祭天大典过后三日，京城依然沉浸在盛典的余韵中。
苏明远兼任三司使的消息传开，朝野震动。这个年仅三十的状元郎，如今已经位列朝廷要职，手握财赋大权，前途不可限量。
府中来访者络绎不绝，有道贺的，有攀关系的，也有来请托的。苏明远一一应付，虽然疲惫，心中却也明白，这是权力带来的必然结果。
这夜，他批阅完最后一份三司的文书，已是子时。管家来禀报，宾客已经散尽，府中下人也都歇息了。
你也去休息吧。苏明远揉了揉酸涩的眼睛，我再看一会儿文书就睡。
是，大人保重身体。管家退下。
书房内只剩下苏明远一人。烛火跳动，将满屋的书籍和卷宗照得忽明忽暗。
他站起身，走到窗前，推开窗户透气。
冬夜的风刺骨，但吹在脸上反而让他清醒了几分。
正准备关窗，忽然听到外面传来极轻微的响动——像是有什么东西落在院墙上。
苏明远心中一警，下意识地向后退了一步，手已经按在腰间的佩剑上。
但紧接着，一个熟悉的低沉声音传来：明远，是我。
这声音……
赵友？苏明远惊讶地问。
正是。
很快，一个身影从墙头翻了进来，动作矫健，落地无声。借着月光，苏明远看清了来人——正是他的同年好友赵友。
赵友与他同榜考中进士，虽然名次不如他高，但才华横溢，为人正直。两人交情甚笃，常有书信往来。只是自从苏明远升任高位后，赵友因为不愿攀附权贵，反而来往少了。
你怎么……苏明远正要问，赵友做了个噤声的手势，快步走进书房，顺手关上了窗户。
明远，我有要事相告。赵友脸色凝重，事关你的性命，还有几位大人的安危。
苏明远心中一沉。能让赵友如此郑重其事，甚至深夜翻墙而入，必是天大的事。
坐下说。他指了指椅子，自己给赵友倒了一杯茶。
赵友接过茶，却没有喝，只是捧在手中取暖。他的手指冰凉，显然是在外面冻了许久。
明远，你最近可曾注意到，朝中有何异常？
异常？苏明远沉思片刻，若说异常，这些日子倒是太平得有些不寻常。那些平日里对我冷嘲热讽的人，最近反而安静了。
正是因为太安静了，才不对劲。赵友压低声音，你可知道，刘侍郎那一派，正在策划一个阴谋？
刘侍郎……
苏明远眉头紧锁。自从他升任户部尚书后，刘侍郎就被明升暗降，调到了兵部任职。虽然品级未降，但实权大不如前。这位老对手心中的怨恨，可想而知。
他们要对付我？
不只是你。赵友摇头，或者说，他们不敢直接对付你。你现在圣眷正隆，而且税赋改革有成效，若是动你，等于和圣上对着干。
那他们要对付谁？
李及。赵友吐出两个字。
苏明远霍然起身。
李及，御史中丞，也是他的坚定支持者。当初他推行税赋改革时，李及率领御史台全力配合，弹劾了不少贪官污吏，为改革扫清了障碍。
可以说，李及是改革派的重要支柱之一。
他们要如何对付李及？苏明远沉声问。
欲加之罪，何患无辞。赵友苦笑，李及身为御史中丞，这些年弹劾了不少官员，得罪的人太多了。刘侍郎那一派，正在收集李及的。
什么罪证？
说是李及在弹劾某位知州时，收受了该知州仇家的贿赂，属于挟私报复。赵友道，虽然这是栽赃陷害，但他们已经找好了证人，伪造了账目，就等着合适的时机发难。
苏明远倒吸一口冷气。
李及为人刚正不阿，一向清廉，绝不可能受贿。但问题是，刘侍郎那一派既然敢这么做，必然是布局周密，证据链完整。
一旦这些呈上朝堂，即使是假的，也会对李及造成巨大的打击。
更何况，李及得罪的人太多，那些被他弹劾过的官员，巴不得他倒台，到时候必然会群起攻之。
你是如何得知的？苏明远问。
我在吏部任职，前几日无意间听到几个官员私下议论。赵友道，起初我还不在意，以为只是闲谈。但后来我留心观察，发现这些人都与刘侍郎关系密切，而且最近来往频繁，显然在密谋什么。
他顿了顿，我又托人打听，才知道他们在收集李及的所谓。明远，他们这是要一箭双雕——既除掉李及，又打击整个改革派，削弱你的势力。
苏明远在书房里来回踱步。
这个阴谋很毒辣。
李及一旦倒台，不仅改革派失去了一个重要支柱，更会让其他支持改革的官员人人自危。到时候，他推行的税赋改革必然受阻。
刘侍郎不敢直接对付他，就先拔掉他的羽翼。等他成了孤家寡人，再动手就容易多了。
他们准备何时动手？
快了。赵友道，我听到的消息是，他们在等一个合适的时机。可能是在下一次大朝会上，也可能是在某个突发事件中。总之不会太久。
苏明远沉默良久，才开口：多谢你冒险来告诉我。
你我是同年，又是好友，这是应该的。赵友站起身，我今夜前来，就是想提醒你早做准备。李及那边，你要设法保护。但千万小心，不要打草惊蛇，更不要暴露我的身份。
我明白。苏明远郑重道，你放心，我不会连累你。
那我就走了。赵友走向窗边，记住，那些人手段阴险，你要万分小心。
说完，他推开窗户，纵身一跃，消失在夜色中。
苏明远站在窗前，望着赵友离去的方向，久久不语。
这个消息来得太突然，但也不算意外。他升任高位后，树大招风，必然会有人想方设法对付他。只是他没想到，对方会用这种卑劣的手段。
他回到书案前，点燃了更多的蜡烛，铺开纸笔，开始梳理当前的局势。
首先，李及必须保护。这位御史中丞不仅是他的盟友，更是推行改革的重要力量。一旦李及倒台，改革派的士气会受到沉重打击。
其次，不能直接警告李及。如果他现在去找李及，告诉他有人要陷害他，李及必然会采取行动，比如自查自证，或者先发制人弹劾对方。但这样一来，就等于告诉对方，他们的阴谋已经暴露了。
对方必然会改变策略，甚至可能把矛头直接指向他。而且，如果对方问起他是如何得知这个消息的，他该如何解释？总不能说有人深夜翻墙来告密吧？那样反而会暴露赵友。
那么，该如何应对？
苏明远陷入了沉思。
他需要找到一个办法，既能保护李及，又不暴露情报来源；既能挫败对方的阴谋，又不引起更大的风波。
这需要极高的政治智慧和策略思维。
窗外，夜色深沉。冬夜的风吹过，带来远处更夫的梆子声——三更了。
苏明远盯着眼前的纸张，上面画满了人物关系图和可能的应对方案。
忽然，他想到了一个办法。
一个既大胆又巧妙的办法。
他嘴角浮起一丝笑意，提笔开始写起来。
这一次，他要将计就计，让那些暗中使坏的人，自食其果。