李元芳派回的传令兵将西山坳的发现火速报于狄仁杰。狄仁杰闻报,眼中寒光骤盛,果然如此!贪墨官粮,竟是为了供养邪教,行此逆天之事!
时机稍纵即逝,不容犹豫。狄仁杰立刻做出决断:
“曾泰,你持我令符,速去调派并州都督府可靠府兵两百人,由你亲自带领,封锁西山坳所有出入口,不许放走一人!但要偃旗息鼓,不得打草惊蛇!”
“元芳那边需要支援,你安排妥当后,立刻带一队精锐与元芳汇合,听其号令,突击洞穴!”
“再派快马,通知城外驻扎的钦差卫队,立刻拔营,控制并州四门,尤其是西城门,没有我的手令,任何人不得出入!”
“传令周炳坤,让他到本阁行辕等候,没有本阁命令,不得离开半步!”
一道道命令如同水银泻地,迅速执行下去。狄仁杰自己则坐镇行辕,统筹全局,同时看住周炳坤这个可能的内应或知情者。
西山坳,月过中天。
李元芳如同最有耐心的猎手,潜伏在洞穴外的阴影中,紧盯着洞口。期间,又有两批粮食被运入,那管家和仆役随后离开,洞口再次闭合。洞内灯火未熄,人影晃动,显然还在忙碌。
约莫一个时辰后,曾泰率领五十名精锐府兵悄然抵达,与李元芳汇合。
“李将军,国公爷有令,此地由您全权指挥,务必擒拿首恶,查清‘圣粮’用途!”曾泰低声道。
李元芳点头,目光锐利地扫过洞穴入口,迅速部署:“分出二十人,绕到山坳后方,防止其从其他隐秘出口逃脱。其余人,随我突击!记住,尽量活捉赵司马和那个‘尊者’,其余反抗者,格杀勿论!”
“行动!”
李元芳一声令下,身形如电,率先扑向洞口!他运足内力,一掌拍在那机关巨石之上!
“轰!”一声闷响,巨石被他刚猛无俦的掌力硬生生震开,露出幽深的洞口!
“什么人?!”
洞内传来惊怒的呼喝声!那些黑衣人显然没料到会在此刻被突袭,一阵慌乱。
“奉旨拿贼!放下兵器,跪地不杀!”李元芳暴喝一声,已如猛虎入羊群,冲入洞中!幽兰剑虽未出鞘,但连鞘点、打、劈、扫,招式精妙,瞬间便将两名冲上来的黑衣人击倒在地!
身后精锐府兵如同潮水般涌入,刀光闪烁,瞬间与洞内黑衣人厮杀在一起。洞内空间有限,战斗异常激烈,呼喝声、兵刃碰撞声、惨叫声不绝于耳。
李元芳目标明确,直扑洞穴深处的祭坛!赵司马见到李元芳,吓得魂飞魄散,肥胖的身躯向后缩去,却被李元芳隔空一指,点中穴道,瘫软在地。
而那个披着斗篷的“尊者”,反应极快,见势不妙,竟毫不犹豫地转身向祭坛后方一条更幽暗的缝隙中钻去!
“哪里走!”李元芳岂能让他逃脱,脚尖一点,身形疾掠而去,伸手便抓向那斗篷!
“嗤啦!”斗篷被李元芳扯下,露出一个身形干瘦、面容阴鸷的老者,他回头怨毒地瞪了李元芳一眼,手中猛地抛出一把白色粉末!
李元芳早有防备,屏息侧身避开,粉末打在岩壁上,发出“滋滋”的腐蚀声,带有剧毒!
趁此间隙,那老者已钻入缝隙。李元芳紧随其后,却发现那缝隙狭窄,仅容一人通过,且内部曲折,漆黑一片,不知通向何处。
“追!他跑不远!”李元芳下令,命几名好手点燃火把,钻入缝隙追击。自己则退回主洞,指挥清剿残敌。
洞内的战斗很快结束。黑衣人大部分被击杀,少数受伤被擒。府兵开始清查洞内物资。除了堆积的部分粮食,更在祭坛旁发现了大量正在调配的、混合着不知名草药和矿物的糊状物,散发出怪异的气味。几个大缸里,正是用粮食发酵混合毒物制成的所谓“圣粮”!
“李将军,这些‘圣粮’似是准备分发给灾民!”一名略通医理的府兵检查后,震惊地回禀,“其中混有致幻与成瘾的毒物,若灾民服食,短期内或能麻痹饥饿,但长期必会神智昏乱,受人操控,形同傀儡!”
好歹毒的计策!狄仁杰与李元芳瞬间明白了对方的阴谋!他们贪墨粮食,并非只为钱财,更是想利用灾荒,以毒粮控制灾民,将其变成邪教的狂热信徒和工具!其心可诛!
此时,追击的府兵返回,面带愧色:“将军,那缝隙通往山后一处悬崖,那老贼……坠崖了,崖下云雾缭绕,难以搜寻。”
“尊者”坠崖,生死不明!赵司马被擒,但显然并非主谋。
天光微亮时,狄仁杰亲临西山坳。看着洞内的邪教祭坛和那些毒物“圣粮”,他面色铁青。
“将赵司马严加看管,本阁要亲自审讯!所有涉案人员,分开羁押!此地彻底搜查,一寸都不要放过!”
“将这些毒粮,全部焚毁,不得留下一粒!”
“立刻张榜安民,公告官府已查获大批赈粮,即日于城中设立粥厂,按册足量放赈!”
并州城的天空,似乎随着这座邪教巢穴的捣毁,透出了一丝曙光。然而,“尊者”的失踪,以及他背后可能存在的更大网络,意味着危机并未完全解除。
狄仁杰知道,从赵司马嘴里撬出东西,揪出并州官场内更多的蛀虫,以及追查那“尊者”的生死与来历,将是接下来的关键。