夜幕低垂,星月无光。狄仁杰、李元芳、曾泰并一众千牛卫,马蹄踏碎神都夜的宁静,如同离弦之箭般直扑王德用府邸。风声在耳边呼啸,狄仁杰眉头紧锁,心中只有一个念头:必须赶在杀手之前!
然而,他们还是晚了一步。
当众人赶到王府所在的街巷时,远远便听见府内传来兵刃交击之声与女子的清叱!府门洞开,隐约可见院内人影翻飞,战况激烈!
“不好!已经动上手了!元芳,快!”狄仁杰疾呼。
李元芳更不答话,自马背上腾空而起,如同一只巨鹰般掠过府墙,链子刀已然出鞘,寒光直扑战团核心。狄仁杰与曾泰在千牛卫的护卫下紧随其后冲入府中。
只见王府前院已是一片狼藉,数名黑衣蒙面的刺客正围攻两人——正是张环与李朗!二人背靠背而立,刀光霍霍,虽浴血奋战,死死护住身后通往内宅的月亮门,但显然已落下风,险象环生。地上已躺着几具黑衣人的尸体,可见战况之惨烈。
而在那月亮门内侧,一道纤细矫健的身影正与另一名试图突入的黑衣头目缠斗,剑光如匹练,灵动狠辣,竟是如燕!她何时到的洛阳,又怎会在此出现?
原来,狄仁杰离京查案后,留在并州的如燕心中牵挂叔父安危,又听闻神都似有风波,便与狄春商议后,带着张环、李朗等几名好手悄然返京,本想先至狄府等候,却正遇上狄仁杰被卷入朝堂风波。他们深知暗中危机四伏,故未直接与狄仁杰汇合,而是隐在暗处,暗中保护,并利用江湖经验暗中查访。今日傍晚,如燕察觉到王府附近气氛有异,似有不明人物窥伺,预感不妙,便当机立断,带着张环、李朗先行潜入王府附近监视,果然在杀手行动时及时现身阻拦,这才勉强支撑到狄仁杰赶到。
“叔父!”如燕见到狄仁杰,精神一振,剑法更见凌厉。
李元芳的加入,瞬间扭转了战局。他的链子刀如同阎王帖,每一刀都带着雷霆万钧之势,顷刻间便有两名刺客毙命刀下。黑衣刺客见对方援军已至,且来了如此高手,为首者发出一声尖锐的唿哨,剩余几人虚晃一招,便要抽身后退,意图遁走。
“想走?留下命来!”李元芳怒喝一声,刀光如网,封住去路。张环、李朗也奋起余勇,配合李元芳缠住敌人。
狄仁杰无暇顾及前院战况,在几名千牛卫的保护下,与曾泰、如燕迅速冲向内宅王德用的书房——那是他最可能在的地方。
书房门敞开着,一股淡淡的、甜腻中带着腥气的怪异味道飘出。狄仁杰心中咯噔一下,抢步而入。
只见王德用瘫坐在太师椅上,双目圆睁,脸上充满了极致的恐惧与痛苦,双手死死抓着自己的喉咙,嘴角溢出一缕黑血,已然气绝身亡!他的书桌上,一盏茶杯翻倒,茶水流淌,旁边还放着一碟未用完的点心。
又是中毒!而且是在他们眼皮底下!
“还是来迟了一步……”曾泰顿足痛惜。
如燕迅速检查现场,她嗅觉灵敏,指着那翻倒的茶杯和点心道:“叔父,毒恐怕是下在这茶点之中。这味道……似是几种剧毒混合,发作极快。”
狄仁杰面色铁青,上前仔细查验王德用的尸体,又看了看茶点和茶杯。茶杯边缘并无明显残留,点心也看似完好。他目光扫视书房,忽然定格在窗台之上——那里,有一小撮几乎难以察觉的灰白色粉末。
他小心地用银针挑起一点粉末,凑近鼻尖,脸色微变:“是‘梦仙萝’的花粉!此物本身无毒,甚至带有异香,常被贵人用于熏衣助眠。但若与王德用平日所服用的某种特定安神汤药相遇,便会顷刻间化为剧毒!”
