三日过去了，对周府及扬州水陆要道的封锁并未带来预期中的突破。张环带人查抄了周家在神都周边的三处庄园、五间商铺，除了搜出几本寻常的天文历法书籍外，一无所获。而扬州方面传来的消息更是令人沮丧——大火将铸钱监烧得面目全非，连熔炉都坍塌变形，根本无从查证特制铜钱的秘密。
狄府书房内，炭火盆中的银骨炭烧得正旺，却驱不散众人心头的寒意。
“大人，莫非我们打草惊蛇了？”李元芳眉头紧锁，“周兴这两日告病在家，闭门谢客，连工部的公务都推给了侍郎。”
狄仁杰站在窗前，望着庭院中尚未融尽的积雪，缓缓道：“他不是在躲避，而是在等待。”
“等待什么？”
“等待一个时机。”狄仁杰转身，目光扫过众人，“北斗会既然以星象为号，行事必然遵循天时。元月初一的七星连珠，就是他们选定的日子。”
如燕忍不住道：“可是叔父，我们现在连他们要做什么都不知道。那些特制铜钱究竟有何特别？为何要大费周章地铸造又将其沉入河中？”
狄仁杰走回书案前，拿起一枚普通的开元通宝在手中把玩：“你们可知道，铸钱最重什么？”
张环回道：“分量、成色、纹样，缺一不可。”
“正是。”狄仁杰将铜钱在指尖翻转，“朝廷对铸钱有严格规制，每文钱重二铢四絫，铜六铅四。若有偏差，便是重罪。”
他忽然将铜钱掷于案上：“但若有人能在不改变重量和外观的情况下，让铜钱变得与众不同呢？”
李元芳若有所悟：“大人的意思是，那些特制铜钱表面与寻常铜钱无异，实则暗藏玄机？”
狄仁杰颔首：“还记得周兴奏折中提到的‘新钱以一代十’吗？我怀疑，那些特制铜钱就是新钱的样板。”
他取出一份工部档案：“这是我让李朗从工部调来的铸钱记录。你们看，近三个月来，扬州铸钱监共铸开元通宝三百万贯，这个数字比往年同期多出五成。”
如燕仔细查看记录：“多出的部分，正好是沉船丢失的五十万贯特制铜钱，再加上正常流通的数量。”
“问题就在这里。”狄仁杰指着记录上一处细微的修改痕迹，“这批特制铜钱的铜铅比例被改动过，虽然改动很小，但足以影响钱币的性质。”
杨方插话道：“大人，若是改变铜铅比例，钱币的重量或色泽必然会发生变化啊。”
“所以我才说他们手段高明。”狄仁杰从袖中取出一枚铜钱，“这是今早在市集上偶然所得，你们看看可有什么不同？”
众人传看这枚铜钱，只见它大小、重量、色泽都与寻常开元通宝无异，唯有对着火光细看时，钱币边缘隐隐泛着一丝极难察觉的幽蓝。
“这是...”杨方接过铜钱，放在鼻尖轻嗅，脸色骤变，“里面有水银！”
狄仁杰点头：“不错。水银与其他金属混合后，可以在不改变重量的情况下改变钱币的质地。更重要的是...”
他顿了顿，环视众人惊疑的面容：“水银可以承载信息。”
书房内顿时一片寂静，只有炭火偶尔爆开的噼啪声。
李元芳率先打破沉默：“大人的意思是，这些特制铜钱中藏有密文？”
“不止密文这么简单。”狄仁杰目光深邃，“你们可知道，前朝曾经有一种‘飞钱’之术？将特制的钱币投入火中，便会显现出隐藏的文字。”
如燕恍然大悟：“所以北斗会要大费周章地铸造这些特制铜钱，是为了传递某种信息？”
“而且是要在大范围内传递。”狄仁杰补充道，“五十万贯铜钱，若是流通开来，足以传递到全国各地。”
张环倒吸一口凉气：“他们是要用这些铜钱作为举事的信号！”
“可是铜钱已经沉入河底...”李元芳话说到一半，突然顿住，“不对！如果这些铜钱如此重要，他们绝不会任由其沉在河底！”
狄仁杰赞许地点头：“元芳说得对。我怀疑，沉船根本就是个障眼法。真正的特制铜钱，早已通过其他途径运走了。”
他走到洛水河道图前，手指沿着沉船位置向上游移动：“你们看，沉船处在回水湾，水流平缓。若是趁夜打捞，完全可以在不被察觉的情况下将铜钱转移。”
“但漕船沉没后，林刺史立即派人封锁了河道啊。”如燕质疑道。
“封锁的是下游。”狄仁杰的手指停在沉船位置上游的一处支流，“这里有一条通往终南山的隐秘水道，若是从这里转移...”
