晨光熹微，苏明远整理着官袍，准备前往郑大人府邸。昨夜与赵文卿的深谈让他对即将到来的会面有了更多的心理准备，但内心仍然忐忑不安。透过客栈窗棂，他看见京城的街道上已有早起的商贩在摆设摊位，炊烟袅袅升起，一派繁华景象。
然而，这表面的宁静却让他愈发感受到暗流汹涌的政治气息。
郑府坐落在城西一条幽静的巷弄中，青砖灰瓦，门第虽不算显赫，却透着书香门第的雅致。苏明远在门前稍作整顿，深吸一口气，上前叩门。
苏大人，老爷已恭候多时。门房恭敬地引路，领着苏明远穿过影壁，踏入内院。
庭院中植着几株梧桐，秋叶正黄，偶有落叶飘洒。苏明远跟着门房走向正厅，心中暗自琢磨着即将见到的这位郑大人会是怎样的人物。从赵文卿的描述来看，此人在朝中颇有影响力，且属改革派的重要人物。
明远贤弟，久仰大名！
还未进入正厅，一个温和而威严的声音便从内传来。苏明远抬眼望去，见一位五十来岁的中年男子迎面走来，身着深紫色官袍，面容清瘦，双目有神，颌下三缕长髯，颇有儒者风范。
下官苏明远，见过郑大人。苏明远连忙上前行礼。
郑大人摆手示意不必多礼，仔细打量着苏明远，眼中闪过一丝赞许之色：贤弟果然一表人才，读你的《浮沉录》，便知是个有真才实学的人。今日一见，更觉名不虚传。
苏明远心中一动。《浮沉录》是他在地方任职时写下的那篇感悟文章，没想到竟然传到了郑大人手中，还获得了如此评价。看来自己的一举一动早已进入了朝中某些人的视线。
大人过誉了，下官不过是有感而发，随手记下的一些粗浅感想，不足挂齿。苏明远谦虚道，同时暗中观察着郑大人的神情变化。
哈哈，贤弟太过谦逊了。郑大人朗声笑道，来，我为你介绍几位同道。今日恰逢有几位朋友来访，都是朝中的栋梁之才，正好大家一起论道。
说话间，两人已步入正厅。苏明远入内一看，心中顿时一惊——厅中已坐着五六位衣着华贵的官员，从他们的服色品级来看，至少都是四品以上的大员。这哪里是普通的拜访，分明是一场精心安排的政治聚会。
诸位，这便是我时常提及的苏明远苏贤弟。郑大人向众人介绍道，年纪轻轻便在地方政务上颇有建树，实在难得。
众人的目光齐齐投向苏明远，有的温和，有的审视，有的略带探究。苏明远感受到了一种无形的压力，但表面上仍保持着从容的笑容，一一拱手致意。
久仰苏大人大名，一位身着朱紫袍的老者开口道，听说贤弟在下县推行的新政颇有成效，老夫甚为关注。
苏明远认出此人应该是兵部侍郎王大人，在朝中资历颇深。他连忙谦逊回应：下官只是因地制宜，做了一些微不足道的改进，承蒙大人关注，实在惶恐。
不必谦虚，另一位中年官员接过话头，我们都听说了，你那套赋税征收的新法子，既减轻了百姓负担，又不减国库收入，确实是个好办法。
苏明远心中警觉起来。看来自己在地方的那些改革措施确实已经传到了朝中高层，而且还引起了相当的关注。这既是机遇，也可能是危险的开始。
请坐，请坐，郑大人招呼众人落座，今日既然大家都在，不如就当前朝政中的一些要事交换一下看法。明远贤弟新从地方而来，想必对民情更为了解，正好可以为我们提供一些新的视角。
众人依次坐定，苏明远被安排在郑大人的右手边，这个位置颇为微妙——既体现了主人的重视，又让他处在众人关注的焦点上。
近来边关不靖，朝廷正在考虑如何应对。王侍郎率先开口，将话题引向了时政，诸位以为，当以何策为上？
话音刚落，便有人接话：依老夫之见，当以和为贵。边关征战，劳民伤财，不如厚赐番邦，换取边境安宁。
和议之策，治标不治本。另一人反驳道，一味示弱，只会让番邦得寸进尺。当整军备战，以武止戈。
苏明远静静听着众人的辩论，心中却在快速分析。从现代人的视角来看，这些争论背后实际上反映的是不同的国家战略选择：和平主义与强硬路线的分歧。但在这个时代，这些分歧往往与党派立场紧密相关。
郑大人适时插话：明远贤弟在边地任职，想必对边情有更直观的了解。不如请贤弟谈谈你的看法？
所有人的目光再次聚焦在苏明远身上。他深知这是一个关键时刻，自己的回答不仅会暴露政治立场，更会影响在场诸位对他的判断。
苏明远缓缓开口：诸位大人所言皆有道理。下官以为，边关之策，不可偏执一端。他停顿了一下，组织语言，《孙子兵法》云：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。边关治理，亦当如此。
众人点头，这样的开头中规中矩，既引用了经典，又没有明确偏向任何一方。
具体而言，苏明远继续道，当以德化为根本，辅之以武备。德化者，厚抚边民，使其安居乐业，自然不会为番邦所诱；武备者，整军修械，示之以威，使番邦不敢轻举妄动。
德化武备并举，说得好！王侍郎抚掌赞道，但具体如何实施，却是难题。
苏明远心中一动，知道关键时刻到了。他需要在这里展示自己的独到见解，但又不能过于突兀，以免引起怀疑。
下官在地方任职时，曾有一些浅见。苏明远谨慎地说道，边关之地，多为民族杂居。治理之法，当因地制宜，区别对待。对于归附已久的部族，当以汉民同等待之，给予教育、商贸等便利；对于新附之众，则需循序渐进，先以利益相诱，再以文化相化。
这番话融合了他对现代民族政策的理解，但包装在了古代的语言框架中。他小心翼翼地观察着众人的反应。
有意思，一位之前较少发言的官员开口了，那贤弟以为，如何处理边关贸易？这可关系到国家财政。