
他站在河畔，望着冰封的洛水，沉默良久。阳光照在冰面上，反射出刺目的光，却驱不散他心头的隐忧。幽冥教、鹞影虽暂平，但那源自星陨的根本问题并未解决。地脉的细微变化，如同沉睡巨兽平缓的呼吸，谁也不知它下一次翻身的动静会有多大。
“元芳，”他转过身，“回去后，让格物院增加对神都各区域地温、水质、甚至井水水位的日常监测记录，尤其是西北方向。另，通知将作监，秘密勘测神都地下水流向，看看有无异常改道或淤塞之处。”
“是！”李元芳肃然应命。他明白，狄仁杰这是在为可能出现的、更长远的隐患做着准备。
回府的路上，狄仁杰不再说话，只是静静地走着，观察着这座他守护的城市。雪后的神都，静谧而祥和，但他却能看到那平静表象下，细微的、不寻常的涟漪。
回到书房，炭火带来的暖意驱散了身上的寒气。狄仁杰脱下氅衣，坐到书案前，提笔蘸墨，却并未立刻书写。他望着窗外庭院中那几株覆雪的银杏，金黄的叶片在白雪映衬下，色彩对比格外鲜明。
雪泥鸿爪，痕迹虽浅，却指向远方。
他知道，与那地底之谜的较量，是一场持久战。眼前的安宁，是积蓄力量、明察秋毫的时机。他必须比以往更加敏锐，更加耐心，从这些看似微不足道的蛛丝马迹中，捕捉到那隐藏在水面之下的、真正的暗流。
笔尖终于落下，在宣纸上勾勒出神都的简略轮廓，并在几个关键位置，标注上了小小的疑问符号。
探索，永无止境。而守护者的目光，也从未离开过这片他深爱的土地。