李元芳立即道：“卑职这就带人去查！”
“且慢。”狄仁杰叫住他，“若是如此明显的破绽，北斗会不会毫无防备。你们今夜先去另一个地方。”
“何处？”
“周府祠堂。”
夜色深沉，周府祠堂内烛火摇曳。狄仁杰与李元芳悄无声息地潜入，只见祠堂正中供奉着周家祖先的牌位，最上方赫然是前朝太史令袁天罡的灵位。
“大人，这里。”李元芳在供桌下发现一道暗门。
暗门后是一条向下的石阶，通向一间密室。密室内陈列着各种天文仪器，墙上绘着巨大的星象图，图中北斗七星的位置格外醒目。
狄仁杰仔细查看星象图，忽然在北斗七星中的“开阳星”位置发现一道细微的裂缝。他轻轻一推，墙壁应声旋转，露出另一间更隐秘的暗室。
这间暗室内堆满了账簿，狄仁杰随手翻开一本，面色渐渐凝重。
“大人，怎么了？”
“你看这里。”狄仁杰指着一页记录，“三个月前，周兴以修缮皇陵的名义，从将作监调走了三百斤水银。”
李元芳震惊：“三百斤水银！这足以处理数百万贯铜钱！”
狄仁杰继续翻阅，又发现一页更令人心惊的记录：周兴在一个月前，以铸造祭祀礼器的名义，从少府监调用了一批特殊的材料——包括硫磺、硝石和某种标记为“秘”的黑色粉末。
“他们在制作火药！”李元芳失声道。
狄仁杰合上账簿，面色前所未有的凝重：“我现在明白了。特制铜钱不只是传递信息的工具，更是引爆火药的引信！”
就在这时，密室外突然传来机关转动的声响。李元芳猛地拔剑，将狄仁杰护在身后。
暗门缓缓开启，站在门外的竟是周老夫人。她手持一盏油灯，脸上没有任何惊讶的表情。
“狄公果然找到了这里。”她的声音平静得可怕。
狄仁杰坦然相对：“老夫人等候多时了？”
周老夫人微微一笑：“老身知道，以狄公之能，找到这里是迟早的事。只是没想到这么快。”
她缓步走入密室，油灯的光晕在她布满皱纹的脸上跳动：“狄公可知道，北斗七星中，哪一颗星最为重要？”
狄仁杰不动声色：“愿闻其详。”
“是摇光星。”周老夫人的手指向星象图中的一颗星，“此星又名破军，主杀伐。七星连珠之日，正是破军显圣之时。”
她的眼中突然迸发出狂热的光芒：“到了那一天，特制铜钱中的水银遇热蒸发，引燃火药。而新钱流通，旧钱作废，天下必将大乱！”
李元芳剑尖直指周老夫人：“你们要造反？”
“不是造反，是拨乱反正！”周老夫人厉声道，“武则天牝鸡司晨，颠倒阴阳，唯有七星归位，才能还天下一个朗朗乾坤！”
狄仁杰忽然道：“可惜，你们的计划已经败露了。”
周老夫人大笑：“败露？狄公，你当真以为你赢了吗？”
她猛地将油灯掷向墙角的某个机关，整间密室顿时剧烈震动起来。
“这座密室下面埋满了火药！”周老夫人狂笑，“老身今日就与狄公同归于尽！”
李元芳大惊，正要上前制住周老夫人，却被狄仁杰拦住。
狄仁杰平静地看着周老夫人：“老夫人，你可知道为什么我能这么快找到这里？”
周老夫人笑声戛然而止。
“因为有人给我指路。”狄仁杰从袖中取出一枚铜钱，“这枚特制铜钱，是今早有人故意放在我院中的。”
周老夫人脸色骤变：“不可能！会中兄弟绝不会...”
“不是北斗会的人。”狄仁杰打断她，“是你的儿子，周兴。”
密室外的走廊上传来急促的脚步声，周兴带着一队官兵冲了进来。他跪在狄仁杰面前，泪流满面：
“狄公，学生...学生来迟了！”
周老夫人目瞪口呆地看着儿子，仿佛第一次认识他。
狄仁杰轻叹一声：“周侍郎，起来吧。你迷途知返，为时未晚。”
原来，周兴早在数日前就秘密求见狄仁杰，将北斗会的计划全盘托出。今日的一切，都是狄仁杰与周兴设下的局，为的就是让周老夫人主动暴露密室的所在。
周老夫人颓然坐倒在地，喃喃道：“为什么...为什么要背叛北斗会...”
周兴泣不成声：“母亲，儿子不能眼看着您一错再错啊！”
狄仁杰看着这对母子，心中五味杂陈。他明白，周兴的倒戈虽然瓦解了北斗会的一部分计划，但真正的危机还未解除。
那些特制铜钱，现在究竟在何处？
而北斗会的其他成员，又隐藏在什么地方？
窗外，更鼓声起。距离元月初一的七星连珠，只剩下七天时间了。