那隐约的金属摩擦与机关转动声，如同毒蛇吐信，在寂静的夜色中显得格外刺耳，也证实了这隐龙涧绝非天然形成的荒僻水涧，而是被人精心改造、利用的隐秘据点。
狄仁杰与李元芳伏在崖顶，借着朦胧的月光和涧内深处那微弱如豆的光点，仔细观察。只见那光点并非静止，而是在缓缓移动，似乎是一盏风灯，正沿着某条固定的路径在雾气中穿行。
“大人，看来里面不仅有守卫巡逻，还设有机关消息。”李元芳压低声音，眼神锐利如鹰，努力分辨着光点移动的规律和可能存在的暗哨位置。
狄仁杰微微颔首，他的目光则更多停留在水道本身和两侧的崖壁上。他发现，在靠近水面的崖壁某些特定位置，岩石的颜色和纹理与周围略有差异，似乎经过人为修整或伪装。而且，那呜咽的水声之下，似乎还混杂着一种极细微的、持续不断的流水被引导分流的汩汩声。
“元芳，你看那水面之下，靠近右侧崖壁三尺处，水流是否有异常涡旋？”狄仁杰低声道。
李元芳凝目细看，果然发现那一小片水域的水流与其他地方相比，显得更为紊乱，隐隐形成一个不易察觉的小漩涡。“确有异常！大人，您的意思是？”
“水下可能有闸口或者引水暗道。”狄仁杰判断道，“这隐龙涧，恐怕不只是个藏身之所，更可能是一处经过改造的、拥有独立水源和排水系统的地下工事。”
这个发现让情况变得更加复杂。若真如此，强攻的难度将极大增加，对方很可能利用复杂的水道和机关周旋，甚至毁坏设施，湮灭证据。
“我们需得寻一条隐秘的路径进去。”狄仁杰沉吟道，“那巡逻的灯光移动颇有规律，间隔约一刻钟。趁其巡逻间隙，我们从左侧崖壁那片藤蔓最密处下去，那里光线最暗，且靠近水边，或可找到入口。”
计议已定，几人耐心等待。当那点巡逻的灯光再次消失在涧内深处后，李元芳率先行动，他如同灵猿般攀着崖壁上的凸起和藤蔓，悄无声息地向下滑去，手中扣着几枚飞蝗石，随时准备应对突发状况。
狄仁杰与另外两名护卫紧随其后。左侧崖壁果然如狄仁杰所料，植被异常茂密，厚厚的藤萝如同帘幕般垂下，很好地遮蔽了身形。下到接近水面处，拔开层层藤蔓，一个半浸在水中的、仅容一人弯腰通过的狭窄洞口赫然出现在眼前！洞口边缘光滑，有明显的人工开凿痕迹，且位置极其隐蔽，若非特意寻找，绝难发现。
“果然另有乾坤！”李元芳心中一喜，示意狄仁杰等人跟上。
洞口内漆黑一片，一股带着霉味和腥气的凉风从深处吹出。李元芳点燃了一根特制的、光线微弱且不易被察觉的萤火筒，率先钻了进去。狄仁杰紧随其后，两名护卫断后。
洞内初时狭窄潮湿，脚下是滑腻的岩石，仅能容人弯腰前行。但深入约十余丈后，通道逐渐变得宽敞干燥起来，脚下也变成了平整的石阶，显然是向着山腹内部延伸。两侧石壁上，偶尔能看到一些模糊的、与之前符纸碎片上相似的怪异符号刻痕。
又前行了一段距离，前方隐约传来了模糊的人语声和孩童压抑的啜泣声！
狄仁杰与李元芳精神一振，更加小心地收敛气息，贴着石壁缓缓靠近。声音是从前方一个拐角后传来的，那里似乎有光亮透出。
两人悄悄探头望去，只见拐角后是一处较为开阔的天然石窟，石窟中央点燃着几盏昏暗的油灯。七八个年纪约在五六岁至十来岁不等的孩童，被绳索捆绑着，瑟缩在角落，个个面黄肌瘦，眼神惊恐，低声啜泣着。旁边有两名手持短棍、面带凶相的黑衣汉子看守。