对方下毒的手段,竟如此刁钻隐秘!利用了王德用自身的习惯,将无毒之物先行布置(可能沾染在送茶点仆役的衣物上,或预先撒在窗台,随风飘入),待王德用服用汤药后,再享用茶点,毒素便自然生成,杀人于无形!这绝非普通杀手所能为,定是精通药理、且对王德用生活习惯了如指掌的内鬼所为!
“府中必有内应!”狄仁杰厉声道,“封锁全府,所有仆役婢女,一个不准离开,分开看管,严加审讯!”
就在这时,前院的厮杀声已然停止。李元芳大步走入,身上溅满血迹,禀报道:“大人,来袭刺客七人,击杀五人,活捉两人!张环、李朗受了些皮外伤,已包扎,无大碍。”
“审!立刻审问那两名活口!”狄仁杰命令道,随即又对如燕道,“如燕,你心思细,带人仔细搜查王德用的书房、卧房,看看有无密室、暗格,或任何未被销毁的文书、信物!”
“是,叔父!”如燕领命,立刻带着几名千牛卫开始细致搜查。
李元芳则转身去审讯俘虏。然而,不过一炷香的功夫,他便脸色难看地回来:“大人,那两名俘虏……齿间藏毒,趁守卫不备,自尽了!”
又是死士!线索在王德用这里,再次被强行掐断!
狄仁杰闭上眼睛,深吸一口气,强迫自己冷静。对手的狠辣与周密,远超想象。他们似乎总能快一步,总能精准地清除掉所有可能暴露的环节。
难道付出了如此代价,牺牲了忠诚的卫士,甚至如燕、张环、李朗都险些遇险,最终却还是徒劳无功吗?
就在狄仁杰心头沉重之际,在内室搜查的如燕忽然发出一声轻呼:“叔父!您来看!”
狄仁杰精神一振,立刻走入内室。只见如燕移开了王德用床榻内侧的一块踏板,下面赫然是一个小小的暗格!暗格内没有金银,只有几封书信,和一块折叠整齐的、颜色暗沉的布料。
如燕将东西取出,递给狄仁杰。
狄仁杰先展开那布料,入手丝滑,颜色正是那种“暗水云纹锦”!只是这一块并非完整的锦缎,而是从某件衣物上裁剪下来的袖口部分!而在那袖口的内衬边缘,以一种与布料颜色极其接近的丝线,绣着一个微小的、却清晰无比的图案——那是一轮线条简练、却散发着妖异感的红色太阳!
赤日!这就是“赤日”的标记!
狄仁杰的手微微颤抖,终于找到了!这实物标记,比任何代号都更有力!
他强压激动,又迅速浏览那几封信。信的内容看似寻常,多是问候与日常事务,但用的却是一种极其隐晦的暗语,夹杂着一些看似无关的数字和代号。狄仁杰一眼便看出,这与苏文瑞密信、郑泊远笔记中的记录方式同出一源!其中一封信的落款处,没有姓名,只画了一个与那袖口上一样的、微小的红日标记!
王德用果然留了后手!他深知自己处境危险,将这些能指证“赤日”的实物证据藏了起来,或许是想作为保命的筹码,或许是想在最后时刻,留给能揭开真相的人。
“找到了……终于找到了……”狄仁杰喃喃道,将那块绣着红日的袖口布料紧紧攥在手中。这不仅仅是证据,更是苏文瑞、梅凌寒、郑泊远、王德用,乃至那位牺牲的千牛卫暗哨,用鲜血和生命换来的,指向最终元凶的利剑!
虽然王德用已死,但有了这关键物证,以及之前所有的线索链条,“赤日”的真身,已然呼之欲出!下一步,便是如何利用这证据,在朝堂之上,在那至高无上的权力面前,完成这最后的、也是最凶险的一击!
狄仁杰的目光投向窗外沉沉的夜空,那里,仿佛有一轮无形的血色太阳,正散发着最后、也是最疯狂的光芒。