而在石窟另一侧，则摆放着一些令人触目惊心的物件：一个造型古怪、刻满符文的石制祭坛，坛上摆放着几个空着的陶碗，旁边散落着一些药杵、药罐；更令人心惊的是，祭坛后方的一个石台上，竟然整齐地码放着数套小号的、颜色鲜亮的童装衣裙，与那些孩童身上破旧的衣物形成鲜明对比！
看到那些童装，狄仁杰眼中寒光一闪！这绝非好心为孩子们准备新衣！联想到那箱中被倾倒的人血与致幻药物，以及邪术符纸，一个可怕的仪式场景几乎可以想象——这些孩童，被掳来此地，恐怕是要在某种邪术仪式中，被换上特定的衣服，然后……
他强压下心中的怒火，继续观察。只见那两名看守的汉子似乎有些不耐烦，其中一人嘟囔道：“……真他妈晦气，天天守着这些小崽子。也不知道尊者还要准备多久，早点完事早点拿钱走人。”
另一人低喝道：“闭嘴！尊者的法事也是你能议论的？听说还差最后一点‘药引’，等‘鬼船’下次回来，凑齐了就能开坛。到时候，嘿嘿……”
尊者？法事？药引？
这些词汇与神都案中林文渊的称谓和行为何其相似！难道这江南的阴谋，与神都的“尊者”余孽有关？还是说，这世间存在着多个信奉类似邪术的“尊者”？
狄仁杰心念电转，感觉此案背后的牵连可能远超一州一府。
就在这时，一阵脚步声从通道另一头传来。只见一名身着暗红色长袍、脸上涂着诡异油彩、做巫师打扮的人，在一名劲装汉子的陪同下走了过来。那巫师手中托着一个木盘，盘上放着几个小瓷瓶和一叠新的黄色符纸。
“祭品都还好吧？”那巫师声音尖细，透着一股阴冷。
“回法师，都好着呢。”看守连忙躬身回答。
“嗯，看紧点，再过两日便是吉时，不容有失。”那巫师说着，走到祭坛前，将瓷瓶中的一些粉末倒入陶碗，又拿起符纸，口中念念有词，似乎在准备着什么。
狄仁杰知道，必须尽快行动，救出这些孩童，否则一旦仪式开始，后果不堪设想。但他也清楚，此刻敌众我寡，强行救人风险极大，需得智取。
他对李元芳使了个眼色，两人悄然后退，退回到通道的阴影中。
“大人，怎么办？”李元芳低声问道，眼中杀意凛然。
狄仁杰目光沉静，脑中飞速盘算：“对方提及‘鬼船’下次回来凑齐药引，看来他们的关键物资或人员还需通过‘鬼船’运送。我们若能截断此船，或可利用其混入此处。”
他看向李元芳：“元芳，你速返回与外面接应的弟兄会合，设法在‘鬼船’下次前往古渡接应时，在其返回隐龙涧的必经之路上设伏，若能夺船控制船员最好，若不能，则务必跟踪其准确进入隐龙涧水道的路径和方法！”
“那您呢？”李元芳急道。
“我留在此处继续监视，摸清其内部结构和人员布置。放心，我会隐匿行踪，不会贸然行动。”狄仁杰语气坚决，“记住，行动要快，也要隐秘，绝不能让他们察觉巢穴已暴露！”
李元芳知道这是目前最稳妥的策略，虽担心狄仁杰安危，但也知军令如山，重重一点头：“大人保重！卑职定尽快带回消息！”
说罢，他身形一闪，如同鬼魅般沿着来路悄然而去。
狄仁杰则深吸一口气，再次将身影融入石窟通道的黑暗之中，如同最耐心的猎人，等待着给予猎物致命一击的最佳时机。石窟内孩童低低的啜泣声，如同鞭子般抽在他的心上。